Lire le chapitre 9: Cracks Appear

L'eau gouttait quelque part dans l'obscurité, un rythme lent et régulier qui semblait battre la mesure de leur silence. Maya tenait toujours la feuille entre ses doigts—ce rapport de 2001, si soigneusement contrefait, si manifestement faux pour qui connaissait les vraies structures du phare.

Jack s'adossa à la paroi humide, les mains enfoncées dans les poches de sa veste de toile cirée. Le faisceau de sa lampe tremblait légèrement, éclairant une fissure dans la roche au lieu de son visage.

« Tu te rends compte de ce que ça veut dire ? » demanda Maya, sa voix portant un écho étrange dans le passage. « Ton père a signé un faux rapport pour justifier la démolition. Il a été payé pour ça. »

Silence. Puis, presque murmuré : « Je n'étais pas au courant. »

— C'est ce que tu dis.

— C'est ce que je te dis. Et c'est la vérité.

Maya replia soigneusement le rapport et le glissa dans sa poche intérieure, contre sa poitrine, comme on protège une preuve. Les souvenirs de son père—Jack Ellison, le vieux pêcheur qui lui avait appris à lire les marées—se brouillaient avec cette révélation. Était-ce pour ça qu'il lui avait parlé si peu du phare ? De honte ? De complicité ?

« Tu comprends que ça change tout, dit-elle, sans même chercher à adoucir le ton. Ce rapport-là, c'est la pièce maîtresse du dossier de Prescott pour justifier la démolition. Si tu l'avais su plus tôt... »

— Si je l'avais su, je serais venu te trouver le lendemain. Pas pour quoi que ce soit d'autre que pour te le montrer.

Il prit une inspiration. Au-dessus d'eux, la tempête faisait trembler la terre, et l'on pouvait entendre le ressac contre la falaise, sourd et lourd.

« Mon père est mort quand j'avais vingt-deux ans. Il ne m'a jamais parlé de ce rapport. Il ne m'a jamais parlé de beaucoup de choses, à vrai dire. Mais ça... »

Il écarta les bras, un geste d'impuissance. Le faisceau de sa lampe balaya la paroi, révélant quelques incrustations de coquillages fossiles dans la pierre.

« Si tu me demandes si c'est sa signature, je te répondrai oui. Si tu me demandes s'il était capable de signer un document qu'il savait faux pour de l'argent... je te dirais honnêtement que je ne sais pas. Mais je vais le découvrir. »

— Et comment ? Il est mort, Jack. Il ne pourra pas témoigner.

« Sa firme existe toujours. Il y a des archives, des comptes, des banques. Quand je serai remonté là-haut, la première chose que je ferai, c'est demander l'accès complet aux dossiers de Beckham Ingénierie. S'il a reçu un paiement en 2002 en échange de ce rapport... »

Il laissa sa phrase en suspens. Le mot « paiement » résonnait dans l'air brumeux comme un glas.

Maya sentit la colère monter, non pas contre lui—pas encore—mais contre cette situation absurde : coincée dans un tunnel sous son phare ancestral avec l'héritier de l'entreprise qui avait voulu le détruire, désormais contrainte de lui faire confiance pour découvrir la vérité.

« Tu sais ce que Prescott fera, dit-elle calmement. Dans moins de quarante-huit heures, le conseil municipal votera. Si ce rapport est jamais rendu public, il dira qu'il s'agissait d'une initiative individuelle de ton père, qu'il était victime de pressions, qu'il a été trompé. »

— Peut-être qu'il l'a été.

Maya le regarda fixement, ses yeux bleus comme des pierres de glace dans la pénombre. « Peut-être. Ou peut-être pas. Le problème, c'est qu'on ne saura pas si on ne commence pas par creuser. »

Un long silence s'étira. Le phare au-dessus d'eux craqua quelque part sous la pression du vent, une articulation de vieux bois qui se plaignit. La tempête atteindrait sa pleine intensité dans quelques heures encore.

Jack fit un pas vers elle. Dans la lumière blanche de sa lampe, son visage était fatigué, les sillons de la pluie encore marqués sur ses joues. Il y avait chez lui cette franchise qui ne trompait pas—quelque chose qu'elle avait appris à reconnaître lors de leurs deux semaines de travail en binôme.

« Je comprends que tu te méfies, dit-il doucement. Si la situation était inversée, je te poserais la même question à toi, et je ne suis pas sûr que j'accepterais ton "je ne savais pas" comme réponse. Mais je te demande une chose, Maya. Accorde-moi jusqu'à la fin de la semaine. Une seule semaine pour trouver la vérité, pour fouiller les archives de mon père. Si je ne trouve rien, tu pourras disposer de ce rapport comme bon te semble, et je soutiendrai publiquement tès positions devant le conseil. »

Elle croisa les bras. Le froid du tunnel commençait à engourdir ses doigts. « Et si ce que tu découvres te montre que ton père était complice ? Que tu le découvriras toi-même au point de te ranger du côté de Prescott ? »

— Alors je démissionnerai.

Sa réponse fut si prompte, si ferme, que Maya en resta interdite. Il parlait de la voix calme et égale d'un homme qui savait que les ponts étaient déjà en train de brûler derrière lui.

« Très bien », dit-elle finalement, presque malgré elle. « Une semaine. Mais cette fois, à mes conditions. On travaille ensemble, tu me montres tout, absolument tout, dès que tu le découvres. Pas de tri préalable, pas de scellement de dossier. Tu me montres, tu me montres tout, même ce que tu préférerais garder pour toi. On est clair ? »

— Clair.

Leur poignée de main scella l'accord, ferme et franche au milieu du ruissellement. Dans cette étreinte, Maya sentit un léger tremblement dans sa main à lui, un frémissement d'incertitude qu'il ne cherchait pas à dissimuler. Son regard croisa le sien, et quelque chose passa—comme une fissure qui s'ouvrait non pas entre eux, mais dans le vernis de leurs certitudes.

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Ils attendirent quatre heures encore, blottis contre le mur de roche, écoutant le phare résister à la fureur de la nor'easter. De temps à autre, l'un ou l'autre risquait une remarque—à propos du phare, de la mer, n'importe quoi sauf des mots qui flottaient encore dans l'air. Le rapport. Le béryllium. Tout ce qu'on ne savait pas encore.

Quand le vent mourut enfin, comme un coup de fouet détendu, ils trouvèrent l'issue. Jack ouvrit la porte du côté de la falaise, un panneau de métal rouillé encastré dans la roche, et l'air froid et salé les enveloppa. Le sable de la crique était à six mètres en contrebas, mais un sentier de pierres plates permettait de rejoindre la plage sans trop de peine.

Maya prit une grande inspiration, la tête renversée vers le ciel. Des lambeaux de nuages filaient au-dessus de la lune, haillonneuse et basse. Le phare, derrière elle, avait survécu une fois de plus.

« Je dois te parler d'autre chose », dit-elle tandis qu'ils marchaient vers l'escalier de bois qui grimpait la dune.

Jack attendit. Elle chercha ses mots, les trouva simplement :

« Ma tante m'a raconté que la ville doit à ma famille deux millions de dollars pour la vente illégale de terrains en 2002. Expropriés sous un faux prétexte, puis vendus au consortium de Prescott à un prix dérisoire. Si je le décide, j'ai de quoi suspendre le budget municipal, ou du moins réorienter des fonds vers la préservation du phare. C'est peut-être une carte à jouer, si tout le reste échoue. »

Elle s'arrêta, attendit sa réaction. Jack ne répondit pas immédiatement. Ils gravirent les dernières marches en silence, sous le regard noir du phare qui semblait les épier.

« Tu le ferais ? demanda-t-il enfin. Tu risquerais de te mettre toute la ville à dos, des gens qui te connaissent depuis toujours, pour un bâtiment ? »

Maya sourit, sans joie. « Ce n'est pas un bâtiment, Jack. C'est ma famille. Ce phare, le tunnel, le gardien disparu, mon père... Tout est lié, là-dessous, du fond des années cinquante jusqu'à ce rapport, jusqu'à aujourd'hui. Je dois comprendre pourquoi. Et si pour ça il faut payer la facture d'une dette qui n'aurait jamais dû exister, je le ferai. »

Ils atteignirent le sommet de la dune. La vue donnait sur la baie apaisée, encore nerveuse, parsemée d'écume. La maison de Maya apparaissait à trois cents mètres, ses fenêtres orangées dans le crépuscule naissant.

« Mais si je le fais, dit-elle en se tournant vers lui, ces terrains-là, ils resteront à la ville. C'est pas une punition que je veux infliger—c'est une protection. Le phare sera sauvé, et la ville gardera ses terres. Le seul qui y perdra, c'est Prescott. Et ça... »

Elle laissa sa phrase en suspens, puis la termina avec un sourire amer.

« ... ça me plaît, finalement. »

Jack hocha la tête. Il ne lui dit pas que c'était une bonne idée, ni qu'il soutenait sa démarche. Il lui dit simplement :

« La ville votera après-demain. Si tu veux faire quelque chose de ce rapport, il faudra que ce soit avant. »

Maya enfonça ses mains dans ses poches, et son regard resta fixé sur le phare. Il était là, noir sur le ciel pâle, immuable et têtu. Malgré le vent, malgré la mer, malgré les hommes et leurs mensonges, il tenait toujours.

Elle décida, à cet instant précis, qu'elle ferait comme lui.