Lire le chapitre 18: — LE SCEAU DU PRÉFET

L’arrestation de Li Sheng n’effaçait pas toutes les responsabilités.

Le préfet Zhou Yunqing demanda lui-même une audience complète.

Elle eut lieu dans la même salle où Tang Zheng avait été plaqué au sol quelques jours plus tôt.

Cette fois, il entra sans insigne.

Il se sentit étrangement plus droit.

Su Shanhe fut libéré de sa cellule et conduit devant le tribunal. Xiaoxi courut vers lui. Zhou détourna le regard pendant qu’ils s’enlaçaient.

Les deux registres furent comparés.

Les stocks du chantier naval furent comptés.

Des bateliers témoignèrent.

Des plongeurs expliquèrent comment ils perçaient les coques. Les collecteurs du culte racontèrent comment les dons d’argent étaient enregistrés et comment le grain volé devenait ensuite une « bénédiction » vendue dix fois son prix.

Li Sheng nia.

Puis accusa ses hommes.

Puis Yagyū.

Puis le préfet.

Puis les circonstances.

Tang murmura :

« Plus la condamnation approche, plus certains hommes découvrent de nouveaux responsables. »

Zhou Yunqing fut innocenté de participation directe aux détournements.

Mais pas de négligence.

Il l’accepta.

« J’ai laissé Li Sheng devenir indispensable parce qu’il rendait mon travail plus facile. Je n’ai pas volé, mais j’ai préféré ne pas regarder. »

Lin répondit :

« Écrivez exactement cela dans votre rapport à l’empereur. »

Zhou le fit.