L'ESPACE ENTRE NOUS
Lire le chapitre 11: LE CONSEIL
Ils dormirent une heure et demie.
Pas ensemble.
À cinq heures vingt, samedi matin, Camille se réveilla sur le canapé du studio avec un manteau plié sous la tête et une feuille couverte de l'écriture de Julian posée près d'elle.
SLIDE 14 : TROP DÉFENSIF. SLIDE 18 : BIEN. MANGE QUELQUE CHOSE.
Elle sourit avant de se rappeler pourquoi elle était là.
Le dimanche soir, leur dispute était devenue une présentation.
Bellwether n'avait pas de valeur parce que la maison était ancienne.
Elle avait de la valeur parce que, pendant près d'un siècle, elle avait transformé les changements de société en vêtements utilisables.
Margaret Bellwether devint la preuve centrale.
Helena avait retrouvé des registres de paie, des factures signées, des notes d'essayage, plusieurs mentions dans la presse des années vingt où on la décrivait comme « la créatrice de la maison » avant que cette formulation disparaisse des archives officielles.
Camille construisit l'histoire.
Julian construisit les chiffres.
Les modèles conçus en interne se vendaient mieux à plein tarif que les catégories sous licence.
Les jeunes comptes wholesale avaient augmenté leurs commandes.
La ligne Heritage donnait de meilleurs signaux numériques que les saisons précédentes.
Le lundi matin, Camille porta un pantalon noir, une chemise en soie crème et la veste qui avait déclenché sa première dispute avec Julian.
Sa version.
Il la remarqua immédiatement.
« C'est une guerre psychologique. »
« Elle tombe mieux que la mienne. »
« Vous êtes malade ? »
« Ne soyez pas ému. »
La salle du conseil était trop calme.
Evelyn s'assit au bout de la table.
Graham Vale était là avec deux représentants de Northstar.
Autour : membres de la famille Rowe, investisseurs historiques, administrateurs, conseillers juridiques.
Julian commença.
Il était excellent.
Pas charmant.
Julian ne cherchait jamais à plaire quand les enjeux devenaient sérieux.
Il devenait précis.
Il parla d'abord marge, sell-through, développement numérique.
Il força les administrateurs à regarder le design comme une source de valeur avant de le présenter comme un patrimoine.
Puis il passa la parole à Camille.
Un homme nommé Frank Barlow consulta sa biographie.
« Vous êtes chez Bellwether depuis combien de temps ? »
« Onze semaines. »
Quelques sourires.
Camille resta droite.
« Assez longtemps pour voir ce qu'un regard extérieur voit. Pas assez longtemps pour prendre une habitude pour une nécessité. »
Evelyn baissa les yeux pour cacher son amusement.
Camille raconta Margaret.
Pas comme un scandale.
Comme une capacité oubliée.
Bellwether avait survécu parce que plus de gens avaient construit la maison que les histoires officielles ne l'admettaient.
Des patronniers.
Des coupeurs immigrés.
Des femmes non créditées.
Des designers qui avaient modifié la silhouette quand la vie américaine modifiait ses règles.
La phrase de Margaret apparut à l'écran.
Un manteau doit permettre à une femme d'entrer dans la pièce avant qu'il annonce la classe sociale de la pièce dans laquelle elle espère être reçue.
« Northstar pense que le nom peut survivre sans le studio », dit Camille. « C'est probablement vrai. Beaucoup de noms survivent sur des flacons de parfum. Mais ce n'est pas la même chose qu'une maison de mode qui survit. »
Vale prit la parole.
« Mlle Laurent est persuasive. Mais c'est un argument émotionnel déguisé en stratégie. Bellwether a des boutiques sous-performantes, un immobilier new-yorkais coûteux et une structure conçue pour une autre époque. »
« Une partie est vraie », répondit Julian.
Camille tourna la tête.
Vale sourit.
« Une partie seulement ? »
Julian changea de slide.
« Le flagship est trop grand. Notre wholesale est trop dépendant de certains grands magasins. Nous avons trop de livraisons et pas assez de tests numériques rapides. »
Il concédait les faiblesses.
Puis l'écran montra les ventes.
« Mais Northstar traite la capacité créative comme une charge. Nous la traitons comme la source de notre pouvoir de prix. »
Le graphique était brutal.
Les catégories conçues en interne avaient une performance nettement supérieure aux licences.
Vale ne souriait plus.
La discussion dura deux heures.
Pas d'applaudissements.
Seulement des demandes de projection, des cafés froids et des questions juridiques.
À midi, on leur demanda de sortir.
Le studio attendit.
Personne ne travaillait.
Mara commanda des pizzas que presque personne ne mangea.
À quatorze heures dix-sept, Evelyn entra.
Tous les visages se tournèrent.
« Le conseil a rejeté l'offre actuelle de Northstar. »
Un cri partit au fond.
Puis plusieurs.
On rit.
Quelqu'un pleura.
Camille chercha Julian.
Il ne souriait pas encore.
Evelyn leva une main.
« Ce n'est pas terminé. »
Le studio se calma.
« Ils ont rejeté l'offre actuelle. Northstar peut revenir. Nous avons également six mois pour tenir le plan de performance présenté ce matin. Si nous échouons, un nouveau processus de vente sera probable. »
Camille comprit.
Ils avaient gagné du temps.
Le temps n'était pas une victoire.
Le soir, elle trouva Julian sur le toit.
La ville était dure, froide, magnifique.
« On l'a fait », dit-elle.
« On a repoussé. »
« C'est déjà quelque chose. »
Julian la regarda.
« Vous allez accepter Paris. »
Ce n'était pas une question.
Camille n'avait pas répondu à Arnaud.
« Je ne sais pas. »
« Il faudrait. »
« Encore un conseil. »
« Encore la réalité. »
Elle se plaça près de lui.
« Et si Bellwether échoue dans six mois ? »
« Possible. »
« Si je reste et que je perds le poste et Paris ? »
« Possible. »
« Si je pars et que je passe cinq ans à me demander ce que tout ça aurait pu devenir ? »
Julian tourna complètement le visage vers elle.
« Tout ça ? »
Elle savait qu'il ne parlait pas de Bellwether.
« Oui. »
Il répondit doucement :
« Alors ne prenez pas une décision professionnelle pour résoudre une question amoureuse. »
Camille ferma les yeux.
« Vous vous entraînez à être insupportable ? »
« Talent naturel. »
Elle rit.
Puis elle l'embrassa au-dessus de la Septième Avenue.
Ce n'était pas une réponse.
Mais c'était vrai.
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