Lire le chapitre 30: The Hidden Ledger Revealed

Le silence dans le bureau du nouveau roi était presque irréel. Les acclamations de la foule montaient encore à travers les murs épais du palais de Versailles, mais ici, dans la pièce aux boiseries dorées où Louis XVIII avait gouverné jusqu'à son dernier souffle, on n'entendait que le crépitement du feu et le froissement du cuir sous les doigts nerveux d'Élise.

Elle posa le registre sur le bureau face à Louis. Un carnet modeste, relié de toile noire, les coins écornés par les manipulations successives. Rien qui, à première vue, méritait d'y mettre fin à un règne.

« C'est ce que Fabien a récupéré avant la descente au Sûreté, dit-elle. Le registre complet des transactions. Duval tenait les comptes lui-même. Il ne faisait confiance à personne d'autre pour cela. »

Louis ne le touche pas tout de suite. Il la regarde, les coudes appuyés sur son fauteuil, le visage creusé par la fatigue de ces trois dernières semaines. Il a été sacré roi il y a cinq jours à peine. Il a vingt-quatre ans.

« Vous l'avez lu ? »

« Oui. »

« Et qu'y a-t-il dedans qui vaille la peine que vous veniez me voir à cette heure-ci ? »

Élise tira la chaise face au bureau et s'assit sans y être invitée. Ils étaient au-delà du protocole désormais. Il le savait, elle le savait, et aucune cour n'y changerait rien.

« Duval est le banquier. Le registre le prouve au-delà de toute contestation. Des versements réguliers, des dates, des montants, des comptes numérotés à Genève. Mais ce n'est pas le plus intéressant. »

Elle ouvrit le registre à une page marquée par un pli. « La page sept. Trois mois avant l'attentat, Duval a consigné une réunion. Il a écrit les noms de tous les participants. Le duc en tête, bien sûr. Mais aussi trois ministres, deux généraux, quatre directeurs de la Banque de France, et le président de la commission parlementaire des finances. »

Louis se pencha. Ses doigts parcoururent la page, s'arrêtèrent sur certains noms. Il ferma les yeux une seconde.

« Le duc a bâti une toile pendant des années. Mon père croyait qu'il s'agissait simplement d'un rival politique. »

« C'était plus que cela, Majesté. C'était une structure de pouvoir parallèle. Le registre montre que le financement ne venait pas seulement de Duval. Le duc avait des intérêts dans les chemins de fer, dans les mines du Massif central, dans la presse. La conspiration n'était pas un coup de folie : c'était un plan d'affaires. »

Louis se leva et marcha vers la fenêtre qui donnait sur les jardins. La nuit était tombée depuis longtemps. La fête battait son plein en contrebas, des lampions s'agitaient entre les orangers, la foule était restée pour prolonger la célébration.

« Qu'advient-il de ces hommes ? demanda-t-il sans se retourner.

— Si nous les arrêtons tous, nous déclenchons une crise gouvernementale totale. Certains sont indispensables à la transition. D'autres ont la confiance du Parlement. Mais si nous ne faisons rien, ils resteront en place et reconstruiront le réseau du duc. »

Louis pivota. « Vous avez donc une opinion, capitaine ? »

Élise soutint son regard. Elle avait trop vu, ces dernières semaines, pour reculer maintenant.

« Oui. Je le fais par strates. D'abord Duval. Il est le nerf de la guerre, le banquier, celui qui peut financer une autre tentative. Ensuite, les membres de la commission parlementaire qui ont fermé les yeux. Leur faute est politique, pas criminelle. Une épuration ciblée suffira. Mais pas de procès public pour eux : cela rallumerait les querelles de faction. »

Louis revint s'asseoir lentement. Il ouvrit le registre et le parcourut, page après page, comme s'il pouvait lire entre les lignes.

« Et les gens comme Marchetti ? demanda-t-il enfin. Comme les gardes qui ont suivi les ordres du duc sans savoir ce qu'ils faisaient. Comme les secrétaires qui ont copié des documents sans connaître leur contenu. Est-ce qu'ils méritent la prison ?

— Non. »

Élise n'hésita pas.

« Le duc a utilisé la peur et l'argent. Les soldats ne choisissent pas toujours leurs causes. Certains ont agi par loyauté mal placée, d'autres par cupidité. Mais la plupart par ignorance. Une amnistie générale pour les exécutants serait le geste fort dont vous avez besoin. Vous pardonnez, vous tournez la page, et vous gardez la cour propre. Vous ne punissez que les têtes. »

Louis laissa un long silence s'installer. On entendait dans la pièce le tic-tac de la pendule, héritage de son père, accrochée contre le mur.

« Vous savez ce que les conseillers me disent ? Que je dois faire un exemple. Que je dois purger, juger, pendre si possible. »

« Ils ont peur de vous perdre. Alors ils cherchent à vous maintenir captif de leur propre peur. »

Louis sourit. C'était la première fois depuis des jours qu'elle le voyait sourire véritablement.

« Et vous, qu'est-ce que vous me dites ? »

« Je vous dis que le pouvoir se garde plus par la confiance que par la terreur. Vous avez vu ce que la terreur a fait à votre oncle. Il voulait tant le contrôle qu'il a fini par construire sa propre prison. »

Louis ferma le registre d'un geste net. Il posa la main dessus, comme pour en prendre possession.

« Bien. Voici ce que je propose. Demain, j'ordonne l'arrestation de Duval. Je le veux vivant, jugé selon les formes du droit, et je veux que son procès soit public. Le peuple doit voir que le pouvoir ne se joue plus dans l'ombre. »

Il se leva et alla chercher une feuille de papier sur un secrétaire.

« Ensuite, je signerai une ordonnance d'amnistie. Toute personne qui peut prouver qu'elle a agi sous la contrainte, sous la peur ou sans connaissance du but réel de la conspiration sera exclue de toute poursuite. Les archives seront expurgées des noms des subalternes pour éviter que des règlements de comptes ne pourrissent l'administration. »

Il écrivit quelques lignes rapidement, puis leva les yeux vers elle.

« Et pour les ministres, vous les connaissez mieux que moi. Vous les avez vus pendant le conclave qui a désigné mon père. Vous savez lesquels sont fiables et lesquels ne sont que des opportunistes. »

Élise fronça les sourcils. « Vous me demandez, à moi, de choisir les ministres du royaume ? »

« Je vous demande une liste. Vous me la donnez sur mon bureau demain matin, et je ferai ce que j'en ferai. Cela vous va, capitaine ? »

Elle hésite une seconde. Puis elle pense au registre, aux noms étalés comme des pièces de monnaie sur un tapis de jeu. Elle pense aux morts de l'attentat. Elle pense à son père, dans une cellule de la préfecture de police, qui attendait de savoir s'il serait jugé.

Ces semaines avaient changé quelque chose en elle. Elle savait maintenant que les institutions n'étaient que des hommes, et que ces hommes avaient peur, et que la peur pouvait être utilisée.

« Cela me va, Majesté », répondit-elle.

Elle se leva, fit un pas vers la porte, puis s'arrêta.

« Il y a un dossier que je voudrais traiter avant de vous faire cette liste. »

« Lequel ? »

« Celui de mon père. Duval le faisait chanter. Je veux savoir ce qu'il avait exactement contre lui, et je veux avoir la certitude que, quand ce fils de chien sera arrêté, les notes seront brûlées ou annulées. »

Louis hocha la tête sans un mot. Il prit une autre feuille de papier, griffonna trois lignes, parafer, et la lui tendit.

« Présentez ceci au garde des Sceaux si on vous fait des difficultés. »

Élise plia le papier et le glissa dans sa poche intérieure. Elle avait déjà la main sur la poignée lorsque Louis ajouta, d'une voix plus basse :

« Élise. »

Elle se retourna.

« Merci. Pour le registre. Pour tout ce que vous avez fait pour ce royaume. Et pour moi. »

Elle ne sut pas quoi répondre à cela. Alors elle fit simplement ce qu'elle savait le mieux faire : elle salua, s'efforça de garder un visage neutre, et sortit dans le couloir du palais où la nuit l'attendait.

Il lui restait encore une dette personnelle à régler. Demain, elle irait voir son père.