Lire le chapitre 4: — LE VILLAGE

Médecins, policiers et légistes partirent vers le village de la famille Ye, au milieu des montagnes.

Les funérailles avaient déjà commencé. Des bandes de tissu blanc pendaient sous un grand auvent rayé. Un petit orchestre jouait un air dont on ne savait plus très bien s’il appartenait au deuil ou à la fête. Près de deux petits cercueils, des enfants chuchotaient avant d’être rappelés à l’ordre par leurs aînés.

Le fils de Monsieur Ye était assis là, les yeux vides.

Li lui montra une copie du compte rendu d’imagerie de son père.

L’homme reconnut le nom et s’effondra.

« Mes garçons, dit-il en désignant les cercueils. Des jumeaux. »

Li attendit avant de poser sa question.

« Qu’ont-ils mangé ce jour-là ? »

L’homme secoua la tête trop vite.

Derrière la maison, l’équipe trouva des restes alimentaires et ce qui ressemblait à des vomissures anciennes. Parmi les débris apparaissaient des morceaux de champignon.

Tang tendit la main.

Li lui saisit le poignet.

« Ne touche pas. »

« Tu ne sais même pas ce que c’est. »

« Justement. Si je me trompe, on aura perdu trente secondes. Si j’ai raison, tu passeras la soirée en toxicologie. »

Chenxi s’accroupit à côté de lui.

« Une amanite ? »

« Peut-être. Il nous faut un vrai laboratoire. »

Le plus proche était à plusieurs heures.

Li se souvenait d’une ancienne méthode de dépistage utilisée autrefois comme indice de terrain pour certains toxiques de champignons. Avec l’aide d’un professeur de chimie local, ils préparèrent un test préliminaire encadré, tandis que les policiers recueillaient des échantillons destinés à une confirmation officielle.

La réaction changea de couleur.

Deux fois.

Li regarda le père.

« Votre père et vos fils ont mangé des champignons sauvages ? »

L’homme enfouit son visage dans ses mains.

Il les avait cueillis lui-même. Une portion avait été apportée à son père hospitalisé. Le reste avait été servi aux enfants. Les chats avaient bu le bouillon.

La radioactivité détectée dans le corps du grand-père venait simplement d’un examen médical récent.

Il n’y avait eu aucune expérience secrète.

Seulement un repas familial.

Le soir même, la télévision locale corrigeait la rumeur.

Le service de médecine nucléaire put rouvrir.

Qin Zhengjie, dont le poste administratif était menacé si l’activité ne reprenait pas, regarda le reportage jusqu’à s’endormir sur son bureau.

Le village resta pourtant dans l’esprit de Li pour une autre raison.

Le père n’avait pas voulu empoisonner sa famille. Il avait voulu leur donner quelque chose de « nourrissant » parce que l’argent manquait et que son propre père était affaibli par le cancer.

Lorsque la toxicologie confirma l’intoxication, une journaliste demanda à Li s’il fallait le blâmer.

« Prévenez les gens contre les champignons sauvages », répondit-il. « Mais ne construisez pas votre message en humiliant un homme qui vient d’enterrer ses enfants. »

Chenxi retint la phrase.

C’était la première fois qu’elle comprenait que la rudesse de Li pouvait cohabiter avec une profonde compassion.

Sur la route du retour, Old Zhao les observa dans le rétroviseur.

Ni l’un ni l’autre ne réagit.

Il sourit quand même.