Lire le chapitre 3: — L’ÉQUIPE DES ÉNIGMES NUCLÉAIRES

Le service de médecine nucléaire possédait un petit noyau informel qui s’était baptisé « l’équipe des énigmes nucléaires ». Dans un hôpital, les longues journées deviennent plus supportables lorsque chacun possède un surnom ridicule.

Tang Enda, médecin diagnosticien partagé entre régimes de jeûne et graphiques boursiers, était « Commandant Tang » les jours sérieux et « Tang le Jeûneur » les autres.

Xu Jiehui, médecin d’imagerie très engagé dans les activités de jeunesse de l’hôpital, était devenu « le Conseiller Xu ».

Li Qiancheng investissait dans l’immobilier dès qu’il disposait d’un peu d’argent : on l’appelait donc « Frère Immo ».

Wang Yongnian, chaleureux, bavard et issu d’un milieu aisé, répondait au surnom de « Roi des Villas ».

Leur responsable direct, Qin Zhengjie, revenu d’un postdoctorat aux États-Unis, avait surtout la lourde tâche de transformer cette collection de caractères en service fonctionnel.

Depuis la suspension de Li, les pauses de midi semblaient étrangement vides.

Puis un journal atterrit sur la poitrine de Tang.

Un corps avait été retrouvé près du lac paysager de Hongda. L’article affirmait que l’autopsie avait détecté des traces de substances radioactives. En quelques heures, des riverains inquiets encerclèrent le service. Certains accusaient l’hôpital de mener des expériences dangereuses.

Le mort, Monsieur Ye, soixante-six ans, souffrait d’un cancer de la prostate métastatique. Deux semaines plus tôt, il avait passé une scintigraphie osseuse.

Li avait participé à l’examen.

C’est pourquoi Zhao Zhigang vint le chercher.

Et c’est ainsi que Li rencontra vraiment Zhao Chenxi.

La salle d’autopsie était plus froide qu’il ne l’avait imaginé, mais surtout plus ordinaire : acier inoxydable, récipients étiquetés, gestes précis, voix sobres.

Chenxi s’y déplaçait avec une discipline qui l’impressionna malgré son ton glacial. Elle ne romantisait pas les morts. Elle ne les réduisait pas non plus à des objets.

Old Zhao les présenta avec la délicatesse d’une tante organisant un mariage.

« Ma fille. Trente-deux ans. Excellente légiste. Pianiste. Caractère épouvantable. »

« Papa. »

« Li Xiangyang. Trente-six ans. Médecin. Caractère épouvantable aussi. »

Chenxi ignora la plaisanterie et montra le corps.

L’affaire cessa d’être drôle.

Les deux petits-fils de Monsieur Ye étaient morts eux aussi.

Trois chats de la maison également.

« Les traces radioactives peuvent venir de l’examen récent », dit Li. « Mais le traceur n’explique pas les autres décès. »

« Donc une coïncidence ? » demanda Chenxi.

« Ou un bruit qui masque autre chose. »

Old Zhao quitta la pièce sous un prétexte si transparent que tous deux comprirent son intention.

« Votre père manque de subtilité », dit Li.

« Mon père a déjà interrogé un suspect neuf heures parce qu’il avait menti sur l’endroit où il avait pris son petit-déjeuner. »

« C’est censé me rassurer ? »

« Non. Vous prévenir. »

Leur première véritable alliance commença devant un mort, pas autour d’un dîner.

Chenxi connaissait les limites de l’autopsie et de la toxicologie. Li pouvait expliquer les traceurs et leur persistance.

Très vite, le prétendu « mort du nucléaire » ressembla moins à un scandale qu’à une coïncidence dissimulant une autre cause.

L’équipe des énigmes entra dans l’affaire.

Tang en fut ravi jusqu’à ce que Chenxi lui précise que ce nom n’avait aucune valeur officielle.

« Il devrait », dit-il.

« Absolument pas. »

Li sourit malgré lui.