Lire le chapitre 39: The Leap of Faith

Le vent hurlait, déchirant les lambeaux de son manteau. Elara se tenait au bord du précipice, la pierre gelée crissant sous ses bottes, et le monde s'étendait en dessous d'elle comme un gouffre sans fond. L'aube n'était pas encore levée sur les Ancestral Ruins, mais le ciel était strié de mauves et de roses pâles, annonciateurs dangereusement paisibles.

Sa dragonne reposait derrière elle sur la corniche étroite, massive et pourtant frémissante, ses écailles sombres ternies par les jours de déclin. Son souffle était court, irrégulier, et ses yeux dorés – autrefois braises ardentes – semblaient presque éteints.

« Nous n'avons pas le choix, murmura Elara en se retournant vers elle. Le rituel exige un saut absolu. »

La dragonne répondit par un faible grondement, mais elle tendit sa tête énorme et la poussa du museau dans le ventre d'Elara, comme pour la faire avancer. Comme pour dire : *je comprends, et je suis prête.*

Elara porta la main à son cœur, sentant la fatigue qui s'était accrue jour après jour, muscle après muscle. Ses jambes tremblaient. Pas seulement de froid. Son corps se mourait avec les dragons, rongé de l'intérieur par un mal qui n'avait pas de nom, seulement un lien. Un lien qu'elle avait cherché à nier, puis à comprendre, et désormais à défendre.

Elle escalada le flanc de la dragonne, s'installant dans le creux familier de sa nuque, juste entre les petites cornes nacrées qui l'avaient choisie un jour d'hiver. Elle sentit la chaleur déclinante de la bête, le souffle qui peinait contre son flanc.

« J'ai eu peur de toi, avoua-t-elle tout bas, la voix prise par le vent. J'ai eu peur de ce que notre lien signifiait. Peur que ma place ne soit que de te servir, que ma vie n'appartienne qu'à une mission que je n'avais pas demandée. »

La dragonne ronronna, une vibration sourde qui traversa les os d'Elara.

« Et puis j'ai compris que ce n'était pas de la servitude. Pas de la domination. C'est… nous. Ensemble. Tu n'es pas ma monture. Tu n'es pas mon arme. Tu es la seule chose qui ait jamais vu qui j'étais vraiment, sans attendre que je sois autre chose. »

Les mots sortaient d'elle sans frein, brut et simple comme une prière arrachée à la chair. Elle avait passé des mois à protéger des œufs, à combattre des voleurs, à affronter des noblesses entières, à invoquer le nom de la reine dragon – mais jamais elle n'avait dit ceci à voix haute.

« Sans toi, je ne suis qu'une fille d'écurie qui a peur de ses propres rêves. Avec toi, je suis… je suis moi. Alors, je saute. Je te fais confiance. »

La dragonne tourna son énorme tête, et son œil d'or – presque éteint – se fixa sur Elara. Une étincelle y dansa. Une lueur. Une promesse.

Elara n'hésita plus. Elle lâcha prise, s'abandonnant en arrière, et la dragonne la suivit dans le vide.

La chute fut un arrachement. Le vent mordit son visage, ses cheveux fouettèrent comme des coups de fouet, et son ventre se souleva dans la chute libre. Le sol montait vers elles, rapide, roches aiguës et forêts d'en haut desquelles le monde semblait mortel. Elara hurla – non pas de peur, mais de libération – et elle ouvrit son cœur comme une porte grande ouverte sur un ciel d'orage.

Elle ne savait pas comment on « ouvrait son cœur ». Le rituel ancestral était cryptique, mot pour mot, forgé par des cavalières mortes depuis mille ans. Mais elle sentit que c'était cela : cesser de résister. Cesser de protéger. Cesser de mesurer. Se jeter – vraiment se jeter – dans le lien sans calcul ni peur ni pudeur.

Tout ce qu'elle avait caché remonta en elle : les nuits à pleurer seule dans les écuries, la honte de ses origines, la peur d'être indigne, l'espoir désespéré qu'un jour quelqu'un la verrait. Et puis Cedric, et la reine dragon, et les œufs, et le poids du monde posé sur ses épaules qu'elle avait porté sans jamais se plaindre.

Elle tendit tout cela à la dragonne. Toute sa peur. Toute son espérance. Sa vie même, palpitante, offerte.

*- Prends. Tout. Je te donne tout.*

La dragonne répondit. Pas avec un cri – les dragons n'avaient plus de cri depuis la malédiction – mais avec un élan. Un frémissement d'ailes tellurique qui secoua son corps entier. Les ailes grises se déplièrent comme des voiles célestes, membrane tendue entre les os, crissant à l'air libre après des jours de paralysie. Elles ne battirent pas d'abord. Elles se contentèrent de se déployer, offertes au vent.

Puis elles frappèrent l'air.

Le choc remonta le long de la colonne d'Elara, la faisant vibrer jusqu'aux molaires. Aux ailes. Encore. Encore. Chaque battement semblait douloureux, comme un membre longtemps immobile qui retrouvait le mouvement – mais sous Elara, la dragonne rugit. Un son creux, brisé, mais un rugissement malgré tout.

Le monde sembla crier avec elle.

Au-dessus d'elles, très haut dans les nuées pourpres, d'autres ombres apparurent. Des points sombres qui grossissaient. Des ailes. Beaucoup d'ailes. Par-delà les montagnes, par-delà les vallées, des dragons que la malédiction avait cloués au sol s'élevèrent dans le ciel, appelés par ce premier battement comme des chats entendant une cloche.

Et ils criaient. Un chœur de pierre et de feu qui résonnait dans la poitrine d'Elara, la remplissant d'une puissance qui n'avait plus rien de fragile. Elle n'avait plus mal. Les muscles de ses épaules se dénouèrent, comme si un étau s'était relâché. L'air entra dans ses poumons sans peser.

Sa dragonne redressa son vol à quelques mètres du sol, rasant la pierre avec un fracas de rochers pulvérisés, puis remonta en flèche vers le ciel. Elara s'agrippa, riant, les larmes séchées par le vent.

Le ciel, tout entier, s'emplit de cris.

« Vol ! » cria une voix au loin, minuscule, peut-être un veilleur, peut-être un berger. « Les dragons volent ! »

Et comme si ces mots étaient le dernier sceau brisé, la malédiction se déchira – Elara le sentit, un voile arraché de la surface même du monde – et une chaleur la traversa des pieds à la tête, vive et nette comme une lame de forge.

Sa dragonne piqua vers le sommet, se posa d'une légèreté impossible, et s'immobilisa. Elara glissa de son dos, resta debout, tremblante, les jambes en coton. Elle se retourna.

La dragonne la fixait de ses yeux or – non plus éteints, mais pleins, ardents, vivants.

Leur lien chantait dans sa poitrine, intact – plus solide même qu'avant.

« Je crois, souffla Elara, que ça a marché. »

La dragonne inclina la tête et poussa un petit grondement satisfait qui ressemblait à un rire.