Lire le chapitre 17: A Confession to the Kitman

Le sac de sport de Tom pesait lourd sur l'épaule d'Elena quand elle le suivit dans l'antichambre de la buanderie. L'odeur de lessive industrielle et de terre battue imprégnait l'air. Le kitman avait à peine échangé trois mots avec elle depuis l'ouverture du centre d'entraînement, ce matin-là.

— Vous êtes sûr que c'est le bon endroit pour parler ? demanda-t-elle en posant le sac contre une machine à laver hors d'usage.

Tom vérifia par la porte entrouverte que le couloir était vide. Il avait les traits tirés, les cernes plus profonds que la veille.

— Les caméras ne couvrent pas ici. Le système a un angle mort depuis la rénovation. Personne ne s'en est jamais plaint.

Il croisa les bras, hésita, puis s'assit sur un cageot retourné. Elena resta debout, son téléphone fermé dans la poche, par principe.

— Hier soir, vous avez dit que vous l'aviez vu avec l'ordinateur du docteur, commença-t-elle doucement. Je dois comprendre ce que vous avez vu exactement.

Tom passa une main sur sa mâchoire mal rasée.

— Le docteur Okafor, elle avait une routine. Elle arrivait avant tout le monde, trois fois par semaine, pour préparer les protocoles de récupération. Sa salle, c'était son sanctuaire. Elle n'aimait pas qu'on y touche.

— Et Ray ?

— Ce jour-là, j'étais venu tôt aussi. Ma femme était malade, je n'avais pas dormi, alors je suis arrivé à l'aube pour trier les maillots. Je passais devant l'infirmerie quand j'ai entendu un bruit bizarre. Pas un bruit médical. Un clavier qu'on martèle.

Il marqua une pause.

— La porte était entrebâillée. J'ai vu Ray, penché sur l'ordinateur portable de Sarah. Il avait un câble USB dans la main et il transférait quelque chose. Il regardait la porte toutes les deux secondes, comme un type qui sait qu'il ne devrait pas être là.

Elena s'accroupit pour être à sa hauteur.

— Vous êtes sûr que c'était ce jour-là ? Le jour de sa disparition ?

— Le lendemain, elle n'est jamais venue. Le jour suivant non plus. Quand on a signalé sa disparition, j'ai compris que ce que j'avais vu n'était pas innocent.

— Pourquoi vous n'avez rien dit à la police ?

Tom rit sans joie.

— Vous savez ce que ça fait, un kitman qui accuse l'agent du capitaine ? On me traite de paranoïaque, on vérifie mes antécédents, et je perds mon boulot. Sarah avait disparu sans laisser de trace. Qui allait me croire ?

— Mais vous avez dit à Jack.

— Jack, c'est différent. Il m'a vu grandir dans ce club. Il sait que je ne mens pas pour le plaisir.

Elena se releva, les jambes engourdies. Une pensée la travaillait depuis la veille, depuis les CD non étiquetés dans les archives.

— Tom, est-ce que Ray savait que vous l'aviez vu ? Ce jour-là ?

Le kitman détourna le regard.

— Je ne sais pas. Je me suis éclipsé avant qu'il ne se retourne. Mais trois jours plus tard, on m'a déplacé à l'équipe réserve pendant deux semaines. Officiellement, pour « réorganiser la logistique ». Je n'avais jamais touché à la réserve de toute ma carrière.

Le silence s'installa entre eux, seulement troublé par la rumeur de l'entraînement sur le terrain, à travers les murs.

— Je dois le dire à Jack, annonça Elena. Il a le droit de savoir tout ça.

Tom hocha la tête.

— Il le saura de votre bouche. Moi, je ne peux plus être celui qui parle. Je vous ai tout donné. Maintenant, je dois penser à ma famille.

Elena tendit la main. Tom la serra, la paume rêche.

— Merci, Tom. Vraiment.

— Surveillez vos arrières. Ray, il ne fait pas de vagues pour rien. S'il a compris que vous fouillez, il va changer ses plans.

Une sonnerie retentit dans la poche d'Elena. Elle sortit son téléphone : Jack. Elle décrocha sans réfléchir.

— Où es-tu ? demanda-t-il, la voix tendue.

— Dans la buanderie. J'ai quelque chose à te montrer.

— J'arrive. Ne bouge pas.

Tom se leva, effaçant sa présence comme s'il n'avait jamais parlé.

— Le terrain est à vous. J'ai des maillots à préparer.

Il disparut dans le couloir sans un bruit de plus.

***

Jack arriva cinq minutes plus tard, encore en survêtement, les cheveux humides de la douche rapide qu'il avait dû prendre après l'entraînement. Il referma la porte derrière lui et s'adossa contre la machine, bras croisés, l'air tendu.

— Qu'est-ce que Tom t'a dit ?

Elena reprit tout, mot pour mot. Le clavier martelé, le câble USB, Ray transférant des fichiers de l'ordinateur de Sarah le jour de sa disparition, le déplacement disciplinaire trois jours plus tard. Elle raconta sans fioritures, comme un rapport, parce que c'était la seule façon de tenir debout.

Jack écouta en silence. Sa mâchoire se crispa quand elle mentionna la réserve. Quand elle eut fini, il resta un long moment sans parler, le regard fixé sur le carrelage fissuré.

— Ray est avec moi depuis huit ans, dit-il enfin, la voix rauque. Il était dans la tribune le jour de mes débuts. Il m'a signé mon premier contrat pro. Il connaissait mon père.

— Je sais.

— Le gala, l'enveloppe, Chen. Je pouvais me dire que c'était une erreur, une combine de rien. Mais Sarah... Elle a disparu parce qu'elle a découvert quelque chose. Et lui était là, dans sa salle, à voler ses données le jour où elle s'est volatilisée.

Il frappa le mur du plat de la main. Le bruit résonna dans l'espace vide.

— Huit ans. Huit ans à le croire quand il me disait de faire confiance au club, de ne pas écouter les rumeurs, que tout le monde avait un plan pour moi. Et il était dans le camp d'en face depuis le début.

Elena s'approcha de lui. Elle ne posa pas la main sur son bras — c'était trop tôt, trop fragile entre eux — mais elle resta assez près pour qu'il sente sa présence.

— Tu n'étais pas censé savoir. Personne ne t'aurait cru, Jack. C'est comme ça qu'ils fonctionnent. Ils isolent la cible avant de frapper.

— Et toi ? Pourquoi tu es restée ?

— Parce que j'ai vu ce que je voyais. Un capitaine qui protège ses joueurs sur le terrain et qui tombe à chaque fois qu'on le pousse dans les cordes.

Jack la regarda enfin, les yeux brillants d'une colère contenue.

— On a les CD des archives, on a les photos de l'enveloppe, on a Tom. Mais si Ray a volé les données de Sarah ce jour-là, ça veut dire qu'il contrôle peut-être la seule preuve qui la reliait à tout ça. On fonce dans un mur sans savoir de quoi il est fait.

Elena sortit son téléphone.

— Il y a autre chose. Le câble USB de Tom. Les CD dans les archives ont été enregistrés le même mois que la disparition de Sarah. Je parie que Ray a fait des copies de sécurité. Mais il y a une chose que je n'ai pas encore vérifiée.

Elle ouvrit la galerie de photos et fit défiler jusqu'à une image prise furtivement la nuit précédente, dans les archives. Un carnet de notes manuscrites, rangé en vrac parmi des dossiers administratifs.

— Ça, c'était dans le tiroir du bas. Pas dans le coffre avec le reste. Quelqu'un l'a laissé là exprès, comme s'il voulait qu'on le trouve.

Jack se pencha pour voir l'écran.

— C'est pas une écriture de docteur.

— Non. C'est une écriture de dirigeant. Regarde la boucle du D et du B. Toujours anguleuse, toujours appuyée. J'ai vu la même sur les notes de réunion du directeur général.

Le regard de Jack s'assombrit encore.

— Ashcroft.

— Un carnet manuscrit, caché dans les archives au moment même où Sarah documentait les manipulations médicales de Ray. Il y a peut-être suffisamment de lien dans les dates pour relier Ashcroft à la disparition.

Elle rangea son téléphone et leva les yeux vers lui.

— Mais si on se trompe, et que ce carnet est une copie récente, posée là pour nous piéger...

— Alors on marche dans un piège en croyant tendre une embuscade.

Le poids de la décision plana entre eux.

— On n'a plus le temps de faire autrement, dit Jack, la voix plus calme. Marcus nous a donné jusqu'à samedi minuit. Ray sait qu'on était dans les archives. La seule chose qu'on peut faire, c'est frapper avant qu'il ne s'y attende.

Il sortit son téléphone à son tour et composa un numéro.

— Qu'est-ce que tu fais ? demanda Elena.

— Je rappelle le frère de Sarah. Si le carnet est lié à sa disparition, il doit savoir ce qu'on tient avant qu'on le montre à qui que ce soit. On ne refait pas l'erreur de faire confiance à la mauvaise personne.

Il attendit que la tonalité s'arrête.

— C'est Jack. On a besoin de vous voir. Aujourd'hui si possible.

Il coupa la communication.

— Il ne répond pas. Quatre sonneries, messagerie.

Elena sentit la vigilance lui remonter le long de la colonne vertébrale.

— Il a répondu au premier appel hier. En moins de dix secondes.

Jack rangea son téléphone.

— Soit il est en rendez-vous, soit...

— Soit Ray a passé un coup de fil avant nous.

Le rendez-vous à l'hôpital était une fenêtre qui venait de se fermer, et ils le savaient tous les deux.