Lire le chapitre 10: — LA SOURCE DISPARUE

La nouvelle urgence n’avait rien à voir avec un patient.

Une source d’iridium-192 utilisée pour des contrôles radiographiques industriels disparut sur un chantier situé dans le secteur de Zhao.

L’objet était assez petit pour tenir dans une poche et assez dangereux pour blesser gravement celui qui aurait l’idée de l’y conserver.

Soixante-douze heures passèrent.

Police, services de santé et autorités environnementales fouillèrent chantiers, dépôts de ferraille, fossés et lotissements. Des avis publics furent diffusés.

Les rumeurs allèrent plus vite.

Li fut associé à l’opération parce que son service connaissait mieux que beaucoup d’autres les risques liés aux rayonnements, même si une source industrielle n’avait rien à voir avec un traceur médical.

La source finit par réapparaître près du site.

L’explication était presque banalement humaine.

Un habitant avait trouvé l’objet, l’avait emporté, puis paniqué en apprenant que la police recherchait un matériel radioactif. Il l’avait caché avant de le déplacer de nouveau, effrayé par les alertes.

Il dut être soigné pour une irradiation, mais survécut.

Les responsables du chantier firent l’objet d’une enquête pour manquements graves aux règles de gestion des matières dangereuses.

Tang secoua la tête.

« Toutes les catastrophes commencent par quelqu’un qui pense : ça ira bien. »

Li regarda la source disparaître dans son blindage.

« En médecine aussi. »

L’incident aurait dû s’arrêter là.

Au contraire, il rapprocha encore la police et l’hôpital, au moment précis où l’affaire Zou commençait à changer de nature.

Li découvrit aussi à quel point le mot radioactif efface toutes les nuances.

Pour une partie du public, une source industrielle, un traceur de PET et une centrale nucléaire appartenaient à la même peur invisible. Des journalistes demandaient si les patients sortant du service étaient dangereux pour leur famille. Des comptes en ligne partageaient des photographies de panneaux sans rapport avec l’incident.

Qin rédigea une longue explication technique.

Li l’arrêta.

« Commence par la peur. Ensuite, explique la différence. »

Le service enregistra une courte vidéo en langage simple. Elle ne supprima pas l’inquiétude, mais donna aux gens quelque chose de plus solide que les rumeurs.

Cette leçon servirait plus tard.

Les faits ne circulent pas tout seuls.

Il faut leur donner une langue compréhensible avant que la peur n’invente la sienne.

À la fin de la semaine, Chenxi trouva Li seul devant son écran, comparant d’anciens plannings du professeur Zou.

« Qu’est-ce que tu fais ? »

« Rien de raisonnable. »

« Ça ne réduit pas beaucoup les possibilités. »

Il lui montra les notes.

Les jours d’opérations difficiles, Zou était décrit comme concentré, silencieux, presque timide une fois au bloc.

Les jours de réunions et de conflits, il devenait plus agressif, plus théâtral, et étrangement enclin à éviter le bloc opératoire.

« Les gens ont des humeurs différentes », dit Chenxi.

« Je sais. »

« Tu transformes une personnalité en preuve. »

« Je sais. »

« Alors arrête. »

Li regarda les dates.

« J’essaie. »

Il n’était pas très doué pour ça non plus.