Lire le chapitre 21: The Plan

La salle sentait la poussière, la craie et la peur. Adam Harlow avait posé la carte de Londres sur la table de chêne massif, ses bords jaunis par les années. Le canal de la Tamise y figurait comme une artère noire, et au-dessus, tracé à l’encre rouge, le quadrilatère du district financier avec ses tours de verre et d’acier.

— Harrowgate, dit-il en plantant son index sur un point précis. Le Covenant y garde la Convergence. Et Eleanor.

Miriam Cole se tenait à l’écart, adossée au mur nu du sous-sol. Elle avait le visage buriné d’une femme qui avait survécu à l’enfer sans jamais le raconter. Elle observait les trois autres membres du groupe — un ancien comptable nommé Reg, une femme trapue aux cheveux gris appelée Grace, et un jeune homme nerveux qui se faisait appeler Kit — comme si elle comptait leurs battements de cœur.

— Le plan, souffla Reg. On a besoin d’un plan.

Adam déroula une seconde carte, celle de l’intérieur de la tour, reproduite d’après les plans secrets de son père. Des lignes bleues indiquaient les conduits de ventilation, les gaines techniques, les escaliers de secours. Sa main suivait une trajectoire qui partait du parking souterrain, montait par la cage d’ascenseur B, traversait les étages six à neuf où logeaient les bureaux administratifs du Covenant, puis bifurquait vers le cœur de la structure.

— On entre par la livraison, au niveau moins deux. La sécurité est légère la nuit, deux hommes postés au poste central. Reg, tu coupes le courant à 23 h 40 précisément. Trente secondes de black-out, le temps que Grace neutralise les caméras avec ce qu’elle fait le mieux.

Grace sourit. Un sourire sans joie.

— Le but, continua Adam, c’est la Convergence. Elle se trouve sous la tour, dans une chambre scellée que les plans de mon père localisent à trente mètres sous le niveau de la Tamise. Le sarcophage en bronze, il faut y insérer la clé — l’anneau — pour réorienter le flux. Si on y arrive, toute l’énergie accumulée depuis des décennies se dissipe. Le Covenant s’effondre.

Kit leva une main tremblante.

— Et Ashworth ? Il a Eleanor. Il a dit qu’il la tuerait.

Un silence lourd tomba sur la pièce. Adam passa une main dans ses cheveux, sentit la fatigue lui brûler les yeux. Trois jours. Trois jours avant le solstice, avant que la promesse brisée d’Eleanor ne devienne le foyer de toute la puissance du Covenant.

— On ne peut pas tout faire en même temps. Le sacrifi… Eleanor est détenue quelque part dans la tour, probablement près de la chambre de convergence. Ashworth veut le rituel complet. Il devra la faire descendre là-bas. On frappe après, quand elle est au centre.

— Et si elle n’y est pas ?

La question venait de Miriam. Elle n’avait pas bougé, mais sa voix tranchait.

Adam la regarda.

— On la trouve avant. La tour a neuf niveaux de sous-sol. Eleanor est vivante, je l’ai sentie à travers la porte blindée. Ashworth a besoin d’elle intacte pour la cérémonie.

Miriam poussa un soupir et traversa la pièce. Ses bottes crissaient sur le béton. Elle s’arrêta à deux mètres d’Adam, les bras croisés.

— Tu es bon, Harlow. Tu es même très bon pour quelqu’un qui nage dans les eaux troubles depuis deux semaines à peine. Mais tu raisonnes comme un policier. Et le Covenant ne raisonne pas comme des criminels.

Elle sortit une cigarette éteinte de sa poche, la roula entre ses doigts sans l’allumer.

— Dis-moi, comment tu sais que ces plans sont exacts ? Que la sécurité n’a pas changé depuis 1998 ? Que les trappes de ton père existent toujours ?

Adam sentit une pointe d’agacement.

— Mon père a passé dix ans à étudier ce bâtiment. Il savait ce qu’il faisait.

— Je sais ce qu’il faisait. Je l’ai vu faire. Mais j’ai aussi vu ce qui arrive aux plans parfaits quand les hommes qui les exécutent ont des fissures.

Ses yeux balayèrent son groupe. Grace regardait ses mains. Reg fixait la carte. Kit semblait sur le point de vomir.

— Tu m’as dit qu’il y avait un traître, dit Adam.

— Je te l’ai dit, oui. Et je vais te dire autre chose, que tu ne vas pas aimer.

Elle jeta un coup d’œil aux autres, puis revint vers Adam. Sa voix fut presque un murmure.

— Cette tour, elle n’a pas neuf niveaux de sous-sol. Elle en a onze. Les deux derniers n’apparaissent sur aucun plan officiel, sur aucun document interne, sur rien. Pas même sur ceux de ton père.

Le silence se fit plus profond.

— Comment le sais-tu ?

— Parce que j’ai été construite pour y travailler.

Adam sentit les pièces du puzzle se déplacer. Miriam l’avait regardé droit dans les yeux la première fois qu’ils s’étaient parlé, et elle n’avait jamais fui son regard. Elle avait dit qu’elle n’aurait pas participé à l’infiltration, qu’elle avait un rôle ailleurs. Il avait cru que c’était de la prudence. Maintenant une autre possibilité se dessinait, plus sombre.

— Tu n’es pas une survivante de la défection de mon père, dit-il lentement. Tu es restée à l’intérieur après ton serment brisé. Tu as fait semblant.

Miriam hocha la tête, sans fierté.

— J’ai été leur ombre pendant vingt-six ans. Leur sécurité, leurs codes, leurs accès. J’ai tout désappris pour mieux m’en souvenir quand le moment viendrait. Le moment, c’est maintenant.

— Alors tu vas venir avec nous.

— C’est ce que je dis depuis le début. Pas pour combattre. Pour ouvrir des portes qui n’existent pas sur tes plans.

Adam recula d’un pas. Son cerveau tournait à toute allure. Si Miriam avait été à l’intérieur aussi longtemps, elle savait des choses que même son père avait ignorées. Mais elle savait aussi comment les traîtres étaient traités. Comment elle avait survécu, intacte, sans être découverte, pendant un quart de siècle ?

— Et le traître ? demanda-t-il. Celui qui a tué votre contact il y a deux semaines ?

Miriam passa la cigarette éteinte d’une main à l’autre.

— Quelqu’un parmi nous, ici, dans cette pièce, transmet nos mouvements à Ashworth. Je l’ai compris quand ils ont déplacé l’un de nos caches à douze heures d’avance sur notre plan.

— Pourquoi tu ne l’as pas démasqué ?

— Parce que le traître me connaît. Et que je ne voulais pas qu’il me voie venir.

Elle se tourna vers ses trois compagnons. Grace avait levé la tête. Reg transpirait. Kit avait cessé de trembler, mais ses yeux étaient fixés sur la porte.

— C’est pour ça que je n’ai donné à personne la liste complète des accès aux niveaux dix et onze. C’est pour ça que je t’attends depuis 1998. On ne pourra pas faire confiance à mes trois-là avant qu’ils aient prouvé le contraire.

Adam digéra l’information. Son plan, si laborieusement construit, semblait déjà fragile.

— Alors on change d’approche. On n’entre pas tous par le même chemin. On divise.

Il regarda Miriam, pensa au courage qu’il fallait pour vivre une vie en cage au milieu de ceux qu’on haïssait. Puis il pensa à son père, défunt, disparu, qui lui avait légué un anneau, une clé, et un plan.

— Tu as la clé, dit Miriam. Ton père a mis vingt ans à la fabriquer. C’est maintenant qu’on l’utilise.

Adam voulut répondre, mais un cliquetis attira son attention. Le téléphone de Grace venait de s’allumer. L’écran blanc, presque aveuglant dans la pénombre. Elle baissa les yeux, si brève qu’on aurait pu ne pas la remarquer. Mais Adam était un ancien détective. Il avait vu des centaines de gens mentir.

Grace releva la tête. Son visage avait blêmi d’un cran.

— C’était mon fils. Il ne rentre pas à la maison.

Et dans le silence qui suivit, Adam ne put s’empêcher de se demander si elle disait la vérité, ou si l’instant était trop parfait. Trop bien placé. Trop utile pour détourner l’attention.

Miriam tourna la tête vers Grace, puis vers Adam. Ses yeux dirent tout ce que sa bouche ne formula pas :

*Peut-être qu’on vient d’identifier le traître. Ou peut-être qu’on vient de marcher dans son piège.*