Lire le chapitre 20: The Father's Legacy

La clé tourna dans la serrure avec un clic sec qui sembla résonner dans le silence de l'appartement poussiéreux. Adam poussa la porte du studio que son père avait loué sous un faux nom, un lieu que Sarah n'avait découvert qu'après des semaines de recherche minutieuse dans les archives municipales.

La lumière grise de Londres filtrait à travers les persiennes à moitié fermées, révélant une pièce figée dans le temps. Des dossiers s'empilaient sur un bureau en chêne massif, recouverts d'une fine couche de poussière vieille de quinze ans. Adam s'avança lentement, effleurant du bout des doigts la surface d'une chaise. Une odeur de papier vieilli et de café séché flottait encore dans l'air, comme si son père venait à peine de quitter la pièce.

Sarah le suivit en silence, refermant la porte derrière elle. Ses yeux parcoururent les murs couverts de cartes de Londres annotées à la main, de photographies jaunies de lieux que Adam reconnaissait : la Bank, le Cheapside, les berges de la Tamise près de Blackfriars.

— Il travaillait ici, murmura Adam. Pendant que nous le croyions mort, il préparait quelque chose.

Il s'approcha du bureau et souleva une liasse de documents. Des comptes rendus de rituels, des schémas de la structure souterraine sous la ville, des noms. Beaucoup de noms. Certains barrés d'un trait rouge, d'autres entourés de cercles nerveux.

— Il documentait tout, dit Sarah derrière lui. Chaque rencontre, chaque membre, chaque trahison.

Adam se retourna. Sarah se tenait près d'une bibliothèque, un carnet à la main. Elle le feuilletait avec une familiarité qui n'échappa pas au détective.

— Tu savais pour cet endroit, dit-il. Ce n'est pas une découverte récente.

Sarah marqua une pause, puis releva les yeux.

— John me l'a montré deux semaines avant sa mort apparente. Il savait que la Covenant le traquerait. Il m'a demandé de veiller sur toi.

— Et tu l'as fait en restant dans l'ombre pendant quinze ans ? Adam sentit la colère monter, qu'il ravala aussitôt. Il n'avait pas le temps pour cela. Trois jours avant le solstice. Eleanor Finch quelque part entre les mains de Mortimer Ashworth.

— Je gardais un œil, dit Sarah. À distance. Parfois, il faut savoir attendre le bon moment pour agir.

Un coup frappé à la porte les interrompit. Trois coups rapides, suivis d'une pause, puis deux autres. Un code. Adam échangea un regard avec Sarah, puis s'approcha de la porte.

Il l'ouvrit sur une femme d'âge moyen, cheveux gris coupés courts, vêtue d'un manteau de tweed élimé. Elle le dévisagea avec des yeux d'un bleu perçant qui semblaient tout voir.

— Vous êtes le fils de John Harlow, dit-elle. Sa voix était grave, légèrement voilée par des années de cigarettes. Je m'appelle Miriam Cole. Je connaissais votre père. Et je pense que nous avons des intérêts communs.

Adam ne bougea pas, bloquant l'entrée.

— Comment avez-vous trouvé cet endroit ?

Miriam sourit, sans chaleur.

— Parce que j'étais là quand votre père a construit ce refuge. Parce que je fais partie des personnes qu'il a sauvées quand il a brisé son serment en 1998.

Adam jeta un coup d'œil à Sarah, qui hocha imperceptiblement la tête.

— Il y a d'autres survivants ? demanda-t-il en s'écartant pour laisser entrer la femme.

Miriam entra, inspectant la pièce d'un regard exercé.

— Nous étions six. Six membres de la Covenant qui ont refusé de se soumettre au Grand Rituel cette année-là. Votre père a orchestré notre fuite. Il a payé de sa vie apparente pour que nous puissions vivre.

Elle s'arrêta devant une carte de la Cité de Londres, les doigts effleurant un bâtiment près de Liverpool Street.

— La tour Harrowgate. C'est là que la Covenant a établi son quartier général depuis 1990. Sous les étages officiels, une chambre forte ancienne abrite ce que votre père appelait la Convergence.

Adam s'avança.

— Le noyau de leur pouvoir. Ce que la clé peut détruire.

Miriam se retourna, ses yeux s'étrécissant.

— Vous avez la clé ?

Adam ne répondit pas immédiatement. Il sentit le poids de la clé de cuivre dans sa poche intérieure, celle que son père avait conçue, celle que Daniel Marsh lui avait donnée.

— Ma question d'abord, dit-il. Pourquoi venir me trouver maintenant ? Pourquoi pas avant ?

Miriam marcha vers la fenêtre, regardant la rue en contrebas.

— Parce que la Covenant est en train de finaliser son Grand Rituel. Parce que nous avons de moins en moins de temps, et nous le savons tous. Et parce que nous savons que vous avez déjà brisé votre serment au Broker. Vous êtes marqué, Adam. Vous êtes comme nous.

Elle se tourna à nouveau vers lui, et pour la première fois, quelque chose de vulnérable traversa son visage.

— Nous cinq, nous sommes des renégats. Nous vivons dans l'ombre depuis des années, nous nous cachons, nous guettons le moment. Votre père avait un plan, Adam. Un plan pour détruire la Convergence de l'intérieur. Il est mort avant de pouvoir l'exécuter — ou du moins, c'est ce que nous avons cru pendant quinze ans.

Elle marqua une pause.

— Mais vous êtes vivant. Et vous avez sa clé. Nous pouvons vous faire entrer dans la tour Harrowgate. Équipe de sécurité, codes d'accès, itinéraires des gardes : nous avons tout. En échange, vous détruisez la Convergence. Pour de bon.

Adam étudia la femme. Il avait appris à lire les mensonges, les demi-vérités, les omissions calculées. Miriam Cole semblait sincère. Mais l'expérience lui avait appris que la sincérité pouvait aussi être une arme.

— Combien ? demanda-t-il.

— Quatre.

— Et vous-même ?

Un éclair dans les yeux de Miriam.

— Je suis la cinquième. Mais je ne viendrai pas. Mon rôle se situe ailleurs.

— Où ?

— Ce n'est pas important pour votre plan.

Le silence s'étira entre eux. Sarah rompit finalement le silence.

— Elle dit vrai. Je reconnais son nom. Votre père le mentionnait dans ses notes.

Adam se passa la main sur le visage, sentant la fatigue accumulée des dernières journées. Trois jours. Eleanor était détenue par Mortimer Ashworth. La Covenant préparait son sacrifice final. Et son père lui avait laissé un héritage qu'il commençait seulement à comprendre.

— Il y a une condition, dit Miriam. Une chose que vous devez savoir avant d'accepter.

Adam la regarda fixement.

— Dites-moi.

Miriam prit une profonde inspiration.

— Nous avons eu un contact à l'intérieur de la tour qui devait partager les codes de sécurité récents. Il est mort il y a deux semaines. Étranglé dans son appartement, sans effraction. Quand nous avons nettoyé son appartement pour récupérer ses affaires, nous avons trouvé une trace de communication. Quelqu'un de notre groupe communiquait avec la Covenant.

Elle marqua une pause, laissant peser le poids de ces mots dans la pièce.

— Il y a un traître parmi nous.

Adam sentit le froid s'installer dans sa poitrine. Il regarda Miriam, puis Sarah, puis la pièce pleine des secrets de son père. Le plan était pourtant clair.

Mais chaque allié pouvait être un piège. Chaque aide avait un prix. Et chaque serment qu'il croyait brisé pouvait, en réalité, faire partie du dessein de la Covenant depuis le début.

— J'accepte votre aide, dit-il finalement. Mais nous le ferons à ma façon. Et si quelqu'un trahit, je le trouverai.

Miriam hocha la tête, sans trahir d'émotion.

— Je n'attendais pas moins du fils de John Harlow.

Adam retira la clé de cuivre de sa poche, la faisant tourner entre ses doigts. Elle était légère, mais portait le poids de vingt ans de vengeance et d'espoir brisé.

— Alors parlez-moi de la tour Harrowgate. Tout ce que vous savez.