Lire le chapitre 35: Payoff: The Cause

Le bruit des foreuses résonnait encore dans le secteur C, mais Elena l’entendait à peine. Elle était à genoux dans la poussière grise, les doigts crispés sur un boîtier métallique noirci qu’elle venait d’extraire des décombres du laboratoire d’origine.

— Jack. Il faut que tu voies ça.

Sa voix portait mal à travers le masque de son scaphandre, mais le canal radio crépita aussitôt.

— J’arrive.

Il mit moins de trois minutes pour traverser le sas provisoire et la rejoindre dans ce qui avait été le cœur du drame, six mois plus tôt. Sa lampe frontale balaya la cavité, s’arrêta sur le boîtier qu’elle tenait avec une précaution de chirurgienne.

— C’est le journal de bord primaire du réacteur auxiliaire, dit-elle. Celui qu’on nous a dit avoir été détruit dans l’explosion.

Jack s’accroupit à côté d’elle, son souffle formant un léger nuage de condensation derrière sa visière.

— Tu es sûre ?

— Le capot de blindage a fondu sur le connecteur, mais la puce mémoire… elle est intacte. J’ai couru un diagnostic préliminaire sur le terrain.

Elle sortit un câble de sa ceinture à outils et le brancha sur la console portable fixée à son poignet. L’écran s’alluma, des colonnes de données défilèrent en silence.

— Regarde ça. Les relevés de température, les huit minutes avant l’explosion.

Jack se pencha, les sourcils froncés.

— La température du réacteur à fusion est stable. Le rapport officiel disait une surchauffe du cœur due à une fissure de confinement.

— Exactement. Mais le journal montre autre chose. Regarde le circuit de câblage secondaire, il y a un pic de résistance brutal sur la ligne électrique. Trois secondes avant l’événement.

Elle fit défiler l’écran, agrandit un diagramme.

— Un court-circuit, Jack. Un vrai. Dans le câblage d’alimentation du système de distribution, pas dans le cœur.

Jack resta immobile un long moment.

— Le rapport disait que c’était la contamination du cœur qui avait tout fait sauter. Que les boucliers avaient cédé.

— Le rapport mentait.

Elena releva la tête, son regard intense même à travers la visière.

— Il y a deux sources de chaleur distinctes dans les données. L’une correspond à l’arc électrique. L’autre, plus tardive, aux réacteurs d’appoint qui se sont déclenchés en urgence quand le système de contrôle a perdu la ligne.

Elle zooma sur un composant du schéma.

— Et regarde ça. Le numéro de lot de ce connecteur. Il ne correspond à aucune des pièces approuvées par la NASA. Il a été installé trois jours avant l’accident, sans fiche de maintenance.

Jack laissa échapper un souffle.

— Une pièce non conforme. Un composant défectueux, posé à la va-vite parce que quelqu’un avait raccourci le délai de livraison.

— Exactement. Le feu a pris dans le câblage. L’explosion a suivi quand le système d’extinction automatique a été submergé. Mais le cœur n’a jamais été fissuré. Ce n’est jamais une défaillance du confinement.

Elle se releva, la poussière lunaire retombant de ses genoux en volutes argentées.

— La version officielle selon laquelle le cœur avait cédé ? Elle servait à masquer la négligence d’un fabriquant. Kessler n’était qu’un pion. Il a répété le mensonge parce qu’on le lui a donné tout fait, sans vérifier.

Jack se releva à son tour, le visage grave.

— Les familles. Marcus. Les six autres. Toute l’enquête s’est fondée sur une fausse cause.

— Et moi, ajouta Elena à voix basse, je me suis crue responsable pendant des mois. Je pensais que mon forage trop près du périmètre stable avait fragilisé les couches de régolithe, que c’était moi qui avais provoqué une contrainte sur les fondations.

— Elena…

— Non, Jack. Je comprends maintenant. Ce n’était pas le sol. Ce n’était pas moi. C’était un connecteur de merde, installé à la hâte par un sous-traitant qui pensait que personne ne vérifierait ses certificats.

Le silence s’étendit entre eux, lourd, mais cette fois différent. Non plus chargé de culpabilité, mais d’une certitude enfin neuve.

Jack posa la main sur son épaule, la pression légère à travers les couches de leur scaphandre.

— On va le leur dire. Aux familles. Au comité. On va leur montrer ce journal.

Elena hocha lentement la tête. Elle verrouilla le fichier, en fit trois copies chiffrées, transféra l’une vers le terminal central du nouveau Copernicus et une autre vers un canal sécurisé sur Terre. La troisième resta dans la mémoire de son poignet.

— Le rapport de Liang avait raison, dit-elle doucement. Il avait noté une anomalie dans les lectures de lignes électriques, trois semaines avant l’accident. On lui a dit qu’il se trompait. Il insistait depuis sa civière, jusqu’au bout.

— Alors ce n’est pas juste pour toi que tu leur dois la vérité. C’est pour lui aussi.

Elle releva les yeux vers le dôme qui se dessinait à l’horizon. Les ouvriers s’affairaient déjà, soudant des structures, déployant des panneaux solaires. La base renaissait de ses cendres, mais les morts n’avaient jamais eu leur justice.

Jusqu’à aujourd’hui.

— Non, murmura-t-elle. L’accident n’est pas une fatalité géologique. C’est un crime industriel. Et maintenant, on a la preuve.

Jack serra les doigts autour de son poignet ganté.

— Ensemble, alors.

Elena le regarda. Une lueur nouvelle, presque vulnérable, passa dans ses yeux.

— Ensemble.