Lire le chapitre 27: The Host

La lumière de la caverne pulsait comme un cœur malade. Declan tenait son arme baissée, le canon dirigé vers le sol, mais son regard ne quittait pas Maya. Elle se tenait devant lui, les bras légèrement écartés, la tête inclinée avec une assurance qui frôlait le mépris.

— Tu m’as prise pour une victime, dit-elle. C’est compréhensible. Tout le monde la prend pour une victime.

— Ton frère, souffla Declan.

Le mot tomba dans le silence humide de la caverne. Maya tressaillit presque imperceptiblement, mais elle se ressaisit aussitôt.

— Quoi, mon frère ?

— La cicatrice sur ta poitrine, dit Declan. Tu as toujours évité de l’expliquer. Tu l’as cachée sous tes couches de vêtements, mais je l’ai vue la première nuit au camp, quand tu as retiré ton col pour te laver le visage.

Le visage de Maya se ferma.

— J’ai eu un accident, quand j’étais jeune.

— Non. Tu mens. Cette cicatrice n’est pas une blessure. C’est une trace de passage. Une éclosion.

Le mot se logea entre eux comme une lame. Maya ouvrit la bouche, puis la referma. Ses yeux scintillèrent dans la pénombre.

— Comment peux-tu savoir ? murmura-t-elle.

— Parce que j’ai vu les squelettes dans le cimetière d’Ansel, répondit Declan. Parce que j’ai étudié les schémas de la transformation. Ce n’est jamais une morsure. Ce n’est jamais une griffe. C’est un percement. Une greffe. Quelque chose qui pousse de l’intérieur, qui sort par la cage thoracique, comme une fleur vénéneuse.

Maya ne répondit pas. Elle détourna le regard vers la paroi rocheuse, où les gravures spiralées semblaient se tordre sous la lumière fluctuante du noyau.

— Tu étais l’origine du foyer, continua Declan. Pas Jules, pas Lindqvist, pas ceux de ton culte. Toi. L’épidémie a commencé avec toi, et tous ceux qui ont succombé — tes frères de secte, tes gardiens — en sont descendus. C’est pour ça que tu as toujours su comment le météore fonctionnait. C’est pour ça que tu t’es infiltrée dans l’équipe de recherche. C’est pour ça que tu as traîné ton frère dans cette montagne.

Maya pivota brusquement, les yeux élargis, une lueur de chagrin vieux de plusieurs années dans la pupille.

— Ne parle pas de lui. Tu étais absent, Declan. Tu étais bourré de culpabilité et de fantômes, à moitié mort dans la neige. Tu étais trop occupé à fuir ton échec pour comprendre ce qui se passait autour de toi.

— Alors explique-moi.

La voix de Declan demeurait calme. Un calme de glace, de surface gelée. Il savait qu’elle cherchait à le blesser, à le pousser vers sa faute, afin d’éveiller le genre de culpabilité que l’entité pouvait dévorer. Il refusa de mordre à l’hameçon.

Maya exhala lentement, une brume de vapeur blanche entre ses lèvres dans l’air glacial.

— Mon frère n’était pas un héros, dit-elle. C’était un homme abandonné. Comme toi. Comme Ansel. Comme tous les hommes qui ont marché sur ces roches. Il a découvert le météore avant ma secte, avant même la fondation des gardiens. Il faisait partie de l’exploration initiale, en 1994, celle qui a été officiellement classée comme accident. Tu as vu leurs squelettes.

— Le camp d’Elias.

— Ils ont compris trop tard ce qu’ils avaient trouvé. Trois membres ont été transformés en quelques heures. Mon frère a réussi à fuir, mais une trace du fragment était déjà en lui. Il est rentré à la civilisation, a vécu des années en la contenant, en la laissant sommeiller. Puis un jour, elle a commencé à remonter.

Elle posa une main instinctive sur sa poitrine, là où la cicatrice se cachait sous son épaisse veste.

— J’étais sa sœur cadette. Je l’ai vu dépérir, des nuits entières de cauchemars, des passages à vide où il ne me reconnaissait plus. Et puis, une nuit, j’ai compris qu’il cherchait un moyen de réussir ce qu’Elias avait raté : ramener le fragment principal ici, au centre. Il voulait le détruire. Le briser contre lui-même.

— Qu’a-t-il fait ? demanda Declan.

— Il m’a offert la trace. Il croyait que je pourrais la neutraliser, la contrôler. Nous étions du même sang, nous pensions que la lignée suffirait. Il a effectué une transfusion directe, le soir de sa mort. Il a extrait l’essence de son propre sang pour me l’infliger.

Le visage de Maya se déforma, un bref spasme de douleur qu’elle réprima aussitôt.

— Mais c’était trop tard. La trace avait passé trop de temps en lui. Elle avait appris à lire ses faiblesses, ses désirs, ses peurs. Lorsque je l’ai accueillie, elle a simplement sauté d’un hôte à l’autre. Il est mort une heure plus tard, dans mes bras, presque souriant. Il croyait que ça avait marché.

Sa voix devint plus dure.

— Et moi, j’ai découvert que je sentais tout. Les pensées des autres quand ils sont près de moi. Leurs failles. Leurs mensonges. Et puis la voix s’est réveillée, et elle m’a réclamé une chose : ramener le fragment au cœur.

— Pourquoi ?

— Parce qu’elle a peur, répondit Maya. Elle est seule. Elle a été dispersée dans les montagnes, un fragment pare-ciel, un autre dans les corps des gardiens. Elle cherche à se reconstituer, à s’unir pour survivre. Ce n’est pas une déesse. C’est une entité blessée, fébrile, qui teste les esprits pour savoir qui peut accueillir sa perception sans se déchirer. Et sans mon frère, sans sa lignée...

Elle laissa la phrase en suspens, un sourire triste effleurant ses lèvres.

— C’est elle que tu portes, finit Declan. C’est pour ça que tu ne te transformes pas complètement, mais que tu la sens en toi. C’est pour ça que la fragment dans ta poche pulsait plus fort à mesure qu’on approchait. Tu es son premier hôte volontaire.

Maya hocha lentement la tête.

— Je suis la créature, Declan, murmura-t-elle. Pas un symbole, pas une victime. Moi. Et quand l’entité sera reconstituée, elle me consumera, et je deviendrai une partie d’elle, comme Jules, comme Lindqvist, comme les squelettes d’Ansel. Il n’y a que toi qui peux l’empêcher. Tu sais pourquoi ?

Declan se tut. Mais il savait. Il le sentait dans la vibration du talisman contre son sternum — une chaleur résistante, une pulsation déphasée.

— Parce que tu es le seul qui a affronté sa faute sans se briser.

Elle retira lentement le col de sa veste, exposant la longue cicatrice verticale qui courait de sa clavicule à son sternum — une trace pâle et tressaillante, comme un organe vivant sous la peau.

— Alors décide. Maintenant. Avant qu’il ne soit trop tard pour tous les deux.

Un grondement sourd traversa la paroi derrière eux. Declan sentit une vibration monter du sol — non pas un tremblement de terre, mais une pulsation régulière, semblable à un battement de cœur. La caverne en face s’élargissait brusquement, ouvrant une salle immense où une lumière bleutée irradiait en ondulant.

Lindqvist se dressa au seuil, métamorphosé — un corps de glace et d’os hérissé de pointes d’obsidienne, le visage humain presque intact mais déformé en une grimace de sa propre douleur. Il ouvrit la bouche, et un appel sans mots traversa l’espace.

La cicatrice de Maya se mit à briller.

Declan leva son arme — mais cette fois, il ne visait pas Lindqvist.

Il visait Maya.

— Le talisman, dit-il. Ansel est ton vrai sang. Il a construit le piège, et tu es le déclencheur. Tu es venue chercher la mort, pas la rédemption.

Maya déglutit. Dans ses yeux, pour la première fois, quelque chose ressembla à une véritable peur.

— Comment as-tu...

— Ton frère, ta cicatrice, ton culte : tout est une mise en scène pour atteindre ce noyau. Tu n’as jamais cru que je pourrais détruire l’entité, Maya. Tu m’as amené ici pour que je libère ce que tu n’osais pas libérer toi-même.

Il sortit lentement de sa poche le pendentif d’Ansel, encore tiède, et le tint entre eux comme une monnaie d’échange.

— La question n’est pas ce que je suis capable de faire. La question, c’est ce que tu comptes faire quand je le fais.

Lindqvist s’avança d’un pas, sa carapace crissant contre la roche. Dans le silence vibrant, la fragment dans la poche de Maya irradiait un rayon continu, comme un appel désespéré.