Lire le chapitre 22: The Traitor Revealed

Le message de Grace était toujours ouvert sur le téléphone d'Adam quand un bruit de pas légers résonna dans l'escalier de service. Il coupa la communication d'un geste sec et se plaqua contre le mur de briques humides. Miriam, à ses côtés, avait déjà la main sur son arme.

L'acolyte apparut en haut des marches, haletant, sa capuche sombre ruisselante de pluie londonienne. Ce n'était pas l'un des hommes de main de Mortimer — c'était le jeune apprenti qui avait conduit Adam vers le puits dissimulé sous la Banque, cette nuit-là. Celui qui avait semblé hésiter, presque compatissant, face aux captifs enchaînés.

« Vous êtes encore en vie », souffla Adam, incrédule.

L'acolyte secoua la tête, les yeux écarquillés. « Ils savent. Le Covenant sait tout. »

Miriam abaissa son arme d'un centimètre, sans la rengainer. « Qui est-ce ? »

« Il m'a aidé à trouver Eleanor », répondit Adam. Puis, se tournant vers le jeune homme : « Comment sais-tu que nous sommes ici ? »

L'acolyte jeta un regard nerveux derrière lui. « Mortimer m'a envoyé. »

Le silence qui suivit fut plus lourd que l'air vicié de l'entrepôt.

« Il vous a *envoyé* ? » répéta Miriam, d'une voix qui n'avait plus rien de maternel.

L'acolyte — Reece, Adam se souvenait maintenant de son nom — avança d'un pas, les mains ouvertes. « Il savait que vous me feriez confiance. C'était le but. Vous deviez me faire confiance pour que je puisse vous guider vers le piège. »

Adam sentit le froid du mur traverser sa veste. La colère montait, mais plus forte encore montait la honte. Il avait cru en ce garçon. Il avait vu dans ses yeux la même lumière vacillante qu'il avait vue dans les siens autrefois — la possibilité du doute, de la rédemption. C'était un jeu. Tout était un jeu.

« Alors pourquoi es-tu ici ? demanda Adam. Pour savourer ta victoire ? »

Reece baissa la tête. Sa posture changea — moins de théâtre, plus de fatigue véritable. « Je suis ici parce que Mortimer ne m'a pas dit que vous alliez attaquer le puits d'épuration. Il m'a dit que vous attaqueriez l'entrée principale de Harrowgate. »

Miriam fronça les sourcils. « Les deux accès sont pourtant liés par le réseau de tunnels victoriens… »

« Oui », confirma Reece. « C'est ce qu'il croit. Mais Mortimer ne connaît pas la dérivation de la Compagnie des Eaux de 1887. Personne ne la connaît, sauf ceux qui l'ont lue dans les archives de la guilde. » Il releva les yeux vers Adam. « Je l'ai lue. Il y a trois semaines. Avant que vous ne veniez au puits. Avant que je sache ce que le Covenant préparait vraiment pour Eleanor et les autres. »

Un long silence s'étira.

« Tu mens encore », dit Miriam.

« La dernière fois que j'ai menti, c'était pour lui, parce que je n'avais pas le choix. » Reece désigna Adam d'un geste. « Il m'a demandé d'attendre. De garder les yeux ouverts. C'est ce que j'ai fait. »

Adam passa une main sur son visage. Le jeune homme avait raison. Lors de leur première rencontre, il lui avait demandé — non pas en détective mais en homme brisé — de regarder pour lui ce que Mortimer cachait dans les profondeurs. Reece avait acquiescé. Et puis il avait guidé Adam vers Eleanor, comme promis.

Mais aussi vers le piège. Le piège qui s'était refermé sur lui quand il avait brisé son propre vœu.

« Pourquoi aurais-tu changé de camp ? demanda Adam. Qu'est-ce qui a changé depuis cette nuit-là ? »

Reece fouilla dans sa poche et en sortit un fragment de céramique blanche à liseré bleu. Une tasse de thé brisée. Adam reconnut immédiatement le motif — c'était la tasse de Reg, le plus âgé du groupe de Miriam, celle qu'il gardait précieusement car elle lui venait de sa fille disparue.

« Ils ont trouvé Reg, fit Reece, la voix soudain plus rauque. Cette nuit. Ils l'ont pris dans son appartement de Walthamstow. Mortimer m'a montré cette pièce en me disant que c'était pour me rappeler ce qui arrive à ceux qui servent mal le serment. Il voulait me tester. Vérifier que je resterais loyal après vous avoir conduit au piège. »

Miriam s'approcha, les mâchoires serrées. « Et au lieu de ça, tu es venu nous prévenir. »

« Reg m'a appris à lire dans les archives de la guilde. Il m'a appris la dérivation. Il savait que je comprendrais ce qu'il fallait faire si ce jour arrivait. »

Adam prit le fragment de céramique des mains de Reece. La faille traversait le liseré bleu comme une veine noire. Il pensa à Reg, à son calme de vieux sage, à sa présence constante dans les couloirs de l'atelier de Miriam. Le traître qu'ils cherchaient depuis le début — ce n'était pas lui. C'était Reece, qui avait nourri Mortimer d'informations depuis le début, sans même savoir que Mortimer les utilisait à double tranchant.

Ou peut-être le savait-il.

« Tu étais l'espion, dit Adam lentement. Depuis le début, tu rapportais à Mortimer. Tu lui as donné les positions du groupe de Miriam. Tu lui as dit qui était notre contact interne. »

Reece ne nia pas. « J'ai été envoyé auprès de vous. Mais je n'ai jamais su que Mortimer comptait l'utiliser pour tuer. J'ai cru — j'ai cru qu'il cherchait à comprendre vos faiblesses, rien de plus. Quand il a fait disparaître notre contact, j'ai compris que j'étais un outil, pas un allié. »

Miriam saisit Reece par le col et le plaqua contre le mur. Sa voix était un sifflement venimeux. « Vous nous avez fait tuer un homme. Vous avez mis notre opération entière à genoux. Et vous voulez que nous vous croisions parce que vous avez soudainement une conscience ? »

« Miriam », dit Adam.

Elle ne le lâcha pas.

« Reg est vivant. Peut-être. Mais pour combien de temps ? » Reece parvint à articuler entre les doigts qui serraient son cou. « Mortimer vous attend à Harrowgate. Il a concentré toutes ses forces sur l'entrée principale. Si vous l'attaquez de front, vous mourrez. Tous. La seule chance que Reg a, la seule chance qu'Eleanor a, c'est de prendre la dérivation. La route qu'il ne connaît pas. »

Miriam hésita. Adam vit la lutte intérieure derrière ses yeux — la haine du traître, la peur pour Reg, le vieux poids de vingt-six ans de mensonges et de survie.

« Comment pouvez-vous savoir qu'il ne vous manipule pas encore une fois ? » demanda-t-elle sans se retourner.

Adam tourna le fragment de céramique entre ses doigts. La tasse de Reg. Brisée. Il repensa à la vieille femme dans le métro qui lui avait dit, des semaines plus tôt : *« Les mensonges qui nous protègent sont les plus dangereux de tous. »*

Mais il repensa aussi à la manière dont Reece avait hésité devant les captifs. À la manière dont il avait laissé traîner ses yeux sur Eleanor, comme s'il voulait l'aider mais ne savait pas comment.

« Je ne sais pas s'il dit la vérité », admit Adam. « Mais je sais une chose. »

Il s'approcha de Miriam et posa une main sur son épaule.

« Mortimer nous croit en train de préparer une attaque frontale. Il a transformé Harrowgate en forteresse contre une intrusion que nous n'allons pas faire. » Ses lèvres esquissèrent un sourire mince, sans chaleur. « Alors utilisons ça. S'il attend devant la porte, nous passerons par la cave. »

Miriam relâcha Reece à contrecœur. Le jeune homme toussa, se tenant la gorge.

« La dérivation existe vraiment ? » demanda-t-elle.

« Oui. Elle descend sous le lit du fleuve, jusqu'aux fondations du bâtiment d'origine de 1891. Elle débouche au niveau -3. Sous leur salle de cérémonie, mais au-dessus des sous-niveaux cachés. »

Miriam et Adam échangèrent un regard. Les niveaux 10 et 11 qu'elle seule connaissait.

« Même si tout ceci est un piège, dit Adam, nous avons perdu Reg, notre plan initial est brûlé, et le solstice est dans trois jours. » Il remit le fragment de céramique dans la main de Reece, dont les doigts se refermèrent dessus comme sur un hochet sacré. « Nous n'avons plus rien à perdre à croire en un mensonge de plus. »

Reece leva la tête. Quelque chose dans ses yeux avait changé — une résolution nouvelle, née de la peur et du déshonneur. « Si je vous trahis encore… si je suis encore l'outil de Mortimer sans le savoir… »

« Nous n'aurons pas besoin de nous occuper de toi », l'interrompit Miriam, glaciale. « Le niveau -3 est piégé. Si Mortimer vous a envoyé avec un autre programme, vous mourrez avant nous. »

Reece acquiesça lentement. « Alors priez pour que je sois sincère. »

Adam enfila sa veste. La pluie battait toujours contre les fenêtres sales de l'entrepôt. Quelque part sous leurs pieds, sous la ville entière, Eleanor attendait dans l'obscurité, entourée de sculptures de cire et de vœux anciens.

« Prions pour autre chose », dit-il en ouvrant la porte. « Prions pour que Mortimer, pour une fois, ne soit pas plus intelligent que nous. »