Lire le chapitre 13: The Escape

La clé de Danny glissa dans la serrure de fortune avec un clic presque inaudible. Finn retint son souffle, les doigts crispés sur le morceau de métal tordu que le prisonnier lui avait glissé — une clé magistrale du vieux réseau d'égouts victoriens, récupérée par son frère avant sa "disparition". Le panneau de service, dissimulé derrière la plaque de béton fissurée, céda avec un grincement de métal rouillé.

Il se glissa dans l'ouverture sombre, mesurant son souffle. Le conduit était étroit, à peine assez large pour ses épaules, et l'eau stagnante lui montait aux chevilles. L'obscurité était totale. Il compta mentalement les intersections, se repérant sur les plans que Danny lui avait donnés des années auparavant, bien avant que Londres ne devienne cette mosaïque de zones inondées et de digues.

Le passage serpentait à travers les entrailles de la station de pompage de North Greenwich. Des tuyaux suintaient au-dessus de sa tête, et quelque part dans la profondeur, une turbine émettait un bourdonnement grave et continu. Finn avançait à tâtons, les mains guidées par la rouille et le calcaire des parois.

Un bruit de voix le figea. Elles provenaient d'une grille d'aération sur sa gauche, faiblement éclairée par une lumière bleuâtre.

"— le niveau du bassin sud est stable, mais la pression sur les vannes principales ne cesse d'augmenter."

"— peu importe. L'initiation est demain. D'ici vingt-quatre heures, tout le secteur est noyé."

Finn colla son œil à la grille. Deux gardes en combinaison sombre étaient penchés sur un écran holographique, leurs visages éclairés par le halo bleuté. Le plus grand des deux — un colosse au crâne rasé, portant l'insigne des enforcers financiers — tapota l'écran d'un doigt épais.

"Le Commander veut que tout soit bouclé avant l'aube. Tess Delaney est le levier. Le frère, Danny, a déjà accepté de coopérer. Une fois la gamine hors de danger, il livrera les codes."

"Et le boatman ?"

Le colosse ricana. "Il croupit dans sa cellule. Carver a sa clé d'accès. Sans ça, il ne peut même plus ouvrir une écluse de jardin."

Finn serra les poings. La clé de Danny — la clé qu'il utilisait pour ouvrir les anciens conduits du réseau — était la seule chose que le colosse ne connaissait pas. Mais sa clé d'accès municipale, celle qui aurait pu lui ouvrir les portes du barrage, était toujours entre les mains de Carver.

Il recula dans le conduit, poursuivant son chemin. Le plan de Danny lui revenait : le niveau, pas la vanne. Son frère avait construit ce système de drainage sous la contrainte, mais il y avait laissé des failles, des portes de service que le personnel officiel ignorait. Cette clé en était une.

Il atteignit une intersection où un conduit plus large croisait le sien. Une odeur d'antiseptique et de sang flottait dans l'air. L'infirmerie.

Finn s'immobilisa devant une grille d'aération donnant sur une salle baignée d'une lumière crue. Sur une table d'opération, Tess gisait, pâle, les yeux fermés. Un médecin en combinaison blanche s'affairait sur son épaule gauche, où un bandage rouge foncé était visible. Deux gardes montaient la surveillance à la porte.

La respiration de Finn se fit courte. Il la vit vivante, mais fragile. Le regard du médecin était rapide, presque nerveux, comme s'il craignait de faire une erreur.

"Elle perd encore du sang," murmura le médecin à l'une des infirmières. "Il faut la transfuser. Nous avons besoin d'un donneur."

Les gardes échangèrent un regard. "Le Commander a ordonné qu'elle reste en vie. S'il le faut, prenez le sang de l'un de nous."

Finn se recula, réfléchissant à toute vitesse. S'il entrait par les conduits, il pourrait surgir dans l'infirmerie par une trappe de maintenance située derrière le bloc opératoire. Mais il n'avait aucune arme. Et deux gardes armés — des fusils à impulsion, probablement — le neutraliseraient avant qu'il ait pu faire trois pas.

Il regarda plus attentivement. La trappe était munie d'une serrure à encoche standard — pas de verrouillage biométrique. La clé de Danny, avec son profil ancien, pourrait peut-être l'ouvrir.

Il se déplaça prudemment, rampant jusqu'à la trappe métallique. La température montait à mesure qu'il approchait de la source de chaleur de l'infirmerie. Sa chemise était trempée de sueur et d'eau sale. Il sortit la clé, l'inséra dans la serrure. Une résistance, puis un déclic.

La trappe s'ouvrit sur une étagère de fournitures médicales, à peine assez large pour un homme. Finn se glissa à travers, atterrissant dans un coin sombre de l'infirmerie, dissimulé par une rangée d'armoires métalliques.

De là, il pouvait voir Tess. Une mèche de cheveux sombres collée à son front, elle respirait faiblement. Le médecin lui tendait une perfusion. Les gardes avaient les dos tournés, surveillant le couloir par une porte vitrée.

Finn rampa vers la table. Le médecin le vit arriver, ses yeux s'écarquillant de surprise. Finn plaqua une main sur sa bouche, l'index sur ses lèvres.

"Je suis venu la chercher," murmura-t-il en français, l'accent délibérément neutre. "Elle est ma compagne."

Le médecin hocha la tête, ses yeux allant de Finn aux gardes. "Elle ne peut pas bouger, dans cet état. La balle a traversé le muscle deltoïde, mais elle a perdu beaucoup de sang."

"Combien de temps avant qu'elle puisse marcher ?"

"Des heures. Peut-être plus."

Finn regarda Tess, son visage livide. Il ne pouvait pas la laisser ici. Le Commander — quel qu'il soit — comptait sur elle pour contrôler Danny. Mais si Finn l'emmenait, il briserait ce levier. Et si Danny découvrait qu'elle était hors de danger, il pourrait saboter le système.

"Des heures, nous ne les avons pas," dit-il. "L'initiation est demain."

Le médecin hésita. "Je peux lui administrer des stimulants, mais elle sera affaiblie. Elle ne pourra pas se battre."

"Ce n'est pas à elle de se battre."

Il détacha les sangles de la table, soulevant Tess avec précaution. Elle gémit, ses yeux papillonnant.

"Finn ?"

"Chut. Je suis là."

Il la cala contre sa poitrine, sa tête reposant sur son épaule. Elle pesait peu, trop peu. Sa main s'accrocha faiblement à sa chemise.

Derrière eux, le médecin tendit un tube de comprimés à Finn. "Anti-douleur. Pour la route."

Finn les saisit, hochant la tête. Puis, dans un mouvement fluide, il s'accroupit, passa sous l'armoire, et guida Tess vers la trappe. Chaque mouvement était une agonie de lenteur. Ses pieds dérapaient sur le sol carrelé humide. Les gardes commençaient à s'agiter — l'un d'eux, le colosse au crâne rasé, jeta un coup d'œil vers la table.

Hé — où est la patiente ?

Finn poussa Tess dans la trappe, la faisant basculer dans le conduit sombre. Il la suivit, refermant la trappe derrière lui alors qu'un cri retentissait dans l'infirmerie. Des pas précipités, des ordres aboyés. Mais la trappe se verrouilla — avec la clé de Danny, tournée une fois, deux fois.

Il laissa échapper un souffle, appuyé contre la paroi du conduit, Tess blottie contre lui. Elle tremblait, mais ses yeux étaient ouverts, un peu plus conscients.

"L'initiation," murmura-t-elle, la voix rauque. "Ils veulent déclencher le drain demain. Pas dans deux jours."

"Je sais. Je l'ai entendu."

"Il doit y avoir un moyen de l'arrêter."

Finn lui caressa la joue, pensant aux paroles cryptiques de Danny. *Le niveau, pas la vanne.* Son frère avait essayé de lui dire quelque chose. Peut-être un autre système — un déversoir de sécurité, un canal oublié. Mais pour comprendre, il avait besoin d'accéder aux plans du réseau. Et sa clé d'accès municipale était toujours dans la poche de Carver.

Une idée germa, dangereuse et folle. Il pouvait retourner dans la cellule, récupérer sa clé sur Carver — ou, mieux, localiser le Commander.

Mais d'abord, il fallait mettre Tess en sécurité.

"Rentre avec moi," dit-elle faiblement, comme si elle lisait ses pensées. "N'y va pas seul."

"Anya est là-bas, dans la zone basse. Elle a la preuve, les données. Je dois les rejoindre."

Tess hocha la tête, la fatigue marquant ses traits. Elle s'accrocha à son bras, son combat intérieur lisible dans la tension de sa mâchoire. Puis elle murmura : "Ne me laisse pas. Pas encore."

Finn la serra contre lui, le poids de ses responsabilités pesant soudain plus lourd que celui de son corps. "Jamais."

Les voix des gardes résonnaient à travers les conduits, des ordres fusant. L'alerte était donnée. Mais Finn connaissait ce réseau mieux que personne — il l'avait parcouru des années durant, quand son frère l'avait construit, dans une vie où la ville n'était pas encore un champ de ruines inondées.

Il guida Tess dans l'obscurité, vers la zone basse.