Lire le chapitre 35: The Debt Paid

L'air de la surface lui brûlait les poumons, un goût de sel et d'essence qui lui rappela qu'il était vivant. Mack s'arrêta au bord de la bouche d'égout ouverte, les mains sur les genoux, et regarda la ville s'étendre devant lui. Le soleil de fin d'après-midi découpait des ombres longues entre les immeubles de Manhattan. Derrière lui, le tunnel s'était effondré dans un grondement sourd qui avait duré près d'une minute, avalant le coffre et son cœur lumineux dans un silence définitif.

Vinny s'extirpa le premier, clignant des yeux comme une taupe ivre. Il épousseta sa veste couverte de poussière grise et cracha une gorgée de saleté. « J'ai connu des sorties plus propres. »

Elena le suivit, son bras bandé serré contre son torse. Son visage était pâle mais ses yeux restaient vifs, balayant les toits, les fenêtres, les angles morts avec la précision d'une habituée. Mack lui tendit la main pour l'aider à franchir le rebord ; elle la prit sans hésiter, et leurs doigts se serrèrent une seconde de trop avant de se relâcher.

Eleanor sortit la dernière. Elle ne dit rien. Ses yeux étaient rouges, et elle tenait dans ses mains un mouchoir taché de terre qu'elle n'avait pas lâché depuis la mort d'Elias.

Le silence s'installa entre eux, chargé de tout ce qu'ils ne savaient pas dire.

Vinny le brisa, comme toujours, avec un sifflement admiratif. « Alors, Mack. T'as parlé d'un trésor. J'espère que c'était pas une métaphore. »

Mack sourit. Pour la première fois depuis des jours, ses épaules se détendirent. Il sortit de sa poche un petit sac de cuir noir, maculé de boue séchée, et le lança à Vinny. Les pièces tintèrent à l'intérieur, un son lourd et ancien que le silence de la ruelle amplifia.

Vinny l'ouvrit, regarda à l'intérieur, le referma. Rouvrit. Ses yeux s'écarquillèrent et il regarda Mack avec un mélange de respect et de stupéfaction.

« C'est... putain, Mack. C'est plus que ma dette. C'est dix fois plus que ma dette. »

« C'est le double de ce que je te devais, avec les intérêts. Le reste, c'est pour les risques. »

Vinny pesa le sac dans sa main, le fit cliqueter doucement. « Risques. T'appelles ça des risques. J'ai failli me faire griller vif par un cœur en cristal et toi tu m'appelles un risque. »

« T'avais le choix. T'es resté. »

Vinny ouvrit la bouche pour répondre, puis la referma. Quelque chose changea dans son regard — une gravité que Mack ne lui avait jamais vue. Il rangea le sac dans sa poche intérieure, tapota sa veste, et tendit la main.

Mack la serra. La poigne de Vinny était ferme. Amicale. Vraie.

« Écoute, dit Vinny, la voix soudain basse. J'ai des contacts. Des gars de la sécurité privée qui montent une boîte. Légale, tout ce qu'il y a de plus légale. Le même boulot qu'avant, sauf que les clients signent des contrats et que les flics nous laissent tranquilles. Si t'as besoin d'un boulot, pas de questions, t'as une place. »

Mack secoua la tête. « Je retourne au métro. »

« Le métro. » Vinny souffla, un petit rire incrédule. « Le gars qui vient de sauver la ville d'un réseau souterrain antique et il retourne graisser des rails. »

« J'aime graisser des rails. C'est simple. Les rails répondent quand on les écoute. »

Vinny haussa les épaules, mais son sourire était sincère. « Tant pis pour toi, frère. » Il se tourna pour partir, puis s'arrêta, se retourna. « Si tu changes d'avis. »

« Je changerai pas d'avis. »

« Si tu changes d'avis quand même. »

Mack rit. « Je te le ferai savoir. »

Vinny s'éloigna dans la ruelle, levant la main en une vague paresseuse. Ses pas firent écho contre les murs de brique avant de se fondre dans le bruit de la ville. Mack regarda disparaître sa silhouette, ressentant un étonnant vide. Puis il se rappela une chose.

« Vinny ! » Le type se figea à l'angle de la rue. Mack tira de sa poche un petit objet — un disque plat de métal noir, gravé de lignes entrelacées qui semblaient bouger quand on les regardait sous un certain angle. Mack l'avait trouvé dans une alcôve près du coffre, juste avant que le plafond ne cède. Un objet dont les lignes vibraient avec la même chaleur que le badge de son père.

Il le lança. Vinny l'attrapa d'une main réflexe, l'examina, les sourcils froncés.

« Ça pourrait valoir quelque chose », dit Mack. « Ou rien. Mais j'ai pensé que ça pourrait servir de porte-bonheur. Pour ta nouvelle boîte. »

Vinny le regarda longuement. Quelque chose passa dans ses yeux — de la reconnaissance, peut-être autre chose. Il hocha la tête, rangea le disque dans sa poche sans un mot, et tourna le coin.

Mack resta là. Le soleil déclinait, allongeant les ombres. Elena s'approcha de lui, silencieuse comme une ombre elle-même.

« Tu lui as donné l'artefact. »

« Oui. »

« Tu sais ce que c'était ? »

« Non. Tu me le dis ? »

Elle réfléchit un instant. « Un sésame. Pour certains coffres, certains passages, qui ne s'ouvrent pas avec des clés ordinaires. La Société l'a cherché pendant trente ans. »

« Alors il va faire un bel ornement de bureau. »

Elena le dévisagea. Puis elle rit — un son clair, bref, qu'il n'avait jamais entendu chez elle. « Tu es un cas impossible, Mack Riley. »

« Je sais. »

Ils marchèrent côte à côte jusqu'au petit parc de Battery, s'assirent sur un banc face au port. Le fleuve scintillait de reflets orange, et là-bas, la statue de la Liberté se découpait contre le ciel en train de s'embraser. Elena garda les yeux fixés sur l'horizon.

« Je pars », dit-elle.

Mack le savait déjà. Quelque chose dans la façon dont elle avait attendu le bon moment, dans la façon dont elle tenait ses épaules, dans la distance qu'elle avait mise entre elle et Eleanor. Il hocha la tête. « Je sais. »

« J'ai passé dix ans sous terre. À chasser des ombres. À surveiller des portes. » Elle tourna la tête vers lui, et ses yeux étaient doux pour la première fois qu'il se souvenait de les avoir vus. « Je n'ai jamais vu Athènes. Ni Kyoto. Ni Le Cap. Il y a un réseau de tunnels anciens sous Athènes aussi, tu le savais ? Moins profond. Mais il existe. »

« Tu vas aller inspecter les réseaux du monde ? »

« Peut-être. Ou peut-être que je vais juste aller voir la mer. Vraiment la voir, pas entre deux missions. » Elle sourit, et la lumière du couchant creusa les ombres de son visage, la rendant presque vulnérable. « J'ai toujours pensé que j'allais mourir dans ce réseau. C'est drôle, comment l'idée de vivre peut changer toutes tes perspectives. »

Elle se pencha et l'embrassa sur la joue. Un contact bref, chaud, qui lui laissa une marque qu'il n'oublierait pas de sitôt.

« Écris-moi. »

Elle se leva, ajusta son sac d'épaule. « Je ne promets rien. Je ne suis pas douée pour les lettres. »

« Apprends. »

Elle rit encore, ce rire clair et inattendu. Puis elle se retourna et partit vers l'ouest, là où le soleil s'enfonçait dans le fleuve. Mack suivit sa silhouette aussi longtemps qu'il put, jusqu'à ce qu'elle se mêle au flux des piétons et devienne impossible à distinguer.

Quand il se retourna, Eleanor était assise sur le banc voisin, le regard perdu sur l'eau. Ses mains reposaient à plat sur ses genoux, et elle avait l'air plus petite qu'avant, plus fragiles.

« Vous voulez bien m'accompagner quelque part ? » demanda-t-elle sans le regarder.

« Où ça ? »

« Au métro. » Elle pinça les lèvres. « J'ai besoin d'entendre les trains rouler. Mon frère aimait les écouter, quand il était petit. Il disait qu'ils chantaient. »

Mack s'assit plus près d'elle, sans la toucher. Pendant quelques minutes ils restèrent en silence, écoutant au loin les grondements sourds qui montaient des entrailles de la ville.

« Je ne lui ai jamais dit pardon », murmura Eleanor. « Pour notre père. Je ne lui ai jamais dit que je savais que ce n'était pas sa faute. »

« Il le sait maintenant. »

Eleanor le regarda, les yeux brillants. « Vous croyez ça ? »

« Je crois que ton frère était dans le réseau depuis vingt ans et que la seule chose qui a pu le sortir du contrôle, c'est la voix de sa sœur. » Mack la regarda droit dans les yeux. « Il le sait. »

Eleanor détourna le regard. Ses épaules se mirent à trembler légèrement. Mack resta là, ne bougeant pas, attendant. Puis d'un geste lent, il sortit de sa poche le badge de son père — l'insigne du métro de New York, ou ce qu'il en restait. Le métal avait été brisé, corrode, presque détruit. Mais depuis la sortie du coffre, des lignes durables s'y dessinaient doucement, comme si quelque chose réparait sans se presser.

Il le posa sur le banc entre eux, sans commentaire.

Eleanor le regarda. Ses yeux firent le trajet de l'insigne à Mack, et elle comprit.

Après un long moment, elle essuya ses yeux, se leva, et dit : « Allons-y. »

Ils descendirent ensemble vers l'entrée de la station. Derrière eux, le soleil acheva sa course dans le fleuve. Devant eux, la ville souterraine attendait — silencieuse, profonde, toujours en mouvement.