Lire le chapitre 5: — LE DIEU DU FLEUVE

Zhenjiang avait changé.

Lin aussi.

Il voyageait en lettré, sans uniforme, une ombrelle noire sur l’épaule. Sur le bateau qui l’emmenait vers le port, un adolescent bavard importunait des marchands en leur racontant que le dieu du fleuve commandait des monstres sous-marins.

Il s’appelait Tang Zheng.

Le nom fit à peine réagir Lin.

Au début.

Le garçon avait dix-sept ans, venait de la capitale et disait chercher son père, disparu autrefois dans la région.

Lin le trouva drôle malgré lui.

Puis le navire fut secoué par un choc sous la coque.

Des silhouettes noires tournèrent dans l’eau.

Les passagers se mirent à prier.

Un jeune responsable du canal, Su Shanhe, se moqua publiquement de la superstition et plongea pour vérifier la coque.

Quelques minutes plus tard, le bateau prenait l’eau.

Tang Zheng tomba par-dessus bord.

Il ne savait pas nager.

Lin plongea à son tour.

Une jeune sauveteuse du service des Bateaux Rouges les aida à rejoindre la rive.

Elle s’appelait Su Xiaoxi.

Tang Zheng tomba amoureux avec une rapidité que Lin jugea inquiétante.

Puis des gardes arrivèrent et arrêtèrent Su Shanhe.

Xiaoxi cria :

« C’est mon frère ! »

Lin regarda les deux jeunes gens.

Un souvenir ancien revint.

Deux enfants sur une rive.

Un garçon blessé.

Une petite fille terrorisée.

Tang Xiao mourant derrière eux.

Su Shanhe et Su Xiaoxi étaient ces enfants.

Le passé venait de prendre trois visages dans la même journée.