Lire le chapitre 23: The Frame-up

La chaleur d'Istanbul collait à la peau comme un mensonge. Dans la chambre d'hôtel minuscule que Kemal leur avait trouvée – un trou insalubre au-dessus d'une boutique de tapis – Elena avait étalé sur le lit les copies du registre médical du club que Sarah avait photographiées avant de disparaître. Jack se tenait près de la fenêtre, le rideau entrouvert d'un doigt, surveillant la rue.

— Regarde ça, dit Elena sans lever les yeux.

Elle compara la vidéo que Kemal avait récupérée – sauvegardée sur trois disques durs différents, comme un homme qui sait ce qu'il détient – avec les données du registre. Sur l'écran de son portable, le joueur en tenue de West London FC s'adressait au docteur de l'équipe dans un tunnel de stade mal éclairé. La qualité était mauvaise, mais la ressemblance était troublante.

— C'est toi, dit-elle. La coupe de cheveux. La carrure. La façon de pencher la tête.

— C'est pas moi.

Jack traversa la pièce et s'accroupit derrière elle. Sa mâchoire était serrée. Il regarda la vidéo quelques secondes, puis pointa l'écran.

— Ma main. Quand je donne des ordres, je plie toujours l'index. Regarde.

Elena zooma. Le joueur à l'écran tendait une tablette au médecin, main ouverte, doigts tendus.

— Et mon cou. J'ai cette cicatrice – depuis la finale de la FA Cup en 2017. Tacle de Van Dijk. Sur la vidéo, regarde le côté gauche.

Le lecteur était flou, mais Elena distingua une peau parfaitement lisse là où Jack portait, elle le savait, une fine balafre blanche.

— Pete Devlin, murmura-t-elle.

— Pete Devlin, confirma Jack. Il a fait ça. Il a porté mon maillot, il a imité ma gestuelle, et il a ordonné au docteur de... quoi exactement ?

Elena feuilleta le registre. Photos de l'iPhone, notes manuscrites de Sarah – écriture tassée, urgente.

— Le jeune joueur qui s'est effondré. Un essai d'Istanbul, dix-huit ans, prêté par un club local. Il avait des marqueurs anormaux dans le sang. Sarah a noté "EPO probable, test sous ordre direct, captain insisté". Mais elle a mis un point d'interrogation à côté du nom.

— Elle n'a jamais cru que c'était moi.

— Elle avait raison.

Jack se releva, arpenta la pièce. Elena le laissa réfléchir, continuant à comparer les dates. Le registre médical était daté du 12 juillet 2019, trois jours après le match amical. La vidéo de Kemal datait du même soir.

— Pourquoi ? dit Jack. Pourquoi quelqu'un voudrait-il me faire porter ça ?

Elena pinça les lèvres. Elle avait une théorie, mais elle était dangereuse.

— Qui était propriétaire du club en 2019 ?

Jack se figea.

— Ashcroft a racheté le club en 2021. Avant lui, c'était... Samuel Clarke était vice-président exécutif, mais le propriétaire majoritaire était un consortium qatari.

— Et avant le consortium ?

— Un homme. Henry Whitmore.

Elena tapa le nom sur son téléphone. Elle trouva une photo ancienne – un homme de soixante-dix ans, cheveux blancs, sourire en lame de couteau, debout dans une loge du stade avec le trophée de la Premier League.

— Whitmore a vendu en 2014. Le consortium a racheté, mais Whitmore gardait une participation minoritaire. Il est resté au conseil d'administration jusqu'en 2018, quand il a vendu ses dernières parts.

— Le registre dit que le test EPO a été ordonné en 2019. Il n'était plus propriétaire.

— Non, dit Elena. Mais il avait laissé des gens en place. Regarde ça.

Elle montra une ligne dans le registre : la signature du docteur qui avait prélevé le sang. À côté, une initiale annotée par Sarah : "W. présent – protocole".

— Whitmore.

Jack s'assit lourdement au bord du lit.

— Le protocole Sarah mentionné. La polaroid. "Aucun détenteur de badge de 2019 n'est fiable." Whitmore a vendu le club, mais il a laissé une structure... parallèle.

— Il t'a fait encadrer, dit Elena. Pourquoi ? Pour garder le contrôle sur toi ?

Jack secoua la tête.

— Je suis devenu capitaine en 2019. Juste après ce match à Istanbul. Ashcroft est arrivé en 2021, il m'a gardé – il avait besoin de moi, le club était instable financièrement. Mais si quelqu'un déterrait cette vidéo, si on pensait que j'avais ordonné de camoufler un test de dopage...

— Tu serais radié à vie. Le club perdrait son capitaine, sa crédibilité, sa valeur.

— Et Whitmore, dit Jack lentement, qui possède encore douze pour cent des parts via une société écran – je l'ai vu dans les documents financiers. Si le club s'effondre, il achète tout pour une bouchée de pain.

— Il sera reparti au Qatar ou aux îles Caïmans, l'air innocent, et Ashcroft – qui est probablement dans le coup ou trop naïf – restera avec un club détruit.

La pièce parut plus petite soudain. Elena regarda Jack. Le capitaine de West London FC, le visage durci, les poings serrés, un homme qui avait porté cette accusation invisible pendant cinq ans sans le savoir.

— La vidéo de Kemal, dit Elena. Elle date du 12 juillet, avant le test. Pete Devlin donne l'ordre. Mais qui filmait ? Pourquoi un cameraman indépendant était-il dans un tunnel de stade à Istanbul en train de filmer un échange privé ?

— C'est ça, dit Jack. Quelqu'un voulait la preuve filmée. Quelqu'un savait que ça arriverait.

Kemal avait dit que le club avait essayé de racheter toutes les copies des années auparavant. Elena réfléchit.

— Whitmore avait besoin de deux choses. Une vidéo qui te compromet – pour te contrôler. Et un médecin qui obéirait aux ordres. Le docteur de l'équipe en 2019, il est où maintenant ?

— Parti. Retraite anticipée. On ne m'a jamais dit pourquoi.

— Il faut le retrouver.

Jack secoua la tête.

— On est traqués. On n'a plus de téléphone fiable. Et mon avion pour Londres est dans...

Il consulta sa montre.

— Sept heures. Mais on est à Istanbul avec des gens à nos trousses, et on a la clé de toute l'affaire entre les mains.

Il désigna la clé USB posée à côté des photos des registres – la copie de la vidéo de Kemal.

Elena regarda la fenêtre. Dans la rue en contrebas, un homme en blazer parlait dans un téléphone, et il n'était pas là pour les tapis.

— On a la vidéo. On a les registres. Mais si ta théorie est juste, Whitmore a agi en 2019. Le protocole – c'est lui. Et si Sarah l'a découvert, c'est pour ça qu'elle a disparu.

Jack la dévisagea.

— Tu veux dire que Sarah n'a pas fui à cause de Dan ou du système de paris. Elle a fui parce qu'elle a compris que Whitmore était derrière depuis le début.

— Dan n'est qu'un pion. Ray aussi. Whitmore est le joueur d'échecs.

Elena prit la clé USB.

— Il faut aller à Londres. Voir la personne qui peut relier la vidéo à Whitmore – ton ex-propriétaire. Le docteur de 2019.

— Il est mort l'année dernière. Je l'ai lu dans les journaux.

Le silence s'étira.

Elena relut la note de Sarah dans la marge du registre, la photo de Whitmore toujours affichée sur l'écran.

— Whitmore a peut-être cru que sa vidéo te contrôlerait pour toujours. Mais il a fait une erreur.

Elle tendit son téléphone à Jack. Sur la photo d'Elena prise à côté de la porte du centre d'entraînement : un badge d'accès de West London FC, avec une puce RFID parfaitement visible.

— Mon badge cloné. Quelqu'un qui a accès aux systèmes du club peut entrer n'importe où sous n'importe quelle identité. Et si Whitmore a formé cette structure en 2019, qui te dit qu'il n'a pas encore un homme à l'intérieur ?

Jack regarda la photo. La puce sur le badge semblait pulser comme un cœur artificiel.

— Alors on ne peut même pas rentrer au club.

— On ne rentre pas par la porte, dit Elena. On rentre par le système.