Lire le chapitre 30: The Public Confrontation

La salle du Cercle de Minuit scintillait sous des centaines de bougies, leurs flammes dansant dans les miroirs dorés comme des lucioles prisonnières. Évie ajusta sa robe noire, une création simple qui laissait ses épaules nues, et inspira profondément. Trois nuits. Trois nuits depuis Fontainebleau, depuis les photographies glissées dans sa valise, depuis les lèvres de Julien contre sa tempe dans le train du retour.

« Tu es prête ? » demanda-t-il derrière elle, sa voix grave comme un violoncelle.

Elle se retourna. Il portait un smoking impeccable, ses cheveux sombres peignés en arrière, une lueur de détermination dans ses yeux clairs.

« Ils m'ont tendu un piège, dit-elle doucement. Mais ils ne savent pas que j'en connais les contours.

— Nous connaissons leurs angles morts, corrigea-t-il. C'est là que nous frappons.

Sur scène, Lucien Moreau s'avança, les bras ouverts, son sourire aussi faux que ses promesses. La foule parisienne — ministres, banquiers, aristocrates, artistes — se tut poliment.

« Mesdames et messieurs, ce soir est un soir de vérité. » Sa voix roula comme un orage lointain. « Et la vérité, parfois, a un goût amer. »

Évie sentit son pouls s'accélérer. Elle jeta un regard vers les portes latérales. Le Baron de Saint-Loup se tenait près du bar, verre de cognac à la main, observant la scène comme un rapace surveille sa proie.

« J'ai découvert avec un profond chagrin, poursuivit Lucien, que la chanteuse que vous êtes venus entendre — la talentueuse mais néanmoins mystérieuse Évie Hart — est une fraude. »

Des murmures parcoururent la salle. Évie garda son masque de sérénité, mais ses doigts se crispèrent sur sa pochette en satin.

« Non seulement elle a usurpé une identité, tonna Lucien, mais elle a dérobé des fonds destinés à la restauration de notre belle ville. J'ai ici — » il brandit un parchemin scellé — « un contrat signé de sa main, reconnaissant sa dette envers le Cercle de Minuit, un contrat qu'elle a tenté de détruire en prétextant un cambriolage. »

La salle entière se tourna vers elle. Évie sentit le poids de cent regards, certains curieux, d'autres hostiles. Près des colonnes de marbre, elle aperçut Giselle, l'ancienne logeuse de Lily, qui secouait la tête avec dédain.

« Maître Delacroix, appela Lucien en direction d'un homme au premier rang, vêtu de noir, voudriez-vous confirmer l'authenticité de ce document ? »

L'avocat se leva, lunettes cerclées d'or sur le nez, et examina le contrat avec une lenteur exaspérante. Évie sentit Julien se raidir à ses côtés.

« L'encre est fraîche, dit enfin Delacroix d'une voix neutre. Et la signature... » Il leva les yeux. « La signature est conforme à celle que Mademoiselle Hart a apposée sur d'autres documents notariés. »

Un silence de mort. Puis un grondement de murmures indignés.

« Une voleuse ! » cria une femme près de l'estrade.

« Qu'elle soit arrêtée ! » renchérit un homme au foulard rouge.

Lucien sourit, triomphant. Il jouait la partie parfaite. Évie sentit sa gorge se serrer — puis elle vit Julien s'avancer vers l'estrade, une enveloppe brune à la main.

« Monsieur Moreau, dit-il d'une voix calme mais qui porta jusqu'aux lustres, puisque nous sommes dans la vérité des documents, j'aimerais vous soumettre quelques photographies. »

Le sourire de Lucien hésita.

« Je ne vois pas en quoi de simples photographies—

« Ce sont des reproductions de vos registres, l'interrompit Julien. Ceux que vous tenez dans votre bureau privé, à l'enseigne d'une société écran. Ces registres montrent, heure par heure, le passage de cargaisons d'antiquités égyptiennes à travers vos entrepôts du Havre. Des pièces que vous avez déclarées au ministère de la Culture comme... perdues en mer. Intéressant, n'est-ce pas, qu'elles refassent surface dans des ventes privées à des collectionneurs suisses ? »

Des exclamations fusèrent. Le Baron de Saint-Loup, qui sirotait son cognac, toussa violemment dans son verre.

« C'est absurde ! » cracha Lucien. « Ces documents sont falsifiés ! »

« Je les ai obtenus, dit Julien, d'une source qui se trouve être le partenaire commercial de monsieur Moreau. » Il se tourna lentement vers le Baron. « Le Baron de Saint-Loup, pour être précis. Sa villa de Fontainebleau regorge de papiers compromettants — ce qui nous amène à la seconde partie de ma démonstration. »

Julien sortit une seconde photographie. « Le contrat que vient de présenter monsieur Moreau est un faux. Nous avons la preuve que sa propre main a rédigé ce document hier soir, en présence de témoins. Des témoins qui sont ici, ce soir. »

La porte principale s'ouvrit dans un fracas. Trois hommes en uniforme de la Sûreté entrèrent, menés par un inspecteur au visage buriné.

« Lucien Moreau, Baron de Saint-Loup, au nom de la loi, vous êtes en état d'arrestation pour trafic illégal d'antiquités, fraude documentaire et organisation d'un réseau criminel. »

Le visage de Lucien blêmit. Il se tourna vers Évie, les yeux fous. « Tu as fait ça ! Tu croyais que je me laisserais faire ? J'ai des amis à la préfecture— »

« Que vous avez probablement déjà soudoyés, le coupa l'inspecteur. Mais ils ont été avertis que toute entrave à cette arrestation constituerait une complicité. »

Le Baron jeta son verre de cognac, qui se brisa contre le marbre. Il tenta de fuir par une porte latérale — mais deux agents le saisirent par les bras avant qu'il n'atteigne la sortie de service.

Dans le chaos, une silhouette en robe de flamenco rouge se fraya un chemin à travers la foule. Évie la reconnut au moment où ses yeux croisèrent les siens.

« Lily ! »

Sa sœur traversa la salle en courant, ses boucles noires en désordre, ses joues striées de larmes. Elle se jeta dans les bras d'Évie, la serrant si fort que les deux sœurs vacillèrent.

« Le Baron avait des hommes qui me surveillaient, mais ce soir, avec l'arrestation... » Lily pleurait, presque hors d'haleine. « Je me suis enfuie par la fenêtre de la cuisine. Évie, je suis libre. Je suis libre. »

Évie sentit ses propres larmes couler. Elle écarta le visage de sa sœur, caressant ses joues mouillées comme elle le faisait quand elles étaient petites, dans la maison de Brooklyn.

« Nous sommes neuves, souffla-t-elle. Nous commençons maintenant. »

Derrière elles, Julien se tenait à l'écart, un sourire au coin des lèvres. Il ne les interrompit pas.

La salle se vida peu à peu, les invités partant en chuchotant, certains effrayés, d'autres excités par le scandale qui allait alimenter les conversations parisiennes pendant des semaines. Les gendarmes emmenèrent Lucien et le Baron, le premier hurlant des menaces que personne n'écouta.

Évie posa son front contre celui de sa sœur. Pour la première fois depuis des années, depuis la mort de leur père, le monde semblait s'ouvrir devant elles, vaste et libre.

« Il y a tellement à te raconter, murmura Évie.

— J'ai tout le temps du monde, répondit Lily en serrant la main de sa sœur. Nous avons tout le temps du monde. »

Au loin, un saxophone entama une mélodie languide. La nuit de Paris s'offrait à elle, pleine de promesses et de possibles.