Lire le chapitre 11: The Great Gate

L’eau fraîche les gifla dès qu’ils plongèrent dans la galerie technique. Le tunnel n’était qu’une veine sombre, un boyau de béton à moitié noyé où le courant léchait les chevilles puis les cuisses. Finn avançait en tête, la lampe frontale rasante, l’esprit verrouillé sur la seule idée qui tenait encore debout : passer le mur avant que les enforcers ne referment la mâchoire.

Tess le suivait, son souffle court comme un métronome cassé. Derrière eux, Anya, les chevilles plus sûres que les leurs, les poussait d’un mot sec quand ils ralentissaient.

« La grille du sluice P3 est à deux cents mètres. Après, c’est la zone haute. Une fois dedans, on a accès à la tour antenne Sable & Soot. »

Finn s’arrêta à un croisement de tuyaux, coupa sa lampe. Le noir tomba d’un coup, épais. Il tendit l’oreille.

« Ils savent qu’on est là, murmura Tess. Ils ont dû voir le signal de Danny. »

« Ils savent qu’on est quelque part, corrigea Anya. Pas où. Le tunnel se divise en douze embranchements. C’est pour ça qu’on passe par l’eau. »

Finn ralluma. Il sortit sa clé de poche – celle de Danny, la clé municipale qui ouvrait tout – et l’enfonça dans le boîtier de contrôle du sluice. La serrure céda avec un claquement mou. Une lourde vanne se leva à moitié, laissant filtrer un filet d’eau glacée et l’odeur de sel iodé du fleuve.

« Par là. On passe à gué, puis on grimpe. »

Ils s’engagèrent dans le boyau inondé. L’eau monta jusqu’à la poitrine de Tess, qui serra les dents sans se plaindre. Finn sentit le froid lui mordre les côtes, le courant tirer vers l’aval. Il se retourna une fois, vit Anya, visage fermé, qui tenait un sac étanche contre elle.

La grille P3 apparut au bout d’une courbe. Lourde, rouillée, scellée d’un cadenas municipal. Finn sortit de nouveau la clé, la glissa dans la gâche.

Un clic.

La grille s’ouvrit en silence.

De l’autre côté : une salle technique lumineuse, halle de béton sous les arches de Southwark Bridge, avec au fond une échelle de service qui montait vers un boyau gratte-ciel. Au sommet, la tour Sable & Soot, monument de verre et de titane noir — le seul pylône d’émission à haute altitude encore en service.

« On touche au but », souffla Finn.

Il posa le pied sur le sol sec de la salle.

Les projecteurs s’allumèrent tous en même temps, huit faisceaux d’un blanc brutal. Finn leva la main pour se protéger les yeux.

« Delaney. On t’attendait plus tôt. »

La voix résonna des quatre coins de la salle, amplifiée. Un homme en manteau long se détacha d’une colonne, suivi de six enforcers en treillis sombre, fusils semi-automatiques pointés.

Finn eut à peine le temps d’identifier le visage de Carver, l’homme qui avait envoyé abattre des gens dans les docks. Sa main retomba vers la clé de Danny.

« Jette-la. Lentement », ordonna Carver.

Finn obéit, laissa la clé tomber sur le sol humide. Un enforcer la ramassa aussitôt.

Tess fit un pas de côté, masquant le sac de matériel d’Anya derrière elle.

Carver sourit. Un sourire froid, clinique.

« Le commandant n’aime pas les fuites. Il n’aime pas les journalistes non plus. Alors, cette fois-ci, on va faire simple. » Il fit un signe de tête vers Tess. « Elle tire trop de questions. On règle la dette. »

Un enforcer s’avança, arme levée.

Anya bougea plus vite que la pensée. Elle sortit du sac un petit aérosol de défense, le vaporisa en plein visage du premier enforcer. L’homme chancela en hurlant. Dans le même mouvement, elle abattit son bras contre le poignet du second, lui fit lâcher son arme.

« COURREZ ! » cria-t-elle.

Finn attrapa Tess par le bras et tira vers l’échelle. Derrière lui, Anya faisait barrage, parant les coups, esquivant, tenant les enforcers les plus proches.

Un claquement sec.

Un autre.

Finn ne comprit pas tout de suite. Puis il vit Tess vaciller, sa main plaquée contre son flanc, une tache sombre s’élargissant entre ses doigts.

« Tess ! »

Elle tomba sur un genou. Ses yeux la trahissaient, étonnée d’abord, puis terrifiée.

« …cours, Finn. »

Deux enforcers foncèrent, l’attrapèrent par les épaules, la plaquèrent au sol. Un troisième arriva sur Finn avant qu’il ait pu bouger. Le canon d’un fusil s’écrasa contre sa tempe.

« Amène-le. Le commandant veut lui parler. En personne. »

Finn, genoux dans le béton humide, vit Tess disparaître derrière le rempart des enforcers. Il vit Carver ramasser la clé de Danny, la faire tournoyer entre ses doigts.

Dans l’ombre de la salle, il aperçut une silhouette qui fuyait déjà vers le sluice resté ouvert. Anya. Elle avait réussi.

Elle avait vu, aussi. Elle savait tout.

« Ne vous inquiétez pas pour elle, dit Carver tout bas, comme pour un secret. On ne la tue pas. Pas encore. Elle servira à faire parler votre frère. »

Finn ferma les yeux lorsque le poing s’abattit.