Lire le chapitre 23: The False Flag

La pluie battait les vitres poussiéreuses de l’entrepôt, transformant la lumière sale des réverbères en traînées mouvantes sur les murs. Adam Harlow avait déployé les plans de Harrowgate sur une table de métal rouillée, la carte de son père annotée à côté du relevé topographique que Reece avait dessiné de mémoire.

— Mortimer ne nous attend qu’à une seule porte, dit Adam en tapotant le plan principal. Il a blindé le hall d’entrée, le parking souterrain, les issues de secours. Mais il n’a pas blindé les tunnels de l’eau.

— Parce qu’ils ne mènent qu’au niveau -3, répondit Miriam. Pas aux niveaux 10 et 11. C’est là que se trouve la Convergence.

— Exactement. C’est pour ça qu’on va lui donner ce qu’il attend.

Il y eut un silence. Grace, adossée à une caisse de matériel électrique, croisa les bras. Kit, assis dans un coin, tripotait son téléphone sans le regarder. Reece restait debout, raide, les mains dans les poches de son manteau trempé.

— Tu veux dire, attaquons le piège en connaissance de cause, dit Miriam.

— Je veux dire qu’on va lui offrir une attaque, annonça Adam. Une fausse attaque. Spectaculaire, bruyante, impossible à ignorer. Tout son dispositif concentré sur son hall d’entrée, ou ce qu’il croit être l’attaque réelle. Pendant ce temps, la vraie équipe passe par le tunnel de la compagnie des eaux.

Reece secoua la tête.

— Il saura que c’est un leurre. On ne parle pas d’un amateur. Mortimer vous a vu à l’œuvre, il sait que vous n’êtes pas idiot.

— C’est là qu’il se trompe, répliqua Adam. Il est tellement convaincu de connaître mon plan qu’il va croire que ma vraie stratégie est ailleurs. Ses forces seront en attente, là où il pense que je vais frapper. Nous allons frapper là, en apparence, pour le figer sur place. Et pendant que ses hommes regardent ce qu’il croit être la diversion, une autre continue en dessous.

— Il y a un problème, intervint Grace. Riley. Mortimer a dit qu’il le tuerait si nous bougions.

— Mortimer a dit qu’il le tuerait si je ne venais pas, point. Répliqua Adam. Il va le garder vivant pour me faire chanter. Quoi que nous fassions, Riley est l'otage qui garantit ma coopération. Notre seule option, c’est de le libérer pendant que Mortimer est distrait.

Miriam s’approcha de la table, regardant les dessins avec une concentration glaciale. Ses doigts s’arrêtèrent sur les niveaux 10 et 11, griffés d’un point d’interrogation dans l’écriture hâtive de son père.

— Et ces deux étages inconnus ? demanda-t-elle. Ils ne figurent sur aucun plan. Tu proposes d’entrer par le tunnel pour atteindre le -3. C’est le niveau où les rituels publics se déroulent. Mais la Convergence…

— La Convergence se trouvait sur le plan de mon père au niveau -7. Si Mortimer a ajouté des étages au-dessous, c’est qu’il a déplacé quelque chose de plus précieux que des archives. Ce doit être sa chambre forte personnelle. Ou son sanctuaire.

— Il y a un détail qui ne me plaît pas, dit Reece. Pourquoi mon mentor Reg est-il toujours vivant ? Mortimer utilise les gens, puis les jette. Reg ne lui sert à rien comme bouclier humain à moins que…

— À moins qu’il ne serve à te contrôler, compléta Miriam en regardant Reece fixement. Et toi, Reece, tu es le seul ici qui vient de sa propre organisation. Tu peux comprendre que nous nous méfions.

La tension était palpable. Reece serra les mâchoires sans répondre. Adam s’interposa :

— Reece nous a apporté les accès aux tunnels de l’eau. S’il voulait nous éliminer, il lui aurait suffi de nous livrer aux hommes de Mortimer dans la chambre froide. Il ne l’a pas fait.

— Peut-être parce qu’il savait pouvoir obtenir plus de nous vivants que morts, dit Kit, inattendu.

Tout le monde se tourna vers lui. Il gardait les yeux baissés, sa voix presque inaudible.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Adam.

Kit releva brièvement la tête, puis la baissa à nouveau.

— Ce que Reg lui a appris. Le pacte de l’Alliance des Eaux. Les marchés des anciens. Reg n’était pas seulement un mentor, c’était un collectionneur de serments. Le Covenant les rachète, parfois, quand ils deviennent trop lourds. Mortimer a peut-être payé une dette de Reg pour s’attacher Reece.

— Ça voudrait dire que tu sais des choses que tu n’as pas dites, remarqua Miriam d’un ton doucereux. Curieux pour quelqu’un qui prétend être nerveux, rien de plus.

Kit se mit à trembler visiblement. Il fouilla dans sa poche et sortit une paire de lunettes à monture métallique, qu’il mit avec soin avant de répondre, d’une voix plus assurée :

— Je n’ai pas été recruté par hasard. Mon grand-père était l’un des premiers archivistes du Covenant. Il a quitté l’organisation avant 1980, mais il a gardé des copies de données sur microfilms. Il prétendait que certaines informations seraient nécessaires pour les nettoyer tous.

La salle devint silencieuse. Adam observa Kit avec un intérêt nouveau. Le jeune homme, qui semblait constamment au bord de la crise de nerfs, venait de révéler une carte cachée.

— Quelles données ? demanda Adam.

— Les emplacements des dépôts d’archives externes. Les voûtes où le Covenant stocke ses plus vieux serments, ceux qu’il ne peut pas détruire sans perte de pouvoir. Mais il y a aussi un document, daté de 1998, mentionnant une dette de sang. Une affaire John Harlow.

Adam sentit son muscle de la mâchoire se contracter. Son père, encore.

— Tu as ce document ?

Kit secoua la tête.

— Je sais seulement que mon grand-père l’a vu. Il a dit que c’était la raison pour laquelle Harlow avait disparu sans laisser de corps véritable. Le Covenant avait besoin de quelque chose qu’il détenait. Et quand il a refusé de le rendre, ils ont monté sa mort.

— Il n’a pas monté sa mort, corrigea Adam. Il a organisé sa propre disparition.

— Vous en êtes sûr ? demanda Kit. Parce que ma mère m’a raconté que l’enquête policière de l’époque était menée par le commissaire Whitfield. Et Whitfield était l’un des membres du Covenant.

Un silence lourd tomba. Miriam s’assit lentement, comme si cette information la touchait physiquement.

— Whitfield a été enterré il y a dix ans, murmura-t-elle. Il avait déjà pris sa retraite. Personne n’a jamais…

— Il est mort d’une maladie nerveuse, coupa Kit. Les archives de l’hôpital indiquent que son cerveau avait fondu. Les médecins n’avaient jamais vu ça. Mon grand-père disait que c’était un effet secondaire de la rupture d’un serment ancien.

La pluie continuait de marteler la verrière. Adam regardait les plans sans les voir, le cerveau tournant à pleine vitesse. Son père ne s’était pas contenté de fuir le Covenant en 1998. Il avait rompu un serment qui le liait à eux d’une manière que même sa disparition n’avait pas effacée. Et l’anneau de cuivre, la clé qu’il avait laissée à Adam, n’était peut-être pas seulement une arme pour détruire leur source d’énergie.

C’était peut-être le moyen de réparer cette rupture. Ou de sceller son propre destin.

— Nous partons dans deux heures, dit Adam en roulant les plans. Reece, tu connais le tunnel. Tu y conduis l’équipe de Miriam. Ensemble, vous attaquez le niveau -3 comme s’il s’agissait de la cible principale. Faites du bruit. Faites des dégâts. Fixez leurs forces là-bas.

— Et toi ? demanda Grace.

Adam sortit l’anneau de cuivre de sa poche, le faisant glisser entre ses doigts.

— Moi, je vais offrir à Mortimer ce qu’il attend. Je vais entrer par la grande porte. Seul. Il me croira pris au piège.

Kit retira ses lunettes, soudain inquiet.

— Vous vous jetez dans le piège ? C’est exactement ce que vous avez dit vouloir éviter.

— Non, Kit. Je vais le faire croire. Mais avant d’y aller, j’ai besoin de quelque chose. Cette dette de sang de 1998 dont ton grand-père parlait. Où sont conservées les copies ?

Kit hésita, puis répondit :

— Il y a une chambre forte sous la gare de Cannon Street. Les anciens entrepôts postaux. Personne n’y a accès sans la clé votive du XIᵉ siècle.

Adam sourit pour la première fois en trois jours.

— Par chance, j’ai justement un objet votif ancien qui traîne.

Il brandit l’anneau de cuivre. Miriam posa la main sur son bras, le visage grave.

— Adam. Si c’est une clé pour leur pouvoir, elle pourrait aussi les détecter. Utilise-la à Cannon Street, et Mortimer saura que tu te déplaces.

— C’est le but, Miriam. Qu’il sache que je ne suis pas au tunnel avec les autres. Qu’il concentre toute son attention sur moi. Et pendant ce temps-là…

Il laissa la phrase en suspens. Personne ne la compléta. Le plan reposait sur l’idée que Mortimer, intelligent et méthodique, verrait en Adam l’unique menace. Il ne remarquerait pas la lame dans la nuit tant qu’elle ne l’aurait pas atteint.

— Et si cette clé est aussi ce qui vous annonce à lui ? demanda Kit, sa voix redevenant fragile.

Adam rangea l’anneau et prit son manteau.

— Alors il saura que je viens. Par la grande porte. Exactement comme il l’a voulu.