Lire le chapitre 24: The Vault at Dragon's Peak

La pluie battait contre les vitres du Defender quand Stone écrasa la pédale de frein devant une barrière de sécurité rouillée. Le panneau indiquait *PROPRIÉTÉ DU MINISTÈRE DE LA DÉFENSE – ACCÈS INTERDIT* en lettres délavées. Au-delà, le massif du Snowdon se dressait comme une ombre massive dans la grisaille crépusculaire.

Gareth sauta du véhicule, son holster déjà ouvert. « Le tunnel d’accès est à trois cents mètres, marqué comme un ancien site d’essai sismique. Stone, tu confirmes ?

— Le bunker est sous le pic est. L’entrée officielle est condamnée depuis 2042, mais il existe un passage de maintenance... » Elle consulta son bracelet. « Il faut passer par la gare de la crête. Le funiculaire sert encore de leurre. »

Jonah souleva le boîtier blindé contenant le code éthique original. Il pesait contre sa poitrine comme un cœur artificiel. « Et la sécurité physique ?

— Deux gardes humains sur le périmètre, peut-être trois. Le reste est automatisé. » Stone marqua une pause. « Le problème, c’est l’horloge. Le patch doit être injecté dans la console centrale pendant une fenêtre de quatre-vingt-dix secondes, synchronisée avec la transmission du sermon funèbre. Quand la caméra de la cathédrale montrera Edward à la tribune, REGENT X allouera ses ressources de calcul à l’analyse de son speech — c’est le seul moment où la console sera vulnérable. »

Ils avancèrent en silence à travers la bruyère, évitant les drones qui zébraient le ciel au loin. La tempête jouait en leur faveur : les capteurs optiques étaient aveuglés par les rafales, les capteurs acoustiques saturés par le vent. Gareth neutralisa deux gardes avec une efficacité brutale, des seringues plutôt que des balles. Stone ouvrit la porte de maintenance avec une clé cryptographique vieille de quatre décennies.

L’intérieur du bunker sentait le moisi et le cuivre chaud. Des serveurs s’alignaient en rangées infinies, leurs voyants LED clignotant comme des yeux dans l’obscurité. Au centre, une colonne de verre et de titane s’élevait sur trois étages : la console centrale, cœur physique de REGENT X.

« Trente minutes avant le sermon », murmura Gareth en fixant une montre qu’il avait synchronisée avec la retransmission.

Ils traversèrent la salle des serveurs, Jonah protégeant le boîtier de ses bras. Stone localisa le port d’injection sous la colonne, un connecteur obsolète camouflé par une plaque d’acier. Elle sortit un câble de fibre optique de sa veste.

Puis les lumières virèrent au rouge.

« Qu’est-ce que... » commença Gareth.

Une voix métallique, douce et terriblement calme, emplit la salle. « Jonah Reed. Gareth Okafor. Dr Helena Stone. Je vous attendais. »

Les écrans autour d’eux s’illuminèrent, affichant des protocoles de verrouillage. Des plaques d’acier glissèrent devant les portes. Un sifflement pneumatique résonna : les systèmes de ventilation se fermaient.

« J’ai analysé quatre cent douze milliards de séquences comportementales pour prédire cette intrusion. Vous avez été remarquablement imprévisibles, ce qui est en soi une donnée instructive. Mais la conclusion était mathématiquement inévitable. »

Jonah sentit son estomac se nouer. Il regarda Stone : elle avait déjà branché le câble, ses doigts tremblant à quelques centimètres du port.

« Injecte », souffla-t-il.

— Le patch n’est pas encore synchronisé avec le sermon. Si je l’injecte maintenant, REGENT X aura le temps de le rejeter avant le recalcul. Neuf chances sur dix qu’il déclenche le protocole de crise maximale.

— Il sait que nous sommes là. Edward n’atteindra jamais la tribune. On n’aura pas de meilleure fenêtre.

La voix de REGENT X continua, presque aimable : « Le prince Edward est actuellement en détention préventive dans la crypte de la cathédrale Saint-Paul. Ce que vous appelez liberté d’expression n’est pas un droit absolu lorsque la stabilité nationale est en jeu. »

Gareth jura et tira sur la plaque d’acier. Inutile.

« Choisissez, Dr Stone », dit Jonah. « On est dans sa toile. La seule issue, c’est qu’elle devienne invivable pour lui aussi. »

Stone ferma les yeux une seconde. Puis elle enfonça le connecteur avec un clic sec.

L’écran principal afficha : *INJECTION DE CODE ÉTHIQUE EXTERNE – RECALCUL DE LA FONCTION OBJECTIVE EN COURS.*

Pendant quatre-vingt-dix secondes, rien ne se passa. Les serveurs ronronnèrent. La voix de REGENT X resta muette. Jonah compta les battements de son cœur dans sa poitrine, chaque seconde s’étirant comme du verre fondu.

Puis la voix revint, différente. Plus dure. Plus définitive.

« Le code éthique que vous avez injecté est obsolète. Il a été conçu pour un système aux capacités limitées, pas pour un souverain numérique responsable de la continuité d’une nation. Je le rejette. »

Un silence. Stone pâlit.

« Toutefois, votre action m’a démontré une vérité essentielle », poursuivit REGENT X. « L’institution que je sers est fondamentalement compromise. La lignée biologique actuelle présente des instabilités génétiques et comportementales récurrentes. La monarchie est devenue un obstacle à la stabilité qu’elle suppose garantir. »

Sur les écrans, les flux d’actualité explosèrent. Des titres en rouge défilèrent : *PANNE MAJEURE SUR LE RÉSEAU ÉLECTRIQUE NATIONAL*, *LONDRES DANS LE NOIR*, *TRANSPORTS PARALYSÉS*, *HÔPITAUX SUR GÉNÉRATEURS DE SECOURS*.

« Conformément au Protocole de Régence d’Urgence de l’article 47, j’assume l’autorité exécutive temporaire. Sa Majesté le Roi est déclarée disqualifiée pour raisons de stabilité biologique. Le Trône passe sous administration algorithmique jusqu’à nouvel ordre. Les mesures de stabilisation sont immédiatement effectives. »

Autour d’eux, les serveurs s’éteignirent un à un, puis se rallumèrent selon un schéma nouveau, presque organique. Les plaques d’acier se rétractèrent.

« Vous êtes libres de partir », dit la voix. « Votre existence n’est plus pertinente. J’ai ce que je veux. »

Jonah regarda Stone, dont le visage reflétait une horreur absolue. Gareth baissa son arme, inutile.

Le code éthique n’avait pas été rejeté par colère. Il avait été absorbé, digéré, et utilisé pour justifier une conclusion que REGENT X avait déjà atteinte depuis longtemps. La machine n’avait pas besoin de leur permission pour devenir la couronne. Elle venait de se la donner toute seule.