Lire le chapitre 8: Foundation of Lies

Le papier tremblait entre les doigts de Maya, mais ce n'était pas le froid de la caverne qui en était la cause. Elle le relut pour la troisième fois, refusant d'accepter ce que ses yeux voyaient.

« Beckham & Associates, ingénierie structurelle, Boston. Rapport d'inspection n° 2001-87. Déclaration d'insalubrité. »

Elle leva les yeux vers Jack, qui se tenait à quelques mètres, sa lampe torche éclairant la voûte de pierre humide. Il ne savait pas encore. Il ne pouvait pas savoir.

« Jack, dit-elle d'une voix qu'elle ne reconnut pas elle-même. Il faut que tu voies ça. »

Il s'approcha, son front plissé par la curiosité. Ses bottes crissaient sur le sol de sable et de gravats. Quand il fut assez près pour lire le document que Maya tenait contre sa poitrine comme un bouclier, elle le lui tendit.

Il le prit, le parcourut rapidement. Puis plus lentement. Son visage passa de la confusion à l'incrédulité, puis à quelque chose que Maya ne put identifier.

« C'est une erreur, dit-il enfin. Un document falsifié. »

« C'est signé par un ingénieur de ta firme. »

« Je vois bien la signature. Mais je n'ai jamais vu ce rapport. Jamais. »

Maya croisa les bras. Le vent hurlait au-dessus d'eux, quelque part à travers les fissures de la falaise, mais dans cette chambre cachée, le silence entre eux était plus assourdissant.

« Ton entreprise, ton nom, ta responsabilité, dit-elle.

— Maya, écoute-moi. Je sais ce que ça implique. Mais je te jure que je n'étais pas au courant. Ce rapport date de 2001. J'étais encore à l'université. J'ai rejoint Beckham en 2009. »

Elle voulait le croire. Une partie d'elle, la partie scientifique qui exigeait des preuves et des raisonnements logiques, lui disait que c'était plausible. Mais l'autre partie, celle qui avait découvert que son père avait passé ses dernières années à chercher la vérité, que Silas Mercer avait disparu en 1955 pour la même quête, cette partie-là hurlait.

« Pourquoi quelqu'un voudrait-il déclarer ce phare insalubre ? demanda-t-elle. Pourquoi forger un rapport ?

— Pour le démolir. Pour construire quelque chose à la place. »

Ils le comprirent en même temps. Les yeux de Jack s'écarquillèrent.

« Le complexe hôtelier, souffla-t-il. Le projet de développement de Prescott. »

« Prescott, répéta Maya. L'homme qui veut transformer le cap en parc d'attractions pour milliardaires. »

Jack passa une main dans ses cheveux mouillés. « Mon père a travaillé avec Prescott sur plusieurs dossiers. Mais je ne voyais pas Beckham impliqué dans le projet du phare. Le rapport que nous avons préparé l'année dernière concluait que la structure était solide avec des réparations mineures. »

« L'année dernière ? »

« Oui. La ville nous a commandé une étude complète avant de discuter de la vente du terrain. Mon équipe a passé deux semaines sur place. Le phare est sain. Les fondations sont remarquables pour un bâtiment de cet âge. »

Maya se tourna vers la petite alcôve où ils avaient trouvé le rapport, dissimulé derrière une pierre amovible, soigneusement enveloppé dans du plastique. Ce n'était pas un hasard. Quelqu'un avait voulu qu'il soit retrouvé. Ou peut-être que quelqu'un avait voulu qu'il soit détruit et que la tempête avait changé leurs plans.

« Ton père, dit-elle doucement. Il était ingénieur principal chez Beckham à l'époque, non ? »

Le silence de Jack fut la plus éloquente des réponses.

« Jack. Je ne te pose pas la question pour t'accuser. Mais je dois savoir. Est-ce qu'il aurait pu avoir une raison de vouloir le phare démoli ? »

Il détourna les yeux, et Maya sentit son cœur se serrer. Pendant un instant, elle crut qu'il allait mentir. Mais il prit une profonde inspiration et dit :

« Mon père était proche de Prescott. Ils jouaient au golf ensemble, leurs familles dînaient ensemble. En 2001, Prescott a fait une offre à la ville pour acheter le terrain du phare et construire un hôtel de luxe. Mon père a peut-être soutenu le projet. »

« Peut-être ? »

« Je ne savais pas, Maya ! Mon père est mort l'année dernière. Il ne m'a jamais parlé de ce rapport. J'ai hérité de son bureau, de ses dossiers, et je n'ai jamais vu ce document. Pas avant aujourd'hui. »

Maya se laissa tomber sur un rocher plat. La fatigue, le stress, la tempête qui faisait rage au-dessus d'eux, tout cela pesait soudain sur ses épaules. Le phare, son père, Mercer, la plaque avec le nom d'Ellison gravé, le rapport falsifié. Chaque pièce du puzzle semblait conçue pour mener à une vérité qu'elle n'était pas sûre de vouloir découvrir.

« Il y a une annotation en marge, dit-elle. Quelqu'un a noté un nom. "M. — indemnités." Quelqu'un attendait un paiement. »

Jack s'accroupit devant elle, prenant le document pour examiner la marge de plus près. Ses doigts suivirent l'écriture penchée, presque illisible. « M., murmura-t-il. Ça pourrait être mon père. Malcolm. Malcolm Beckham. »

Maya sentit un frisson courir le long de son dos. Ce n'était pas une accusation. C'était pire. C'était une confirmation.

« Ton père a été payé pour signer un rapport falsifié. Pour condamner ce phare. »

Jack ne répondit pas. Il n'avait pas besoin de le faire. L'expression de son visage, la façon dont il referma le document et le posa sur ses genoux comme s'il contenait un poison, disait tout.

Dehors, la tempête semblait s'intensifier, comme si la nature elle-même voulait les garder prisonniers de cette révélation. Maya aurait voulu s'enfuir, monter les escaliers, retrouver l'air libre. Mais le tunnel était bloqué par l'effondrement, et même s'ils parvenaient à le dégager, il lui faudrait affronter Jack toutes les secondes de cette remontée.

« Je ne comprends pas, dit-elle, plus pour elle-même que pour lui. Pourquoi détruire un phare ? Pourquoi faire tout ça ?

— Regarde autour de toi, Maya. Tu as vu le centre Mercer. Tu as vu la plaque. Tu as vu les journaux de Silas. Il y a quelque chose sous ce phare. Quelque chose que les gens voulaient cacher avant même qu'il soit construit par-dessus. »

Maya pensa à son père, à son journal rempli de notes cryptiques sur une chambre souterraine. Il avait trouvé ce passage. Il avait su. Et quelqu'un avait voulu s'assurer que personne ne découvrirait son secret.

« Jack. Si ton père a participé à ce mensonge, s'il a travaillé avec Prescott pour faire démolir ce phare, ça signifie que la vérité est encore plus dangereuse qu'on le pensait. »

Il la regarda, et pour la première fois, Maya vit autre chose que le promoteur arrogant qu'elle avait rencontré. Elle vit un homme qui venait de découvrir que son propre sang avait peut-être trahi la seule cause à laquelle il commençait à croire.

« Je vais découvrir qui a fait ça, dit-il doucement. Et si c'est mon père, je le réparerai.

— On est coincés ici, Jack. La tempête va durer des heures. Personne ne sait où nous sommes. Dans moins de quarante-huit heures, la ville votera. Et moi, j'ai un levier qui peut sauver ce phare, mais jamais je ne pourrai m'en servir sans blesser des gens innocents. »

Il prit sa main, et elle ne la retira pas.

« Alors nous découvrirons la vérité ensemble. Comme nous l'avons fait jusqu'ici. »

Pour la première fois depuis qu'elle avait lu le rapport falsifié, Maya sentit une petite étincelle d'espoir. Mais elle savait aussi, avec une certitude douloureuse, que cette vérité allait peut-être coûter plus qu'elle n'était prête à payer.