Lire le chapitre 4: FRANK MURPHY

Frank Murphy travaillait de nuit dans l’annexe d’essais.

Technicien expérimenté, cinquante ans, moustache grise, il avait la réputation de considérer les procédures comme des textes sacrés mais corrigibles.

Lorsqu’Adrien lui demanda s’il avait déjà vu des coupures sur le PCU-12, Frank regarda d’abord la porte.

« L’année dernière. Un article d’essai en chute. Perte d’alimentation, calculateur mort une fraction de seconde. On a conclu à un connecteur malmené. »

« Tu y croyais ? »

« Non. »

« Pourquoi ? »

« Le canal du connecteur restait continu. »

Adrien sentit son cœur accélérer.

« Tu as encore les traces ? »

Frank secoua la tête.

« Mon premier rapport a été remplacé. »

« Par qui ? »

« La direction programme. »

Il ajouta, plus bas :

« J’ai trouvé autre chose. Les relais de ce lot avaient eu des problèmes chez le fournisseur. Chaleur plus vibrations. J’essaie de retrouver le rapport original. »

« Montre-moi dès que tu l’as. »

Frank hocha la tête.

Ils ne se revirent jamais seuls.

Une semaine plus tard, une bouteille d’azote éclata dans l’annexe pendant un essai de pression.

Un fragment métallique traversa un rack.

Frank mourut avant l’arrivée des secours.

Le rapport préliminaire parla d’erreur de séquence de vanne.

Adrien resta longtemps derrière la ligne de sécurité à regarder le sol noirci.

Bennett le trouva là.

« Ce n’est pas ton système. »

« C’était Frank. »

« Ne mélange pas les choses. »

« Je ne mélange rien. »

Bennett baissa la voix.

« Tu vois des motifs partout. Frank aussi faisait ça. »

Adrien se retourna.

« Qu’est-ce que ça veut dire ? »

Bennett comprit trop tard qu’il avait parlé de trop.

« Rien. Rentre chez toi. »

Le soir, Adrien répéta la phrase à Madeleine.

Elle ne parla pas de meurtre.

Elle dit seulement :

« Il sait quelque chose. »

Adrien acquiesça.

Pour la première fois, il eut peur d’avoir raison.

Après la mort de Frank, l’ambiance changea dans l’annexe.

Pendant quelques semaines, tout le monde relut les procédures. On vérifia les verrouillages, les étiquettes, les séquences de vanne. Les réunions de sécurité se remplirent.

Puis le calendrier revint.

Adrien assista à la présentation préliminaire de l’accident. La bouteille d’azote avait rompu sur une soudure. La pression restait inférieure au niveau de preuve. L’analyse métallurgique était en cours.

« Le contrôle de soudure était-il valide ? » demanda Adrien.

Le responsable sécurité consulta ses feuilles.

« Les documents indiquent une clôture de l’inspection. »

« Une clôture ou un contrôle effectué ? »

Bennett intervint depuis le fond.

« Ce n’est pas ton domaine. »

Adrien se retourna.

« Frank était dans le domaine. »

Le silence fut total.

Peter le rattrapa après la réunion.

« Si tu fais ça à chaque fois, ils vont arrêter de t’inviter. »

« Alors je poserai les questions dans le couloir. »

« Tu es épuisant. »

« Madeleine dit la même chose. »

Ils allèrent voir l’ancien banc de Frank. Un petit montage de continuité thermique y restait inachevé.

Peter trouva une demande de prêt pour un excitateur vibratoire.

Frank avait tenté de recréer la panne du relais par lui-même.

Adrien regarda le montage longtemps.

Jusque-là, il avait pensé à Frank comme à un témoin utile.

Il comprit qu’il avait été un enquêteur technique avant lui.

La hiérarchie avait rendu son travail moins visible, pas moins réel.