Lire le chapitre 25: The Brother's Sacrifice

Le conduit de maintenance sentait le métal chaud et l'huile stagnante. Danny tenait le sac de charges à bout de bras, son visage éclairé par la lueur orange de la lampe torche de Finn.

— Tu es sûr de vouloir faire ça ? demanda Finn.

Danny sourit, mais ses yeux restaient durs.

— C'est moi qui ai amené ton père ici, il y a quinze ans. C'est moi qui lui ai appris la carte. Alors c'est moi qui vais poser les charges. Si quelqu'un doit se faire prendre dans cette galerie, c'est moi.

— Le plan prévoyait que je le fasse.

— Le plan prévoyait que les deux fils Delaney restent vivants pour raconter l'histoire. Un seul suffit. Et toi, tu as Tess, tu as Anya, tu as une femme et des enfants là-bas. Moi, j'ai seulement un compte à régler avec ce conseil.

Finn regarda son frère. Danny avait toujours été l'ombre, le discret, celui qui collectait les informations sans jamais se mettre en avant. Mais là, dans le boyau étroit qui serpentait entre la paroi externe et le cœur de la barrière, il semblait plus solide que jamais.

— La carte dit que la fissure structurelle est à deux mètres sur ta gauche, juste après le joint de dilatation numéro quatre, dit Finn. Si les charges sont posées là, et seulement là, la pression ouvrira une brèche d'environ quarante-cinq centimètres. Assez pour déclencher une fuite contrôlée qui bloquera le séquencement des vannes de la Réserve Nord, mais pas assez pour inonder les zones résidentielles.

— Je connais la carte par cœur, Finn. Je l'ai portée assez longtemps.

Danny déposa le sac et commença à dérouler la mèche. Finn vérifia les branchements du détonateur à distance, puis consulta sa montre. Il était quatre heures cinquante-deux. Anya fermerait le corridor à cinq heures quarante-cinq, que Finn soit revenu ou non. Le séquencement des vannes commencerait à cinq heures quinze.

— Tu as huit minutes avant que les pompes de transfert ne s'engagent, dit Finn. C'est là que la fissure sera la plus vulnérable. Tu dois être hors du cœur de la barrière quand les charges exploseront. La secousse sera forte, même pour une fuite contrôlée.

— Je serai sorti. Comme d'habitude.

Ils échangèrent un regard qui contenait trente ans d'histoire. Puis Danny se glissa dans l'ouverture étroite de la paroi interne, là où l'acier de la barrière s'épaississait pour former le noyau structurel. Finn l'entendit ramper dans l'obscurité complète, récitant à voix basse les repères de la carte de leur père.

Finn recula dans le conduit de maintenance et activa le micro de son oreillette.

— Tess, Danny est en position. Je remonte vers la sortie. Prépare la navette.

— Reçu, répondit Tess, la voix crispée. La peste brume évacue Peste Brume comme convenu. Anya a ouvert le corridor il y a deux minutes. Mais Finn... j'ai capté quelque chose sur le réseau interne de la barrière. Une séquence de sauvegarde. Je n'ai pas réussi à la déchiffrer complètement, mais elle est codée dans le même protocole que le système de bouclier de la Zone Un.

— Un bouclier ?

— C'est ce que dit le protocole. Une protection hermétique redondante autour du cœur financier. Elle s'active automatiquement si une menace est détectée sur la structure de la barrière.

Le sang de Finn se figea. Il avait calibré sa fissure contrôlée pour bloquer le drainage et déclencher une alarme qui forcerait le conseil à tout arrêter. Mais si la Zone Un était protégée par un dôme interne, l'alarme ne servirait à rien. Le conseil pourrait poursuivre son plan sans interruption, enfermé dans une coquille impénétrable pendant que Lowgate se noierait lentement sous les eaux de la Réserve Nord.

Il fallait prévenir Danny.

Finn se précipita dans le conduit, son corps trop grand pour les espaces que son père avait empruntés. Il atteignit l'ouverture que Danny avait utilisée et appela son frère dans le noir.

— Danny ! Danny, écoute-moi !

Le silence lui répondit. Puis la voix de Danny, déformée par l'écho métallique :

— J'ai vu quelque chose d'étrange. Il y a une seconde série de câbles derrière la fissure. Ils ne sont pas dans ton plan, ni dans celui de Papa.

— C'est un bouclier. Un dôme interne autour de la Zone Un. S'il s'active, notre fissure ne servira à rien.

Un long silence s'étira dans l'obscurité.

— Je le vois, dit enfin Danny. Les câbles descendent de la dalle au-dessus. Il y a une chambre d'alimentation à environ trois mètres sur ma droite, avec un panneau de contrôle scellé. Si je peux atteindre les disjoncteurs principaux...

— Danny, tu seras encore dans le cœur quand les charges exploseront. La chambre d'alimentation est trop près du point d'impact. Personne ne survivrait à cette onde de choc.

— Et si je désactive le bouclier avant de poser les charges ?

— Le panneau est scellé. Il faut un code clé, un mot de passe administrateur, probablement un protocole biométrique. Tu n'as rien de tout ça.

— Je connais une autre façon. Les câbles sont isolés par un polymère expansé tefloné. Si je perce le blindage du coffret, je peux faire fondre les mises à la terre et court-circuiter le disjoncteur. Ça prendra quatre minutes, peut-être cinq.

— Avant ou après derrière ?

— Après. Le court-circuit doit être simultané avec l'explosion, sinon le système de diagnostic détectera la chute de tension et activera le bouclier par sécurité.

Finn ferma les yeux. Cela signifiait que Danny serait encore dans le cœur de la barrière quand les charges exploseraient. Pas à trois mètres de la fissure, mais directement contre la chambre d'alimentation. L'onde de choc le broierait contre l'acier comme un insecte.

— Danny, pose les charges et sors de là. Nous trouverons un autre moyen.

— Il n'y a pas d'autre moyen, Finn. Dans moins de vingt minutes, les vannes vont s'ouvrir. Le conseil a verrouillé le protocole. La seule chance de briser leur plan, c'est de couper à la fois la fuite et le bouclier. Ensemble.

— Tu vas mourir.

— Peut-être. Mais tu vas vivre. Et Tess va diffuser. Et Lowgate va savoir ce que le conseil a préparé pour eux. C'est plus que ce qu'on avait avant. Sans cette manœuvre, on ne serait qu'un autre échec étouffé dans les canaux.

La voix de Danny devint plus douce.

— Papa savait ce qu'il faisait en te laissant la carte. Il t'aimait plus que sa vie. Moi aussi, je t'aime, mon vieux. Maintenant, sors de ce conduit. Reprends la navette. Retrouve les tiens.

Finn entendit le déclic faible d'un tournevis isolé contre le blindage du coffret. Puis un grésillement de métal chauffé.

Il resta là, la main posée sur la paroi glacée, pendant une seconde qui dura une éternité.

Puis il rampa en arrière, les larmes silencieuses dans l'obscurité totale.

Il était cinq heures sept quand Finn rejoignit Tess dans la navette. Il ne dit rien, s'assit lentement. Tess vit son visage et ne demanda rien.

À cinq heures douze, le premier gémissement de la barrière se fit entendre. Un son grave, venu des entrailles de l'acier.

À cinq heures treize, les charges explosèrent.

La navette tangua violemment. Tess s'agrippa à la console. Finn sentit une douleur sourde monter dans sa poitrine tandis que le grondement s'amplifiait, se répercutait le long de la barrière entière. Et puis la lumière s'éteignit dans tout le conduit. Le bouclier ne s'était pas activé. Danny avait réussi.

Quand elle revint, une seule étoile clignotait dans le tableau de bord : un message vieux de quelques secondes, envoyé depuis les profondeurs de la barrière.

*La fissure tiendra 90 secondes de plus que prévu. Tenez bon.*

Finn pressa le message contre sa poitrine. Puis il activa la navette et prit le chemin du retour vers Lowgate, où une vague se formait déjà contre la paroi libérée.