Lire le chapitre 6: HUNTSVILLE

Huntsville ressemblait à une ville provinciale à laquelle on avait greffé des fusées.

Adrien et Peter arrivèrent un vendredi soir. Au loin, les structures d’essai de Marshall se dressaient au-dessus des arbres. Dans les restaurants, on pouvait entendre parler de poussée, de propergols et de trajectoires entre deux conversations sur le football universitaire.

Walter Keene les reçut chez lui.

Ancien responsable qualité, il conservait des copies carbone de rapports que l’incendie du fournisseur était censé avoir détruits.

« Je garde tout ce qu’on me demande d’oublier », dit-il.

Le rapport du lot 64-C était là.

Douze relais testés sous température élevée et vibrations combinées.

Trois coupures intermittentes au-dessus de soixante-dix-huit degrés.

Conclusion : REJET POUR APPLICATIONS À CONTINUITÉ CRITIQUE.

Adrien resta silencieux.

Keene sortit ensuite une note interne d’Helios demandant si le lot pouvait être « reclassé après analyse complémentaire ».

La demande portait la signature de Victor Lang, vice-président programmes d’Helios Dynamics.

Bennett était donc en aval.

Le problème le précédait.

« Pourquoi Helios tenait tant à ce relais ? » demanda Peter.

« Poids, coût, délai, répondit Keene. Toujours les mêmes dieux. »

« Le processus de fabrication a-t-il été corrigé ? »

« Pour les lots suivants, oui. Mais Helios avait déjà acheté celui-ci. Admettre le rejet signifiait refaire la qualification, peut-être le circuit, peut-être tout le calendrier d’intégration. »

Adrien demanda :

« Vous accepteriez de signer une déclaration ? »

Keene secoua la tête.

« J’ai une retraite. Une femme malade. J’ai déjà perdu assez de batailles. »

Peter se raidit.

Adrien leva la main.

« Il nous donne les documents. C’est déjà beaucoup. »

Keene le regarda avec gratitude.

Avant leur départ, il ajouta :

« Comprenez une chose. Dans un grand programme, on ne ment pas toujours parce qu’on veut tromper. On commence souvent par dire que l’essai était imparfait. Puis que le résultat est trop pessimiste. Puis qu’un nouveau test est plus représentatif. À la fin, personne n’a l’impression d’avoir falsifié quoi que ce soit. »

Adrien rangea les copies dans sa mallette.

« Et pourtant le dossier devient faux. »

« Exactement. »

Sur le chemin de l’aéroport, Peter demanda :

« On va directement à la NASA ? »

« Pas encore. »

« Pourquoi ? »

« Parce qu’il faut d’abord savoir où se trouve le relais. Dans combien d’unités. Et si le risque a déjà été supprimé. »

Peter le regarda.

« Tu veux réparer la machine avant de faire exploser l’entreprise. »

Adrien pensa à Keene.

« Oui. »

À Houston, leur maison avait été fouillée.

Rien de précieux n’avait disparu.

Seulement une copie du carnet de Frank.

Le trajet vers Huntsville révéla aussi pourquoi Peter s’obstinait à aider Adrien.

Après plusieurs heures de route, il parla de son frère aîné, pilote militaire au Vietnam.

Un voyant hydraulique s’était allumé pendant une mission. La procédure à bord ne correspondait pas à une modification récente du circuit. Son frère avait réussi à rentrer grâce au système de secours.

« Le pire, dit Peter, c’est qu’après coup il a appris que des équipes de maintenance avaient déjà signalé l’écart entre l’avion et le manuel. »

Adrien tourna la tête.

« L’information existait. »

« Oui. Elle n’est juste pas arrivée au cockpit. »

Peter serra le volant.

« Tout le monde parle des pièces qui cassent. Peut-être que le vrai composant critique, c’est le chemin de l’information. »

Adrien conserva la phrase.

Dans un système complexe, une donnée possédait elle aussi une trajectoire, des interfaces, des retards, des points de rupture.

Un avertissement qui n’atteignait pas celui qui devait décider équivalait à un capteur coupé.

Cette idée deviendrait plus tard le cœur de ses propositions d’archivage et de revue indépendante.

Après la fouille, Adrien changea ses habitudes de façon presque paranoïaque.

Il cessa de transporter toutes ses notes ensemble. Il mémorisa certains numéros de série. Il fit des photocopies dans une boutique loin de Clear Lake. Il utilisa un téléphone public pour appeler Eleanor avant même de la rencontrer officiellement.

Madeleine observait ces précautions avec inquiétude.

« Tu te comportes comme un espion. »

« Un espion aurait une meilleure voiture. »

« Ce n’est pas drôle. »

Adrien se tut.

Elle avait raison.

Il réalisa qu’il traitait la peur comme un problème de procédure. Coffre bancaire, copies, itinéraires, témoins. Tout cela était rationnel, mais évitait la phrase la plus simple.

« J’ai peur », dit-il enfin.

Madeleine s’approcha.

« Bien. Maintenant tu peux prendre des décisions avec cette donnée aussi. »

Adrien sourit faiblement.

Même la peur, chez elle, devenait une information à ne pas filtrer.

Ils décidèrent qu’elle irait passer quelques jours chez des amis si la surveillance reprenait. Adrien informa un contact consulaire français qu’il détenait des documents sensibles liés à un litige industriel, sans entrer dans le détail.

Ces mesures lui semblèrent excessives.

Puis il pensa au carnet disparu.

Une preuve qu’on ne pouvait pas retrouver n’existait plus pour l’enquête.

La redondance n’était pas seulement une architecture électrique.

Elle pouvait être une stratégie de survie documentaire.