Lire le chapitre 1: — LA TOUX DERRIÈRE LE PARAVENT

Li Mufeng resta plusieurs minutes immobile dans la lumière du début du printemps.

À vingt-cinq ans, il s'était fait une spécialité de donner l'impression que rien ne pouvait l'atteindre. Il peignait avec la désinvolture d'un homme qui avait appris très tôt à masquer l'effort. Il plaisantait quand il manquait d'argent. Il avait hypothéqué son seul appartement pour créer Yifeng Design parce qu'il préférait échouer à son compte plutôt que réussir en silence pour quelqu'un d'autre.

Pourtant, quelques minutes plus tôt, dans le bureau du directeur général de Huashi Group, il avait eu peur.

Qin Yuedong venait de lui proposer de racheter Yifeng. L'offre était suffisamment généreuse pour rembourser les emprunts, payer les salariés et éviter à son père de vendre la vieille berline qu'il appelait, avec un sérieux imperturbable, « ma Porsche ».

Le bureau occupait le dernier étage. À travers les baies vitrées, Suzhou s'étendait comme deux villes superposées : tours de verre au sud, tuiles sombres et canaux au nord. Qin avait servi un Biluochun de printemps dans de fines tasses de porcelaine. Il parlait lentement, sans jamais sembler pressé d'obtenir un oui.

Puis, derrière un paravent brodé de fleurs et d'oiseaux, une femme avait toussé.

Une toux légère, presque effacée.

Mufeng avait tourné les yeux.

Personne.

Seulement le paravent.

Il connaissait assez les arts décoratifs pour reconnaître une broderie de Suzhou. Les fils de soie faisaient vibrer les ailes d'un martin-pêcheur avec une précision presque inquiétante. Mais ce n'était pas l'ouvrage qui l'avait troublé.

C'était la certitude d'avoir été observé.

Qin lui avait demandé :

« Alors, monsieur Li ? »

Mufeng avait accepté la vente.

Maintenant, dehors, il se demandait si cette décision avait vraiment été la sienne.

Dans le parking souterrain, l'étrangeté recommença.

Le lieu, d'habitude saturé de moteurs et de klaxons, semblait vidé. Les détecteurs allumaient les néons à mesure qu'il avançait. Dix mètres devant lui marchait une femme en manteau noir, haute silhouette, cheveux relevés, démarche remarquablement stable.

Un moteur rugit derrière eux.

Mufeng se retourna.

Un 4x4 fonçait dans leur direction.

La femme bondit de côté avec une vitesse qui n'avait rien d'ordinaire. Son manteau s'ouvrit comme une aile noire.

Mufeng eut juste le temps de se jeter vers un pilier.

La voiture le heurta malgré tout.

Il sentit le sol disparaître sous lui.

Puis plus rien.

Lorsqu'il reprit connaissance à l'hôpital, une infirmière lui annonça qu'il n'avait ni fracture ni lésion grave : quelques points de suture, des contusions, beaucoup de chance.

Avant de partir, elle posa une carte de visite sur la table.

« L'avocate du conducteur a attendu longtemps. Elle vous rappellera. »

Mufeng regarda le nom.

Fang Wenshan, avocate.

Pour un banal accident, songea-t-il, quelqu'un avait déployé beaucoup de précautions.

Et il revit la femme en noir s'élever hors de la trajectoire du véhicule.

La toux derrière le paravent, l'accident, l'avocate déjà présente : trois faits sans lien apparent.

Mufeng n'aimait pas les coïncidences lorsqu'elles arrivaient en groupe.