Lire le chapitre 34: The Stand at New London

La colonne avançait dans la brèche que les explosifs de Dana avaient ouverte dans le périmètre de New London. Caleb marchait en tête, le chronomètre réparé battant contre sa poitrine, la plaque de données scellée dans le sac sanglé à son dos. Derrière lui, Tam, Mei Lin, Isaak et une quarantaine de combattants issus des tunnels. Autour d'eux, la ville éventrée : des façades noircies, des vitrines explosées, des colonnes de fumée qui montaient vers un ciel orange strié de traînées de drones.

Le Conseil les attendait.

Ils débouchèrent sur la place de la Charte, immense esplanade pavée de basalte martien, dominée par le dôme blanc du bâtiment du Conseil. La vue était dégagée, minutieusement dégagée. Helix avait fait le ménage : une centaine de drones quadrupèdes alignés en fer à cheval, canons braqués, et derrière eux, une double rangée de soldats en armure noire, visières polarisées. Au centre, un homme en uniforme d'apparat, rouge et argent, parlait dans un micro que les haut-parleurs de la place diffusaient.

« …conformément à la loi martiale décrétée par le directeur Sutherland, vous êtes sommés de déposer les armes. Toute tentative de pénétration du périmètre du Conseil sera traitée comme un acte de guerre contre la colonie. »

Caleb s'arrêta à cinquante mètres de la ligne. Il se tourna vers Isaak. « Ils ne tireront pas si on reste immobiles. Ils filment, eux aussi. »

Isaak acquiesça, puis leva le poing. La colonne s'immobilisa dans un crissement de bottes sur le basalte.

Caleb sortit le projecteur de son sac, le déplia, l'activa d'une pression du pouce. Un faisceau bleuté s'éleva dans l'air vicié, et soudain, l'espace entier fut traversé d'images : les manifestes d'Exodus, falsifiés ; les signatures de son père, comparées aux originaux ; les chronologies trafiquées, les lancements fantômes, les listes de passagers renumérotées au dernier moment. Les chiffres défilaient en temps réel, inaltérables, adressés à toutes les fréquences ouvertes de la colonie.

L'officier rouge leva la main. « Coupez cette transmission immédiatement. »

Caleb ne bougea pas. « Vous la couperez vous-même, si vous l'osez. Le signal est relancé depuis seize relais. Je ne suis que le premier. »

Un silence. Les drones oscillèrent légèrement, leurs capteurs braqués. Tam s'avança d'un pas, s'interposant à demi entre Caleb et la ligne de tir.

« On ne veut pas vous combattre, dit-elle, assez fort pour que les soldats l'entendent. On veut que vous regardiez. Regardez ce que votre employeur a fait. Regardez ce que vous défendez. »

Une des visières noires bougea. Puis une autre.

L'officier rouge s'énerva. « Cessez cette propagande. Dernier avertissement. »

Caleb ne regarda pas l'officier. Il regarda les soldats. « Vous avez grandi ici, comme moi. Vous avez appris à l'école qu'Exodus était la plus grande aventure humaine. Vous savez à présent que c'était un mensonge écrit dans un bureau à Terre. On vous a dit que nous étions des terroristes. Demandez-vous simplement pourquoi des terroristes diffusent des documents comptables. »

Le projecteur continua de tourner. Sur l'écran, un manifeste apparaissait avec la photo de sa mère, jeune, étiquetée « passagère volontaire nº 1 284 », et en bas, en note interne, deux mots : « signature coercitive » documentée.

Un bruit sourd. Un soldat de la première rangée baissa son arme. L'officier rouge pivota. « Soldat Zhang ! »

Zhang retira son casque. C'était une femme, le visage marqué, les yeux rougis. « J'ai signé un engagement de dix ans pour rembourser la dette de mon frère, dit-elle. On m'a dit que c'était pour la sécurité de la colonie. On m'a menti. Vous m'avez menti. » Elle jeta son arme au sol.

Le silence qui suivit fut plus terrible que le bruit.

Un second. Un troisième. Les armes tombèrent comme une pluie de métal. L'officier rouge recula, la main sur sa radio. Derrière lui, une des doubles portes du Conseil s'ouvrit.

Un homme en sortit. Robe sombre, le sceau du Conseil sur la poitrine. Le président de l'assemblée, Nzale, un vieil homme que Caleb avait vu en hologramme mille fois. Il leva la main pour faire taire les murmures qui parcouraient la place.

« Caleb Voss, dit-il, la voix portée par les haut-parleurs. Nous avons vu votre transmission. Nous avons vu ce que vous avez montré, et ce que vous n'avez pas montré encore. »

Caleb s'avança seul, les mains écartées, le chronomètre battant contre son cœur. « Tout ce que j'ai est dans ce sac. Les preuves d'origine. Les témoignages des survivants. Les journaux de bord d'Exodus, avant qu'ils ne soient falsifiés. Je demande à être entendu. Pas comme un terroriste. Comme un citoyen de Mars qui demande à son gouvernement de le regarder dans les yeux. »

Nzale le dévisagea un long moment. Derrière lui, les doubles portes s'ouvrirent en grand sur la salle du Conseil : les gradins, les représentants des seize colonies, les caméras internes.

« Le Conseil vous entendra, dit Nzale. Entre. »

Caleb regarda Tam, puis Mei Lin, puis Isaak. Il ne dit rien. Il marcha.

Le chronomètre battait.