Lire le chapitre 33: The Battle of Bloomsbury

La première charge éclata contre la porte de l'atelier comme un coup de poing de géant. Elias jeta un coup d'œil à travers le judas : une douzaine d'hommes de Marwood en manteaux noirs avançaient dans la ruelle boueuse, escortant une machine à vapeur montée sur roues, dont le canon fumait encore.

— Ils ont trouvé le Résonateur, grinça sa mère derrière lui. Non, elle dit : ils ont trouvé *nous*.

— Lila ! cria Elias par-dessus l'épaule. Les sceaux !

Déjà, Lila courait vers la chambre forte improvisée, ses bottes claquant sur les pavés humides du sous-sol. Elias se tourna vers les douze mécaniciens dissidents qui l'avaient rejoint. Leurs visages étaient sales, résolus. Certains tremblaient.

— Vous connaissez le plan, dit-il. Les automatons sortent en premier. Ils ne s'attendront pas à une défense mécanique.

Il enfonça un levier rouillé, et dans l'ombre derrière lui, trois silhouettes de bronze et de cuivre s'éveillèrent avec un sifflement de vapeur. Leur armure luisait faiblement, leurs yeux de verre s'illuminèrent d'un orange brûlant. Elias avait passé les trois dernières nuits à les assembler à la hâte, cannibalisant tout ce qu'il trouvait dans l'atelier enfoui de son père.

Sa mère s'approcha, posant une main calleuse sur son épaule. Ses cheveux gris étaient échappés de son chignon, et elle portait encore le manteau de cuir qu'elle avait volé à l'armure d'Ashworth la veille.

— Fils, murmura-t-elle. Tu as sa ressemblance.

Elias ne répondit pas. Il regardait le canon se recharger dehors.

La seconde charge pulvérisa la porte.

Le bronze hurla. Les automatons chargèrent avant même qu'Elias ne donne l'ordre. L'un d'eux broya un homme de Marwood sous son poing massif avant que celui-ci n'ait levé son pistolet. Les deux autres ouvrirent leurs torse-caissons, libérant des nuages de gaz soporifique qui dansèrent dans la lumière charbonneuse des lampadaires.

Mais Marwood avait envoyé des soldats, pas des simples. Les deuxièmes rangèrent leurs pistolets et dégainèrent des lances d'acier noir. Les automatons les retinrent quelques précieuses secondes, mais ils étaient lourds, lents, et dépassés.

— Maintenant ! cria Elias aux mécaniciens.

Deux d'entre eux poussèrent une roue crantée dans les rails que les tenailles avaient installés la veille. La roue tourna deux fois, s'enclencha, et un piège s'activa : des plaques de bronze encastrées dans le sol de la ruelle jaillirent vers le haut, chacune gravée d'une séquence de glyphes mémoriels.

Le piège était subtil et cruel. Chaque plaque émettrait un écho de la dernière mémoire qu'Elias y avait soudée : la dernière heure d'une vieille servante qui avait vu Marwood assassiner son maître. L'effet était moins celui d'un souvenir que d'un mourant, et les hommes qui touchaient les plaques rétrécissaient de dégoût ou s'effondraient, frappés de vertige.

Le tumulte fit reculer les soldats de Marwood. Quelques-uns saisirent leurs oreilles en hurlant, leur retraite soudaine donnant une seconde d'air aux automatons restants.

Mais la machine à vapeur, elle, ne connaissait ni mémoire ni peur.

Son canon pivota, et un troisième boulet frappa le mur de l'atelier, ouvrant une brèche dans la maçonnerie. La poussière de brique emplissait la pièce, âcre et brûlante, et Elias vit Lila sortir de la chambre forte, serrant les sceaux forgés contre sa poitrine.

— Elias ! cria-t-elle. Ce n'est pas tout ça qui compte ! C'est la machine de Marwood ! Le dispositif de diffusion, là-haut ! S'il est là, on doit le détruire !

Elias leva les yeux. Entre les toits, là où la fumée noire s'épaississait, une étrange lueur pulsait au-dessus du quartier. Le dispositif principal, monté sur une montgolfière de guerre, dérivait lentement vers le centre de Londres. Sa stridence métallique irradiait par vagues.

— Je m'occupe de la mécanique, dit Elias. Mère, le dispositif—

Mais sa mère avait déjà détaché sa cape.

— Je sais comment arrêter un réseau de mémoire, fils. Trop tard pour les relais, mais le dispositif maître… il doit être forgé dans le même alliage. Je l'ai reconnu.

Elle lui poussa un pistolet court dans les mains.

— Va vers Marwood. Il surveillera le champ de bataille depuis les hauteurs, rue jusqu'à Whitehall. Frappe avant qu'il comprenne que son dispositif ne reviendra pas.

— Mère, tu ne peux pas—

— Je ne peux pas le laisser utiliser l'ouvrage de ton père, dit-elle, la voix soudain douce. Toujours pas dans mes os.

Elle se tourna vers l'ouverture qu'elle avait placée dans le mur de soutènement, là où un chariot à vapeur attendait chargé de sable et de braises. Elle monta, n'attrapa pas la main d'Elias, et engagea les mécanismes.

Le chariot bondit dans la brèche, rugissant vers la montgolfière de guerre.

Elias ne la regarda pas disparaître. Il tourna, et avec les sceaux dans son manteau, la haine dans ses mâchoires, il courut vers le nord, dans les ruelles où les hommes de Marwood attendaient.

Le monde autour de lui brûlait de mémoire et de vapeur, et pour la première fois, Elias se persuada qu'il était exactement là où son père l'avait voulu.

La lueur du dispositif maître s'intensifia, puis troua le ciel avec une force que tout le quartier de Bloomsbury entendit : la montgolfière éclatait dans un torrent de braises et de fumée. Elias leva les yeux juste pour voir la silhouette de sa mère se détacher dans l'explosion, minuscule et résolue, avant de disparaître dans la lumière.

Il ne s'arrêta pas.

La mort n'était pas une halte. Elle était une pression quelconque sur sa poitrine qu'il rangeait avec les autres.

Il atteignit la rue bordée d'arbres où les manteaux noirs attendaient, et le premier homme qui s'interposa reçut un coup de crosse qui le jeta à genoux. Elias le saisit par le collet, vit les galons d'officier, et le poussa face contre la porte de fer d'un hôtel.

— Marwood, dit-il, hors d'haleine. Où est Marwood ?

L'officier cracha. Elias lui brisa deux doigts. Le troisième nom sortit enfin, et Elias poussa l'homme dans l'obscurité sans daigner lui tirer dessus.

Whitehall était proche. Et au-delà de Whitehall, le dixième relais.

<RESSOURCE> La dernière pensée d'Elias en courant ne fut pas pour les sceaux, ni pour Lila, encore moins pour les pièces de sa vie. Elle fut pour le bronze gravé dans sa main gauche, la surface de mémoire, où son père lui envoyait encore un avertissement, encore un but.

Marwood, dit-il en son for intérieur. Je viens avec ton bronze.