Lire le chapitre 34: The New Power

L’hôtel de ville sentait la peinture fraîche et la peur mal dissimulée. Luca n’avait jamais mis les pieds dans le bureau du maire avant ce matin-là, et il n’aimait pas la façon dont les conseillers municipaux le regardaient — comme un animal qu’on avait sorti de sa cage pour une démonstration de dressage.

Anne marchait à côté de lui, droite, impassible. Elle portait un tailleur gris perle qui datait d’une autre décennie, mais elle le portait comme une armure. Depuis la reprise de contact, elle n’avait pas expliqué grand-chose. Elle avait dit : « On va te présenter. Tu écoutes. Tu souris. Tu refuses. » Et c’est ce qu’il faisait.

La salle de réunion était pleine de visages qu’il connaissait de la télévision : des technocrates, deux anciens ministres de l’Intérieur, un juge anti-corruption au regard fatigué. Et, dans un coin, appuyé contre le mur comme s’il n’était pas un soldat modifié qui avait essayé de le tuer deux fois, Adrian.

Luca le regarda. Adrian soutint son regard, mais ne dit rien. Ses yeux avaient cette lueur neurologique qui trahissait les implants encore actifs. Il n’était plus sous le contrôle de Moreau, mais personne n’avait pris la peine de le débrancher.

— Ah, Monsieur Vidal. Enfin.

Un homme en costume bleu marine s’approcha, la main tendue. Luca la serra par réflexe. Le juge Kessler, ancien de la lutte contre la corruption numérique. Son sourire était chaud, son geste calculé.

— Nous avons beaucoup à vous remercier, dit Kessler. Sans la diffusion de cette mémoire, Moreau aurait peut-être gagné. Nous lui devons une nouvelle république.

— Je ne l’ai pas fait pour la république, répondit Luca. J’ai fait ça pour ma mère.

Kessler cligna des yeux, puis rit poliment, comme si c’était une blague qu’il ne comprenait pas.

— Bien sûr. Bien sûr. C’est justement ce que nous voulions vous proposer.

Luca écouta la suite sans l’entendre vraiment. Kessler parla de transition, de régulation, de la nécessité de créer un corps indépendant chargé de surveiller les échanges de mémoire. Un « régulateur », disait-il. Quelqu’un qui connaît le terrain. Quelqu’un qui a vu les coulisses. Quelqu’un comme lui.

— Nous vous offrons un poste de conseiller technique à la nouvelle Commission de la Mémoire. Vous auriez un bureau, un salaire, une équipe. Vous seriez du bon côté, cette fois.

Luca regarda la fenêtre. Le ciel de Paris était gris, comme d’habitude. En bas, dans la rue, un sans-abri triait des déchets devant une borne de lecture de souvenirs publique, branché en direct sur des boucles de mémoire à un crédit la minute.

— Merci, dit Luca. Mais non.

La salle se figea. Kessler frisa le sourcil.

— Je vous demande pardon ?

— Je ne suis pas un régulateur. Je n’ai jamais été un régulateur. Je sais ce qu’ils font de la mémoire dans les ministères : ils la classent, ils la filtrent, ils la censurent. Vous allez créer une commission qui décidera quels souvenirs sont légaux et lesquels doivent être effacés. C’est la même chose que Moreau, avec un meilleur logo.

Un silence gêné s’installa. Anne, à côté de lui, ne dit rien, mais Luca sentit sa main frôler son bras — un avertissement, ou une fierté, il ne savait pas.

Adrian se détacha du mur.

— Il a raison, dit-il. D’une certaine manière.

Kessler se tourna vers lui, irrité.

— Vous êtes maintenant directeur de la sécurité numérique de la transition, Adrian. Vous ne devriez pas encourager ce genre de—

— Je ne l’encourage pas, coupa Adrian. Je le constate. Mais Luca, tu te trompes sur une chose.

Luca croisa son regard. Les implants d’Adrian semblaient plus lumineux que d’habitude, comme si une tension interne les alimentait.

— Je n’ai jamais voulu tuer ta mère, dit Adrian. J’ai été sidéré. Modifié. Mais je n’ai jamais cessé de te chercher pour te prévenir. C’est Moreau qui m’a fait envoyer après toi. Elle m’avait branché sur un protocole que je ne pouvais pas contrôler.

— Et maintenant ?

— Maintenant, je me bats contre le protocole. Chaque jour.

Luca ne répondit pas. Quelque chose dans la voix d’Adrian sonnait vrai, mais il ne savait pas si c’était réel ou une construction neurologique. Il avait appris à ne pas faire confiance aux voix.

Il n’y avait plus rien à faire ici. Il remercia Kessler d’un ton sec, prit le bras de sa mère, et sortit.

Dans le couloir, Anne marcha silencieusement pendant une minute avant de parler.

— Tu as bien fait, dit-elle. Les régulateurs sont la nouvelle peau du serpent. Elle mue, mais elle reste un serpent.

— Tu savais qu’ils allaient proposer ça ?

— Kessler m’avait appelée hier. Ils veulent les voleurs de leur côté. Ils ont peur de ce qu’on peut faire, Lucas. Ils devraient avoir peur d’autre chose.

Il s’arrêta à la sortie, face à la place de l’Hôtel de Ville. Les écrans publics diffusaient encore des extraits de la mémoire volée, en boucle : Catherine Moreau, le visage décomposé, parlant de l’effacement de son passé. La foule passait, indifférente ou blasée. Paris avait vu trop de scandales.

— Quoi d’autre ? demanda Luca.

Anne ne répondit pas tout de suite. Elle sortit une cigarette d’une poche intérieure, bien qu’il fût interdit de fumer dans l’enceinte de l’hôtel de ville. Elle l’alluma, tira une longue bouffée, puis laissa tomber la cigarette.

— Suis-moi. On rentre à l’imprimerie.

— Maman. Qu’est-ce que tu ne me dis pas ?

Elle le regarda. Pour la première fois depuis leur réunion, Luca vit dans ses yeux non pas la conspiratrice, non pas la stratège, mais une femme qui calculait si son fils était prêt à entendre une vérité plus vieille que toutes celles qu’il avait volées.

— Le médaillon que tu portais, dit-elle. Celui que tu as perdu sous le bureau de Moreau. Tu sais ce qu’il contenait ?

— Tu m’as dit que c’était une clé. Un tracker.

— Oui. Mais ta mère ne t’a pas tout dit, Luca.

Il sentit un frisson froid monter le long de sa nuque. Il avait volé des milliers de souvenirs, cru avoir tout vu, tout compris. Mais sa mère, ce visage qu’il connaissait à peine après une décennie de vide, lui souriait avec une pitié douce et terrible.

— Rentrons, dit-elle. J’ai un souvenir à te montrer. Un souvenir qui n’est ni en vente, ni en ligne. Un souvenir qui t’appartient, que tu portais depuis le début.

Luca regarda les écrans publics, le visage de Moreau qui bouclait en boucle, les passants qui ne savaient pas que la réalité, la vraie, plus dangereuse et plus intime qu’un scandale politique, était en train de changer de forme sous leurs yeux.

Il suivit sa mère.