Lire le chapitre 16: LA DEUXIÈME BOÎTE

En avril, une tempête transforma le toit en urgence.

L'eau passa par le plafond de l'arrière-boutique. Maeve, Julian, Bekele et Hana déplacèrent des dizaines de livres tandis que des seaux se remplissaient.

Le lendemain, le couvreur annonça un montant qui fit asseoir Maeve.

Elle n'avait pas l'argent.

Pendant quelques minutes, vendre redevint la solution logique.

Puis elle ouvrit le registre vert.

Prêt. Subvention. Prévente d'événements. Vente d'ouvrages rares. Collecte.

Siobhán proposa une vente aux enchères caritative. Julian offrit de prêter une partie de la somme.

— Non.

— D'accord.

Maeve le regarda.

— C'est tout ?

— Vous avez dit non.

— Je pensais que vous insisteriez.

— Est-ce que ça changerait votre réponse ?

— Non.

— Alors je préserve mes forces.

En déplaçant un meuble fixe pour sécher le mur, ils trouvèrent une deuxième boîte.

— Oh non, dit Maeve.

Julian sourit.

— Pas un mot.

Cette fois, pas de lettres d'amour. La boîte contenait des fiches cartonnées de Nora. Des centaines.

Chaque fiche indiquait un livre donné gratuitement.

À des étudiants sans argent. À des nouveaux arrivants apprenant l'anglais. À des patients. À des prisonniers par l'intermédiaire d'un programme d'alphabétisation. À des enfants dont les parents promettaient de payer plus tard.

1979 — Declan O'Shea, Beckett. Seul. Gratuit.

1984 — Mme Rahman, dictionnaire pour enfants. Nouvelle à Dublin. Lui ai dit qu'il était abîmé. Faux.

1993 — Maeve, 12 ans, Jane Eyre. Ai prétendu qu'une cliente l'avait rendu sans remboursement. Elle sait que je l'ai acheté.

Maeve s'assit par terre.

— Je savais, murmura-t-elle.

Après la mort de ses parents, Nora avait laissé Jane Eyre sur le comptoir en affirmant qu'une cliente ne voulait plus du livre. Maeve l'avait lu toute la nuit.

— Elle ne disait jamais rien, dit Maeve.

— Non.

— Elle faisait ça.

Elle pleura au milieu de la poussière.

Pas dans des toilettes. Pas seule. Pas discrètement.

Julian s'assit près d'elle et attendit qu'elle tende la main avant de la prendre dans ses bras.

Les fiches donnèrent ensuite à Maeve une idée.

Elle lança une campagne : « Bellwether m'a donné un livre ». Elle publia quelques histoires anonymisées et invita d'anciens clients à raconter les leurs.

Les réponses affluèrent.

Un avocat expliqua que Nora lui avait donné son premier dictionnaire juridique. Une infirmière se souvenait des romans gratuits pendant sa chimiothérapie. Une femme installée à Toronto raconta que Bellwether avait été le premier commerce de Dublin où personne ne s'était moqué de son anglais.

Des dons arrivèrent. Des auteurs offrirent des exemplaires signés. Trinity organisa une lecture. Bekele promit une journée de bénéfices.

En deux semaines, le toit fut financé.

Maeve regarda le montant dépasser l'objectif.

— Nora aurait détesté le crowdfunding, dit Julian.

— Elle aurait appelé ça mendier avec des graphiques.

— Et elle aurait actualisé la page toutes les six minutes.

Maeve rit.

Recevoir de l'aide ne ressemblait pas toujours à une dette.

Parfois, cela ressemblait à la preuve qu'une chose avait appartenu à une communauté bien avant qu'on l'hérite.