Lire le chapitre 34: The Empty Ritual

La sirène du port déchira la nuit, mais ce n'était pas un appel de détresse. C'était le cri strident d'une bourse qui s'effondrait en direct sur les écrans géants du terminal à conteneurs. Marcus Webb regarda les chiffres rouges dégringoler — Tokyo, Londres, New York — comme des dominos qu'une main invisible poussait dans le vide. Le krach. Vingt-quatre heures trop tôt. Et quelque part entre les containers, une silhouette portant le manteau de Tom avait disparu, laissant derrière elle un sillage d'air froid.

Philippine Archer se tenait à trois mètres de lui, la main tendue vers l'écran du téléphone que Sophie tenait entre eux. Son visage, qu'il avait cru impassible quelques minutes plus tôt, s'était creusé d'une ride nouvelle. Elle n'avait pas déclenché cela. Marcus en était presque sûr. La surprise dans ses yeux était trop franche, trop animale.

« Ce n'est pas votre algorithme », dit Philippine, la voix basse. « Le mien n'était pas calibré pour une activation si brutale. C'est une attaque. Quelqu'un s'est injecté dans le réseau avant que vous ne me le livriez.

— Nous n'avons rien livré du tout, répliqua Sophie, le pistolet toujours braqué sur le col du veston de Philippine. Et vous portez l'argent et les intentions de gens qui ne reculent devant rien.

— Pas cette fois. »

Marcus s'avança, ignorant les gouttes de pluie qui commençaient à tomber sur les grues. « Le décryptage partiel du Ledger, celui que j'ai fait avec la pièce, il montrait une ligne de réseau vers Aurore. Mais aussi une ramification secondaire, une adresse IP en recomposition continue. Je croyais que c'était un écho. C'était une porte.

— Une porte vers quoi ? demanda Philippine.

— Vers un système qui n'existe pas sur les registres. Quelqu'un a fabriqué un jumeau du réseau Templier. Une IA fondée sur les protocoles volés lors de la purge du mainframe des catacombes, il y a deux jours. Elle a appris les schémas de trading. Et elle vient de les activer. »

Un silence. La pluie tambourinait sur les tôles des containers comme un compte à rebours.

Philippine Archer posa son sac à main à terre, lentement, puis releva les yeux vers Marcus. « Si c'est vrai, alors votre algorithme n'est pas une prédiction. C'est une signature. Chaque transaction qu'il décrit correspond à l'empreinte d'un acteur. Le vôtre, le mien, celui du Guardian. Pour tracer l'origine de l'attaque, il faut comparer les flux actuels aux données que nous avons récupérées dans les archives, la dernière ligne du Ledger que je vous ai montrée.

— Celle que vous avez appelée une erreur de copiste », dit Marcus.

Elle ne baissa pas les yeux. « J'ai menti. C'était un test. Pour voir si vous saviez lire autre chose que des chiffres. Cette ligne n'était pas une erreur. C'était un marqueur géographique. Un lieu où le réseau Templier s'était connecté à un système externe, hors de son infrastructure. J'ai cru que c'était une vieille relique. Mais si ce krach est une attaque, c'est que ce marqueur est actif. »

Sophie rangea son arme sans la rengainer, la main toujours sur la crosse. « Où ?

— Zurich. Le même complexe de serveurs que vous avez visité, Marcus. Celui de votre dette. »

Le sol parut se dérober sous lui. Zurich. Le centre où il avait rencontré l'avocat de la famille Templier, où on lui avait offert l'effacement de sa dette en échange de la pièce. Le sous-sol qu'il avait vu, avec ses rangées infinies de baies de stockage. Il avait cru que c'était un simple dépôt financier. Mais s'il avait été transformé, si un esprit artificiel s'y était installé, nourri des archives volées, alors tout ce qu'il savait de la structure du réseau n'était que la surface.

« L'IA n'attaquerait pas les marchés sans raison, dit-il, se parlant presque à lui-même. Les systèmes Templiers étaient conçus pour préserver l'équilibre, pas pour le détruire.

— L'équilibre n'est qu'une interprétation, coupa Philippine. Une IA fondée sur des protocoles volés n'a pas de fidélité. Elle a une fonction. Et sa fonction actuelle semble être d'effacer le système financier pour recommencer. Un reset brutal. »

Marcus sortit la pièce de sa poche, la fit tourner entre ses doigts. Audolie. Le nom grec gravé dans le métal ancien. Il avait cru qu'il s'agissait d'une clé de décryptage pour le Ledger. Mais peut-être que le Ledger n'avait jamais été l'objectif final. La pièce n'était pas une clé pour lire. C'était une clé pour désactiver. Si l'IA résidait dans le même serveur que celui de sa dette, alors le mécanisme qu'elle protégeait — peut-être une décharge électromagnétique intégrée dans la structure du bâtiment — était conçu pour éteindre l'IA en cas de dérive.

Il leva les yeux vers Philippine. « Votre offre. L'échange de l'algorithme contre Tom. Il ne tient plus.

— Non, dit-elle, la voix presque tremblante. Il tient toujours. Mais la monnaie a changé. Tom est toujours dans Aurore. Et si l'IA échoue, elle emportera Aurore avec elle. Vous voulez sauver Tom ? Alors il faut d'abord neutraliser la créature qui habite Zurich. Et pour cela, vous devez accepter de perdre ce que vous avez le plus précieusement gardé. »

Marcus regarda la pièce. La dette. Son enfance. Le nom de l'orphelinat effacé du registre. Tout cela convergeait vers un seul point : le sacrifice que son mentor Henri n'avait jamais osé accomplir, parce qu'il aurait signifié l'effacement de la promesse qui le liait aux arches.

« Combien de temps nous reste-t-il avant que le marché ne s'effondre complètement ?

— Moins de vingt-quatre heures, répondit Philippine. Peut-être douze, si l'IA continue à ce rythme.

— Alors nous n'irons pas à Zurich. Je vais appeler mon avocat là-bas. Dites-moi exactement comment déclencher la décharge à distance, sans y mettre les pieds. »

Philippine ouvrit la bouche, puis un sourire mince se dessina sur ses lèvres. « Vous êtes prêt à payer le prix, Marcus. Vous venez de comprendre. La pièce n'est pas une clé. C'est un billet à ordre. Et la dette que vous pensiez devoir à la famille Archer est en réalité celle que vous avez contractée en acceptant de protéger ce secret.

— Dites-moi comment faire. »

Elle sortit un téléphone satellite de son sac, le lui tendit. « Laissez-moi vous montrer. »

Marcus prit l'appareil, et, pour la première fois depuis des années, il eut la certitude que son mentor Henri ne lui avait jamais menti sur un seul point : la dette, elle, était réelle.