Lire le chapitre 36: Oath of Night

Le matin filtrait à travers les vitres poussiéreuses du bureau de Maggie, posant des traînées dorées sur les plans étalés et les tasses de thé froid. Eamon n’avait pas dormi. Il tournait le moignon du bracelet fendu entre ses doigts, le métal tiède de la nuit précédente, la coupure nette qui le divisait en deux serpents orphelins.

Maggie entra sans frapper, deux verres de whisky à la main. Elle en posa un devant lui, sur l’angle d’un parchemin égyptien, et s’assit en face. Pas un mot. Juste le claquement du dossier de sa chaise et le silence pesant des heures qui venaient de s’écouler.

Ils burent. L’alcool brûla la gorge sèche d’Eamon, un contraste violent avec la chaleur humide du hall où il avait lutté, où Danny avait trouvé une mort qu’il avait choisie.

— À Danny, dit Maggie, la voix rauque.

— À Danny.

Eamon baissa son verre, le fit tourner entre ses doigts avant de le poser à côté du bracelet. La cicatrice en scarabée sur le dos de sa main semblait plus sombre sous la lumière du jour, comme si elle avait capté quelque chose de la nuit.

— Il savait, dit-il. Avant la fin, il savait ce qu’il faisait. Ce n’était pas un accident. Ce n’était pas juste la Balance.

Maggie croisa les bras, les coudes posés sur une pile de rapports de conservation datant du siècle dernier. Son regard expert, celui qu’elle réservait aux restaurations délicates, se posa sur lui.

— Deux têtes. Tu as dit que le serpent avait deux têtes.

— Oui. Et ce bracelet en avait deux aussi, avant que je le casse.

Il ouvrit la main. Les deux moitiés reposaient dans sa paume, l’une ornée d’un œil fermé, l’autre d’un œil ouvert. Un symbole de veille et de sommeil, de vigilance et d’abandon.

— Danny notait tout, continua Eamon. Il avait vu ce même emblème sur une livraison, deux semaines avant le rituel. Il l’avait noté en marge d’une entrée concernant la statue serpent, dans la salle des acquisitions. Il essayait de comprendre. Et quelqu’un voulait qu’il ne comprenne pas.

Maggie tira une chaise, s’y assit lourdement. Son visage, encore jeune mais creusé par des décennies de secrets, exprimait cette chose que les gardiens apprennent à ne jamais montrer : la peur.

— Whitmore ne connaît pas toute l’ampleur de ce que tu as affronté cette nuit, dit-elle. La statue, le bracelet, le serpent. Il sait que quelque chose bouge, mais pas quoi. Pas à quel point c’est ancien.

— Pas encore, répondit Eamon. Et toi ?

— Moi, je pose les questions dangereuses. Et j’ai une question dangereuse à te poser maintenant.

Elle se pencha, les mains à plat sur ses genoux.

— Pourquoi restes-tu ?

Eamon la regarda. Dehors, Londres s’éveillait dans la grisaille matinale — klaxons lointains, roucoulement des pigeons sur le fronton, rumeur indistincte d’une ville qui ne savait rien de ce qui dormait sous ses pieds. Le British Museum, bâti sur des siècles de conquêtes, de pillages et de mémoire, tenait ses secrets derrière des murs que personne ne regardait vraiment.

— Je pourrais partir, dit-il. Rentrer chez moi, brûler ce badge, laisser quelqu’un d’autre prendre le tour de nuit. C’est ce que j’ai fait après l’armée. J’ai couru. Ça n’a servi à rien.

Il se leva, marcha jusqu’à la fenêtre. Sa silhouette se découpait contre la ville, une ombre parmi d’autres ombres.

— Ce serpent, Maggie, il n’était pas seul. Il m’a regardé. Avant de se faire avaler par la Balance, il m’a regardé avec deux paires d’yeux et il a compris quelque chose. Je l’ai senti. Il est parti avec un message. Quelque chose lui a répondu. Pas la Lady — autre chose. Plus profond. Plus ancien.

Il se retourna, le bracelet toujours dans sa paume.

— Ce culte à deux têtes, quel que soit ce qu’il vénère, il sait que le Codex est scellé. Il sait que la Lady est barrée. Et il s’en fiche, parce qu’il visait autre chose depuis le début. Danny l’a vu. Danny a noté ce qu’il a vu. Et Danny est mort pour ça.

Maggie ne bougea pas, mais son souffle se fit plus court.

— Si tu crois que la menace…

— Je ne crois pas, je sais. Le serpent n’était pas une attaque. C’était un test. Une sonde. Pour voir si la Balance tiendrait. Pour mesurer ce qui garde encore ce lieu. Et la seule chose qui se dresse entre ce qui s’éveille et cette ville, c’est ce que je suis maintenant.

Il ramassa son verre, but la dernière gorgée, puis le posa sur le bureau.

— Je reste. Pas parce que Whitmore me paie, pas par dette envers Danny, pas par peur de ce qui m’attendrait dehors. Je reste parce que c’est ma place. La sécurité, ce n’est pas un poste. C’est un serment.

Il s’approcha de Maggie et tendit la main, paume ouverte. Le scarabée semblait palpiter sous sa peau, écho du battement des reliques dans les salles, cette basse continue qu’il portait désormais en lui comme une seconde respiration.

— Ces artefacts, Maggie, ils contiennent tout ce que l’humanité a cru, craint et espéré. Des siècles de prières scellées dans la pierre et le bronze. Si quelqu’un trouve le moyen de les réveiller par autre chose que le Codex, si ce culte aux deux têtes comprend la clé que Danny a manqué… ce ne sera plus une histoire de musée. Ce sera une histoire de survivants.

Elle prit sa main, la serra brièvement, puis la relâcha. Une lueur humide dans ses yeux, vite clignée.

— Il serait fier de toi, murmura-t-elle.

— Il serait encore vivant, si j’avais été plus rapide. Si j’avais regardé ses notes avant. Si j’avais écouté quand il avait essayé de me dire que quelque chose n’allait pas.

Maggie hocha la tête, sans argumenter. Ils savaient tous les deux que les si n’avaient pas d’épaisseur dans ce genre de nuit.

Quelques minutes plus tard, Eamon marchait seul dans le hall principal. Les trois gardiens égyptiens étaient toujours ensevelis sous les gravats, statues silencieuses aux yeux noirs qui semblaient le suivre. Il passa devant la Balance d’or, restaurée, immobile, sa surface miroitant doucement comme un plan d’eau calme.

Il prit les deux moitiés du bracelet dans sa poche et les serra. Un objet, deux serpents. Une boucle qui se refermait sur lui-même.

Devant la porte de verre donnant sur Russell Square, il s’arrêta. Londres défilait sans le voir, indifférente, heureuse dans son ignorance.

— Danny, souffla-t-il à la vitre embuée par son souffle. Je vais trouver qui a fait ça. Et je vais les arrêter avant qu’ils ne réveillent ce qu’ils cherchent à réveiller. Toutes les nuits. Toutes les salles. Tant que ma main portera cette marque.

Il baissa les yeux. Le scarabée brillait d’un éclat ténu, réponse silencieuse à une promesse qu’il n’avait pas encore fini de formuler.

Serrant les deux moitiés du bracelet, il regagna le couloir des nouvelles acquisitions — et le bureau où Whitmore l’attendait déjà, une question dans les yeux et une enveloppe cachetée sur le bureau. La nuit pouvait attendre. Le serment, lui, venait de commencer.