Lire le chapitre 15: The Silent Broker's Price

La pluie londonienne cinglait les vitres du taxi tandis qu'Adam déchiffrait l'adresse griffonnée au dos de la carte de visite du Silent Broker. Un entrepôt désaffecté près des docks de Wapping, là où la Tamise se resserre comme un poing. Eleanor dormait encore sous sédatifs dans son appartement, mais chaque heure qui passait rapprochait les deux victimes restantes de leur destin sacrificiel.

Le taxi s'arrêta devant une structure en briques noircies, ses fenêtres condamnées par des planches de chêne massif. Adam paya et descendit. L'air sentait le sel et la vase, cette odeur de rivière enterrée qui semblait imprégner toute la ville si on savait la chercher.

Deux coups contre la porte métallique. Un silence. Puis le grincement des gonds.

Un homme apparut dans l'embrasure. Petit, sec, vêtu d'un costume victorien impeccable. Son visage n'exprimait rien, pas même la curiosité. C'était comme regarder une peinture à l'huile qui aurait appris à cligner des yeux.

« Monsieur Harlow. Nous vous attendions. »

La voix était neutre, sans âge, sans accent discernable. Le Silent Broker s'effaça pour le laisser entrer.

L'intérieur de l'entrepôt contrastait violemment avec son extérieur délabré. Des bibliothèques d'acajou couvraient les murs, remplies de registres identiques, tous reliés en cuir noir. Une table de lecture trônait au centre, éclairée par une lampe verte qui semblait dater d'un siècle où l'électricité était encore une nouveauté.

« J'ai besoin d'accéder au cercle intérieur du Covenant », dit Adam sans préambule.

Le Broker inclina légèrement la tête. « Bien sûr. Tous ceux qui viennent ici veulent quelque chose. La question n'est pas ce que vous désirez, mais ce que vous êtes prêt à abandonner. »

Il ouvrit un tiroir de la table et en tira un parchemin épais. Le sceau de cire bleue portait l'empreinte d'un œil ouvert, pupille fendue verticalement.

« Le Covenant vous a déjà pris trois semaines. Que vous reste-t-il à donner ? »

Adam ignora la provocation. « Comment ça marche ? »

« Simple. Un contrat. Vous signez, vous obtenez un sceau d'accès aux assemblées du Covenant. Une fois à l'intérieur, vous pourrez agir. »

« Et qu'est-ce que je signe, exactement ? »

Le Broker sourit – un mouvement qui ne toucha pas ses yeux. « Une clause de service. Quand nous vous appellerons, vous viendrez. Quand nous vous demanderons une faveur, vous l'accorderez. Pour le reste de votre vie. »

« Pour le reste de ma vie », répéta Adam. Il pensa aux deux victimes dans les tunnels. À Eleanor, tremblante, murmurant des fragments de prières inversées dans son sommeil. À Sarah, invisible, mystérieuse.

« Si vous ne signez pas dans les trente prochaines secondes, je vous prierai de partir. Le solstice approche. Mon temps est précieux. »

Adam prit la plume qu'on lui tendait. Encre noire, plume d'oie. Un anachronisme calculé, sans doute, pour rendre le moment plus solennel. Plus réel.

Il signa.

Le parchemin sembla frémir, comme pris d'un courant d'air intérieur. Les lettres de sa signature s'assombrirent, se fondirent dans la fibre du papier, puis le texte entier se réécrivit – son nom apparaissant désormais dans chaque clause, chaque condition, chaque promesse.

Le Broker replia le document avec des gestes précis. « Vous recevrez votre sceau d'ici une heure. Il vous permettra d'assister à l'assemblée de demain soir. Mais je vous préviens, Monsieur Harlow. »

Il leva les yeux, et pour la première fois, quelque chose de vif traversa son regard.

« Le Covenant n'est pas votre véritable ennemi. Vous découvrirez bientôt que les vœux que vous avez rompus ne sont pas ceux que vous croyez. »

Avant qu'Adam puisse répliquer, la porte s'ouvrit derrière lui. Une femme entra, silhouette familière, manteau trempé de pluie.

Sarah Mercer.

Elle s'arrêta net en le voyant. Ses yeux allèrent du Broker à Adam, du parchemin à la plume encore dans sa main.

« Tu as signé. » Sa voix était blanche, étranglée. « Adam, qu'est-ce que tu as fait ? »

Le Broker les observait avec une curiosité distante. « Il semble que vous vous connaissiez. Quel merveilleux hasard. »

« Il n'y a pas de hasard avec vous », cracha Sarah. Elle s'approcha d'Adam, baissa la voix. « Laisse-moi t'expliquer ce que tu viens de faire. Ce contrat te lie à lui personnellement. Pas à une organisation, à LUI. Tu lui dois maintenant tout. Ta main, ta voix, ton sang – il peut réclamer n'importe quoi, n'importe quand. »

Adam regarda le Broker qui hochait lentement la tête.

« Sarah a raison, comme toujours. Le Covenant était une transaction. Ceci est une alliance. »

« Pourquoi ? » demanda Adam. « Pourquoi moi ? »

Le Broker sortit de sa poche une photographie jaunie. Elle montrait un jeune homme, âgé d'à peine vingt ans, debout devant la porte d'un immeuble londonien. Un garçon aux traits vagues, mais qu'Adam reconnut pourtant – les yeux, la posture. Lui-même, il y a quinze ans.

« Parce que vous avez déjà signé pour moi une fois, Monsieur Harlow. Ce jour-là, vous avez promis de sauver une vie. Et vous l'avez fait. Le contrat s'est exécuté. » Il retourna la photo. Au dos, une date et un nom, écrits à la main : *13 mars 2009 – Amelia Tyne.*

Sarah pâlit. « C'est elle. La femme du Covenant. Celle dont je ne t'ai pas parlé. »

Adam saisit la photo. Amelia Tyne. Ce visage surgi des brumes – la jeune femme qu'il avait tirée de la Tamise une nuit d'hiver, alors qu'il n'était qu'un agent débutant. Elle s'était noyée, avait-on dit. On lui avait ordonné de ne pas s'en mêler. Il avait désobéi.

« Elle ne s'est pas noyée », dit-il, comprenant soudain.

« Non », confirma le Broker. « Elle a été sauvée par un jeune policier obstiné qui ne savait pas pour qui il travaillait. Elle est devenue l'une de mes plus proches confidentes. Et elle vous doit la vie. C'est elle qui paiera votre dette, si vous échouez. »

Le parchemin dans la poche d'Adam sembla peser une tonne.

« J'ai deux victimes à sauver », dit-il. « Et vous voulez que je joue avec des vies humaines comme monnaie d'échange. »

« Je ne veux rien, Monsieur Harlow. » Le Broker se dirigea vers la porte. « Le solstice est dans trois jours. Trouvez le sceau dans votre boîte aux lettres. Et souvenez-vous – les vœux rompus attirent l'eau. C'est ce qui vous a marqué en 2012. Ce n'est pas un hasard. »

La porte se referma. Sarah saisit le bras d'Adam.

« Il y a autre chose. La femme dont je t'ai parlé – celle qui a menti pour te protéger. C'est Amelia. Elle est toujours vivante, et elle est membre du Covenant. Elle t'a fait entrer dans leur système. Elle a choisi ton nom pour le contrat de 2012. »

Adam resta immobile, la pluie battant les vitres, le parchemin brûlant contre sa poitrine comme si les mots s'étaient encrenés dans sa peau.

« Et le sceau ? » demanda-t-il.

Sarah secoua la tête. « Il ne te dirigera pas vers le Covenant. Il te dirigera vers elle. Le Broker vient de te donner le moyen de retrouver la personne qui t'a vendu. »

Dehors, la Tamise montait.