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La réunion publique se tint dans le hall principal de la station Denfert-Rochereau, l'un des plus grands espaces du Niveau Trois. Des milliers de personnes s'étaient rassemblées, remplissant le hall d'un mur à l'autre. Ils venaient de tous les niveaux—travailleurs, commerçants, étudiants, familles—attirés par la promesse de changement.

Lucien se tenait au bord de la foule, regardant. Claire Fontaine était sur la scène, la voix amplifiée par un système de sonorisation bricolé. Elle parlait des restrictions électriques, des mensonges du Conseil, de la nécessité d'un nouveau contrat social.

« Pendant des décennies, on nous a dit que la pénurie était inévitable, » dit-elle. « Qu'il n'y avait pas assez pour tout le monde. Que nous devions accepter notre place dans la hiérarchie, parce qu'il n'y avait pas d'alternative. Mais nous connaissons maintenant la vérité. La pénurie était fabriquée. L'énergie était là depuis le début—elle nous était simplement retirée. »

La foule murmura en signe d'assentiment. Lucien sentait la colère, l'espoir, l'énergie du moment. C'était ce que la résistance avait construit—une déclaration publique que l'ordre ancien était fini.

« Nous ne demandons pas la charité, » poursuivit Claire. « Nous ne demandons pas de faveurs. Nous exigeons ce qui nous revient de droit : une juste part des ressources que nous avons contribué à créer. Nous avons construit le sous-sol. Nous l'entretenons. Nous le maintenons en vie. Et nous méritons une voix dans sa gouvernance. »

La foule éclata en acclamations. Lucien se joignit à elle, la voix rauque d'émotion. Pour la première fois de sa vie, il se sentait partie de quelque chose de plus grand que lui. Un mouvement. Une révolution.

Mais même en acclamant, il remarqua les officiers de la Garde postés aux abords du hall, les visages durs, les mains sur leurs armes. Le Conseil regardait. Ils ne laisseraient pas ce défi sans réponse.

La réunion se termina par un appel à l'action. Claire exhorta la foule à former des assemblées de quartier, à s'organiser, à se préparer pour la prochaine phase de la lutte. Les gens se dispersèrent lentement, leurs voix résonnant dans les tunnels, leurs visages illuminés de possibilité.

Lucien resta en arrière, aidant à démonter le système de sonorisation. Claire le trouva là, l'expression fatiguée mais triomphante.

« C'était incroyable, » dit-elle. « Je n'ai jamais vu une telle énergie. Les gens sont prêts.

— Ils sont en colère, » dit Lucien. « La colère est puissante. Mais elle peut aussi être dangereuse. »

Claire acquiesça. « Je sais. Nous devons canaliser la colère vers une action constructive. Construire des institutions qui peuvent survivre au moment présent. Créer une vraie alternative au Conseil.

— C'est une lourde tâche, » dit Lucien. « Le Conseil est au pouvoir depuis cinquante ans. Ils ne vont pas céder sans se battre.

— Alors nous nous battrons, » dit simplement Claire. « Mais nous nous battrons avec des idées, avec de l'organisation, avec la vérité. C'est la seule façon de gagner. »

Lucien la regarda, la détermination dans ses yeux, et sentit une vague d'admiration. Elle était journaliste, pas politicienne, mais elle était devenue une leader du mouvement presque par accident. Elle avait le courage de dire la vérité, et la vision d'imaginer un monde meilleur.

« Je suis avec vous, » dit-il. « Quoi qu'il en coûte. »

Claire sourit. « Je sais. C'est pourquoi je vous ai demandé de venir ce soir. Nous avons besoin de gens comme vous, Lucien. Des gens qui comprennent l'infrastructure, qui peuvent nous aider à construire le nouveau système. Le Conseil contrôle le réseau, mais le réseau n'est que des machines. Les machines peuvent être reconstruites, reprogrammées, redistribuées. »

Lucien pensa aux boîtes de jonction, aux relais de dérivation, aux dispositifs non autorisés. Il avait passé sa vie à entretenir les machines de l'ordre ancien. Maintenant, il avait une chance de construire les machines du nouveau.

« De quoi avez-vous besoin ? » demanda-t-il.