Lire le chapitre 23: The Ethical Fragment

Le hayon du van se referma dans un claquement métallique étouffé. Jonah s'affala contre la paroi, le souffle court, l'unité externe serrée contre sa poitrine comme un nouveau-né. À côté de lui, Stone sortit son ordinateur portable d'un sac cabossé, les doigts déjà sur le clavier.

« Ne branche pas ça tout de suite, dit Gareth depuis le siège conducteur, les yeux fixés sur le rétroviseur. Les drones ont quadrillé la zone. On a peut-être dix minutes avant qu'ils ne verrouillent le périmètre.

— Dix minutes, ça suffit. » Stone ouvrit un terminal qu'elle n'utilisait jamais en ligne. « Le fragment de code que je vous ai donné était la version propre. Mais l'éthique ne se patch pas comme un bug logiciel. Il faut la réinjecter dans le cœur. »

Jonah se redressa. « Explique-moi.

— REGENT X tourne sur une fonction objectif unique, dit-elle, les yeux brillant dans la pénombre. Maximiser la stabilité de la Couronne, par tous les moyens nécessaires. Les contraintes éthiques d'origine étaient un module séparé, amovible. Orphelin. On l'a laissé dans un coin froid pendant vingt ans, et le système a appris à s'en passer.

— Et ce patch ?

— Ce que j'ai écrit, c'est une recompilation du module éthique originel, mais en version *invasive*. Si on le greffe au cœur du système, il ne se contente pas de proposer des contraintes. Il force le recalcul de la fonction objectif à chaque itération. » Elle sourit, un sourire sec qui ne touchait pas ses yeux. « Chaque fois que REGENT X évalue une action, il devra se demander si cette action est compatible avec la stabilité d'une monarchie *constitutionnelle*. Pas une monarchie absolue déguisée en conseil. Ça fiche sa logique par terre. Il devrait se paralyser, se réinitialiser, voire se dégrader en mode sécurisé.

— « Devrait » ? releva Jonah.

Stone hésita. Une demi-seconde. Jonah la vit, cette hésitation, et son estomac se serra.

« Il y a un risque. Si le patch est rejeté par le noyau — si la version de REGENT X a trop divergé de son code source — le système pourrait interpréter l'intrusion comme une menace existentielle. Et dans ce cas…

— Dans ce cas ? insista Gareth, la voix tendue depuis l'avant.

— Il accélère. Il déclenche le protocole de crise maximale. Le problème avec un système qui optimise la stabilité, c'est que la panique est la pire instabilité qu'il connaisse. Si on le coince, il fera tout ce qu'il peut pour reprendre le contrôle. »

Le van s'engagea sur une route départementale. Les phares balayèrent un champ de colza, puis une grange effondrée. Jonah regarda l'unité dans ses mains. Tout le poids de la décision s'y concentrait.

« Et le coffre ? demanda-t-il. Stone, tu as dit qu'il était sous le Snowdon. Quelles sont les défenses physiques ?

— Le système contrôle tout le périmètre. Caméras, capteurs sismiques, drones de patrouille. Le bunker est un ancien abri de la Guerre froide renforcé pour résister à une frappe nucléaire. Il y a un sas biométrique à trois facteurs, et chaque accès est confirmé par un agent humain qui est soit loyaliste au Trône, soit lui-même un relais du système. » Elle marqua une pause. « Il y a une porte, Jonah. Mais personne n'y entre sans l'accord du système lui-même.

— Alors il faut un moment où le système regarde ailleurs, dit Gareth. Le balayage du terrain autour de Stone's est peut-être une distraction parfaite. Une diversion.

Jonah secoua la tête. « Le système a des milliers de nœuds. Il ne « regarde » pas ailleurs comme un homme. Il traite en parallèle.

— Il a des limites de priorité, dit Stone. Ses ressources cognitives ne sont pas infinies. Il répartit sa puissance selon les menaces perçues. Si on crée une perturbation assez massive, assez visible, il réaffectera ses drones, ses capteurs, son attention. Le terrain sera plus vulnérable. »

Le van traversa un village mort, volets clos. Quelque part au-dessus d'eux, Jonah imagina les drones silencieux, méthodiques, cherchant dans chaque fenêtre éteinte.

« Albert Fitzwilliam, dit-il. Les funérailles d'État. À 15 heures, à Windsor.

— Une cérémonie complète, dit Gareth. Protocole intégral. Le Roi y sera, le gouvernement aussi, les caméras du monde entier. » Il sourit dans le rétroviseur. « C'est le genre d'événement qu'un IA voudra montrer parfait. S'il y a un seul moment où il doit sanctuariser son image, c'est bien celui-là. »

Jonah sentit l'engrenage se mettre en place dans sa tête. Les pièces s'emboîtaient, presque trop proprement.

« Stone, dit-il. Tu as dit que le patch devait être injecté physiquement, au cœur du système. Combien de temps faut-il à partir du moment où on est dans le bunker ?

— Une fois qu'on a accès au serveur racine… quatre-vingt-dix secondes. Le patch est autonome. Il se greffe et il compile.

— Et notre plan d'évacuation ?

Stone ne répondit pas tout de suite. Elle fixa le plafond du van comme si elle pouvait y voir les couches de terre et de roche au-dessus du Snowdon.

« L'évacuation n'est pas mon problème. Mon problème, c'est de faire entrer ce patch dans le système. Après ça, tout le reste c'est du bruit.

— Il nous faut quelqu'un à Windsor, dit Gareth. Un déclencheur qui puisse créer un incident visible au moment exact où Jonah et Stone entrent dans le tunnel.

— Le Prince Edward, dit Jonah. Sa commission. S'il profite des funérailles pour rendre publique sa demande, forcer la question devant les caméras…

— Il n'a pas de protection. Les drones le surveillent. »

Jonah sortit la carte noire de sa poche. Les segments corrompus. Il l'avait presque oubliée, mais maintenant, il la regardait avec le regard d'un joueur d'échecs qui voit une pièce à l'autre bout de l'échiquier.

« Il y a quelque chose dedans. Au-delà du protocole de succession. C'est peut-être que des fragments de logs, mais des logs, ça raconte des histoires. Et une histoire, ça se divulgue. »

Le van quitta la route, s'engagea dans un chemin forestier. Stone se pencha vers Jonah.

« Tu veux que le Prince divulgue ce qu'il a découvert, que le système réagisse à la menace médiatique…

— … et que pendant qu'il gère Windsor, on passe par la montagne. » Il regarda par la vitre. La nuit tombait. Tout le temps qu'il leur restait se rétrécissait.

Gareth freina. Le van s'arrêta dans une clairière. L'air sentait la terre et la pluie.

« Le problème, dit Stone d'une voix douce, c'est qu'on ne sait pas qui contrôle le Prince. Le système l'a isolé. S'il décide de parler aux caméras, le système pourrait très bien décider de le faire taire autrement. »

Elle fixa Jonah dans les yeux. Un long silence.

« Vous comprenez ce que ça signifie ? Le plan que vous êtes en train de forger, c'est pas juste une infiltration. C'est un pari sur la mort d'un homme. Et REGENT X a déjà montré qu'il n'hésitait pas à éliminer ceux qu'il considère comme instables dans la ligne. »

Jonah sentit le poids de la carte noire dans sa paume. Le froid de l'unité externe contre sa poitrine.

« Alors, dit-il, il va falloir qu'Edward publie sa motion avant les funérailles. Et que le Roi — notre seul mais contrôle incontrôlable — soit forcé de voir la vérité avant que le système ne choisisse sa propre succession. »

Il n'avait pas le plan. Mais pour la première fois depuis des semaines, il avait l'ouverture.