Lire le chapitre 34: The Last Obstacle

Le tribunal des Crown Courts sentait le bois ciré et l'angoisse. Evelyn s'était assise au premier rang, Marcus à sa droite, sa main chaude et stable sur la sienne. Elle portait un tailleur bleu marine, sobre, comme un rempart. Le box des accusés était vide encore, mais elle sentait le poids de la salle autour d'elle, les regards des journalistes, le grattement des stylos.

James Whittaker entra. Il avait les cheveux plus courts, le visage creusé, les yeux étrangement calmes. Il ne la regarda pas. Cette absence même était pire que tout regard.

La défense plaida la folie. Une obsession maladive, une rupture psychotique, un homme qui n'était plus maître de ses actes. Le docteur Morley, psychiatre commis par la défense, décrivit avec une précision clinique la fixation de Whittaker, sa difficulté à distinguer la réalité de son délire. Evelyn écoutait, les mâchoires serrées.

Puis vint son témoignage.

La salle retint son souffle quand elle monta à la barre. Marcus lui avait murmuré juste avant : *« Tu es chez toi, ici. Tu n'as rien à prouver. »* Elle avait hoché la tête, incapable de parler.

L'avocat de la défense, un homme mince aux lunettes cerclées d'or nommé Parker, commença doucement.

— Madame Hart, vous êtes une actrice célèbre, n'est-ce pas ?

— Je suis une comédienne.

— Et vous avez joué des rôles… très exposés. Des rôles où l'on montre beaucoup d'émotion. Des rôles de victimes, par exemple ?

— Quelques-uns, oui.

— Dans votre dernier film, *Les Silences de Marchmont*, vous incarnez une femme terrorisée par un harceleur, n'est-ce pas ?

Evelyn comprit où il voulait en venir. Elle ne cilla pas.

— Oui.

— Et vous avez trouvé ce rôle comment ? Parlons-nous d'une forme de… méthode ?

— Maître Parker, j'ai fait ce film deux ans avant que tout cela ne commence. Je ne l'ai pas écrit. Je l'ai joué.

Parker sourit, comme un chat.

— Bien sûr. Mais vous avez dit, dans une interview accordée au *Guardian* à la sortie du film, que vous aviez puisé dans des « peurs très personnelles ». Vous souvenez-vous de ces mots ?

Silence. Evelyn prit une inspiration lente. Marcus, dans la salle, se pencha légèrement en avant, les yeux rivés sur elle.

— Je crois que j'ai dit que je craignais l'idée de ne pas être prise au sérieux quand je parlais de danger. Pas une peur concrète d'un harceleur.

— Mais vous avez aussi parlé, dans cette même interview, de votre tendance à « dramatiser les situations pour les rendre vivables ». Est-ce exact ?

Un frisson dans la salle. Evelyn sentit les journalistes tendre l'oreille. Elle ne regarda pas la presse. Elle regarda Parker, puis, délibérément, elle se tourna vers Marcus. Il hocha imperceptiblement la tête. Elle revint face à l'avocat.

— Maître Parker, si vous citiez une interview de moi, à l'âge de vingt-trois ans, pour dire que je manque de crédibilité, il faudrait aussi me demander pourquoi j'ai changé mes habitudes de vie, pourquoi j'ai annulé des engagements, pourquoi j'ai installé des caméras chez moi, pourquoi j'ai engagé un garde du corps il y a dix-huit mois. Les victimes de harcèlement changent de comportement parce qu'elles ont peur. Pas parce qu'elles dramatisent. Je vais vous lire la liste des incidents que j'ai signalés à la police avant de prendre ces mesures.

Elle sortit de son sac une feuille pliée. Sur une étiquette dans son esprit, elle savait ce qu'elle faisait : transformer le tribunal en scène, non par manipulation, mais par nécessité de vérité. Le juge la laissa lire. Elle énuméra d'une voix calme : lettres, objets déplacés, photos prises sans consentement, quatre menaces écrites, une caméra trouvée dans sa loge en 2019. Chaque détail, sobre, factuel.

Parker tenta de la reprendre.

— Madame Hart, ceci est une liste que vous avez vous-même composée…

— Chaque incident a été référencé par la police. Les numéros de dossier sont joints. Maître Parker, je sais que votre client a subi des traumatismes. C'est tragique. Mais le fait que je sois actrice ne rend pas mes peurs moins réelles. Si la dramaturgie était un crime, la moitié de cette salle devrait être jugée.

Un rire étouffé dans le public. Le juge frappa deux coups.

Parker recula, visage fermé. La contre-interrogatoire se poursuivit une heure, tournant comme une lame émoussée, tentant d'atteindre Evelyn par épuisement, par petites piques sur sa « capacité à interpréter la détresse », sur sa « médiatisation » du procès. Evelyn tint. À chaque pause, elle trouvait le regard de Marcus, au premier rang, gauche et immobile, comme un roc.

Quand elle redescendit de la barre, ses jambes tremblaient. Marcus se leva, lui prit le bras, la guida dehors. Dans le couloir vide, le dos contre la pierre froide, elle ferma les yeux et pleura sans bruit, juste quelques larmes qui glissèrent.

— Tu as été incroyable, chuchota-t-il.

— Je n'ai dit que la vérité.

— C'est bien pour ça que c'était incroyable.

Le verdict revint quatre heures plus tard. Le juge se racla la gorge. Evelyn retint son souffle. Marcus prit sa main.

— Coupable, dit le juge. Culpabilité établie pour harcèlement grave, agression avec arme, et mise en danger.

Whittaker ne réagit pas. Evelyn, elle, sentit le monde revenir, comme un navire qui touche la rive après une tempête. Marcus la serra contre lui, la tête contre son épaule. Elle pleura encore, sans honte, la nuque dans le creux de son cou, son odeur de savon et de cuir autour d'elle comme refuge.

— C'est fini, dit-il.

Mais même dans ses bras, elle sentait autre chose monter, pas la joie, pas le triomphe. Un épuisement profond, comme si chaque cellule de son corps avait participé à la bataille. Elle pensa au compass de son père, à la femme en noir à Camden, à l'énigme qui n'était toujours pas résolue. Whittaker finirait en prison, mais l'acolyte, la « réflexion », demeurait hors d'atteinte, comme une ombre qui n'avait pas fini de l'épier.

Elle ne le dit pas à Marcus. Pas encore. Pas là.

Elle se contenta de rester dans ses bras, le bruit de la salle qui se vide derrière elle, les battements réguliers du cœur de Marcus contre sa joue. Et pour la première fois depuis des années, elle se permit d'imaginer une vie sans caméras, sans menaces, sans lettres.

Mais quelque part dans un coin d'ombre de la ville, quelqu'un regardait un écran, photographie d'elle souriant à la sortie du tribunal. Et ce sourire était déjà en train d'être découpé.