Lire le chapitre 12: Turn of Fortune

La nuit de New Houston pesait sur Caleb comme une seconde peau. Il traversa le parking souterrain d'un pas rapide, les semelles de ses bottes résonnant contre le béton humide. Le data chip d'Ava brûlait dans sa poche intérieure, plus lourd que son poids réel.

Il aperçut son rover, un modèle de reconnaissance Helix reconverti, garé sous un néon vacillant. Rien d'anormal. La carrosserie poussiéreuse, les pneus crantés, l'antenne de transmission légèrement tordue depuis l'atterrissage sur Terre. Il déverrouilla la portière, s'installa, et enclencha le démarrage.

Le moteur grogna. Puis toussa.

Caleb fronça les sourcils, sa main s'immobilisant sur le tableau de bord. Un second essai. Le moteur émit un râle métallique, suivi d'un silence anormalement dense. Les capteurs de diagnostic affichèrent un code d'erreur qu'il ne connaissait pas : une anomalie de pression dans le circuit de combustion.

— Merde, murmura-t-il.

Il coupa le contact et sortit, ouvrant le capot arrière. L'air chaud de la nuit martienne — si on pouvait appeler ça de l'air ici, sous ce dôme terrestre — sentait l'ozone et le lubrifiant brûlé. Il inspecta les conduits. Tout semblait en place. Trop en place.

C'est alors qu'il l'entendit.

Un clic. Léger, régulier, presque imperceptible sous le châssis, quelque part près de la cellule énergétique principale. Un clic qui n'était pas naturel. Qui n'était pas censé exister dans un véhicule Helix, ces machines réputées pour leur silence absolu.

Le temps ralentit.

Caleb se jeta en arrière, roulant sur le béton, alors que l'explosion déchirait la nuit. La déflagration le projeta contre un pilier de soutènement, le souffle chaud lui griffant le visage. Il entendit le métal hurler, se tordre, se désintégrer dans un brasier orangé. Des débris tombèrent autour de lui comme une pluie de météorites miniatures.

Pendant un long moment, il resta au sol, le souffle coupé. Le grondement de l'incendie remplissait le parking. Des alarmes se déclenchèrent au loin, hurlant leur urgence dans la nuit.

Caleb se releva lentement. Ses mains tremblaient. Son oreille gauche bourdonnait, assourdie par l'onde de choc. Il se tâta : rien de cassé, juste des contusions et une brûlure superficielle à l'avant-bras gauche.

Il regarda le brasier qui avait été son rover, la carcasse tordue et noircie, des flammes dansant sur le réservoir éventré. Un attentat. Ciblé. Prémédité. Quelqu'un savait qu'il serait ici, à cette heure précise. Quelqu'un savait quelle machine il conduirait.

Un frisson glacé remonta le long de sa colonne vertébrale.

Ce n'était pas un accident. Ce n'était pas une coïncidence. Quelqu'un, au sein de Helix Corp — ou à sa périphérie immédiate — venait de tenter de le réduire en cendres. Et ils avaient presque réussi.

Caleb s'adossa au pilier, le souffle court. Son esprit débita les possibilités comme un processeur surchargé. Ava Chen venait de lui donner le chip. Ava Chen savait qu'il allait sortir. Ava Chen était peut-être exactement ce que son père avait dit : un allié. Mais les alliés peuvent être doubles.

Ou alors — plus probablement — celui qui l'avait écartée, celui qui avait tenté d'effacer Lena Voss de l'histoire vingt ans plus tôt, n'avait pas l'intention de laisser un autre Voss fouiller trop profondément. La base contenait les preuves. La base contenait le secret. Et maintenant, ils savaient qu'il savait.

Caleb s'accroupit, reprenant son souffle. Les flammes projetaient des ombres dansantes sur les murs du parking. Il fallait quitter cet endroit, et vite. Si l'explosion n'avait pas suffi, l'arrivée prochaine des équipes de sécurité Helix finirait le travail.

Il se redressa, ignorant la douleur dans ses côtes. Le chip dans sa poche semblait peser une tonne. Les données d'Elias. Les coordonnées du Déjà Vu. Les preuves d'un mensonge vieux de trente ans.

Il ne pouvait pas les laisser détruire la base. Il ne pouvait pas laisser Helix effacer son père une seconde fois.

La décision s'imposa d'elle-même, simple et brutale, comme un ordre programmé en lui dès sa naissance.

Retour à Acidalia Planitia.

Pas en rover. Pas en véhicule officiel. Il fallait trouver autre chose, un moyen discret, un chemin de traverse. New Houston possédait des dizaines de garages indépendants, des ateliers de réparation, des chantiers à l'abandon où dorment des véhicules dont personne ne surveille l'absence.

Caleb longea le mur du parking, évitant les zones éclairées. Vingt minutes plus tard, il trouva dans une ruelle un cargo tube modifié — hors service, couvert de poussière, apparemment oublié par un chantier de démolition. Le câblage de verrouillage avait été forcé longtemps avant lui, laissant les portes ouvertes.

Il s'installa, bricola les connexions avec un câble de récupération qu'il gardait toujours sur lui, et le moteur électrique ronronna.

— Allez, murmura-t-il. Un dernier voyage.

Le cargo tube hurla dans la nuit, filant entre les dômes de la cité, puis s'élança vers la plaine désolée d'Acidalia. Derrière lui, les lumières de New Houston s'estompèrent, avalées par l'obscurité martienne.

Caleb garda les yeux sur l'horizon poussiéreux. Dans sa poche, le chip d'Ava semblait battre au rythme de son pouls. Il savait ce que cela signifiait : ils le traqueraient désormais. Ils le traqueraient comme ils avaient traqué son père, comme ils avaient effacé sa mère, comme ils avaient écarté Mei Lin.

Il était un homme recherché. Un fugitif à l'intérieur du seul monde qu'il ait jamais connu.

Mais il avait quelque chose qu'ils n'avaient pas : la vérité. Et il comptait bien la faire éclater, une balle de preuve à la fois.

Le visage éclairé par la lueur verte des instruments, Caleb serra les mâchoires et accéléra vers la base de son père — vers son héritage, vers sa bataille.