La première affaire officielle de Tang fut décevante.
Un inspecteur de greniers près de Pékin certifiait du grain avarié en échange de pots-de-vin.
« Pas de pirates ? » demanda Tang.
« Non. »
« Pas de poison ? »
« Non. »
« Pas de dieu ? »
« Fais un effort », dit Lin.
Tang découvrit que l’inspecteur n’acceptait jamais directement l’argent. Les marchands devaient perdre volontairement des sommes importantes dans une maison de jeu appartenant à son cousin.
« C’est ingénieux », reconnut Tang.
« C’est criminel. »
« Les deux ne s’excluent pas. »
Déguisé en marchand provincial, Tang perdit de l’argent pendant trois nuits avec un talent admirable.
La quatrième, l’inspecteur vint lui-même vérifier le nouveau client.
Il fut arrêté avant l’aube.
Aucun sabre ne fut tiré.
Personne ne tomba dans l’eau.
Sur le chemin du retour, Lin demanda :
« Déçu ? »
« Un peu. »
« Tant mieux. »
Tang fronça les sourcils.
« Si tu as besoin du danger pour te sentir utile, un jour tu chercheras le danger au lieu de faire ton travail. »
Tang pensa à son père.
Il ne répondit pas.
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