L'ESPACE ENTRE NOUS
Lire le chapitre 23: RIVAUX
En janvier, Julian devint l'ennemi.
Du moins selon la presse.
MERCER CHEZ HALDEN FACE À LA NOUVELLE ÈRE BELLWETHER.
DUEL POUR LE SPORTSWEAR AMÉRICAIN.
Camille aimanta le pire titre sur le réfrigérateur.
Julian raya DUEL et écrivit :
PUBLICITÉ GRATUITE EXCELLENTE.
Ils comprirent rapidement qu'être en couple et concurrents professionnels demandait des règles.
Un : aucune information confidentielle.
Deux : aucun nom de personne qu'on envisage de recruter.
Trois : pas de lecture par-dessus l'épaule des mails professionnels.
Quatre : tout ce qui est public peut être discuté.
Cinq : si l'entreprise de l'un gagne un compte contre celle de l'autre, aucune célébration dans l'appartement.
La règle cinq survécut neuf jours.
Halden obtint une vitrine de grand magasin convoitée par Bellwether.
Julian rentra avec du champagne.
Camille regarda la bouteille.
« Pour le dîner », dit-il.
« Vous mentez très mal. »
« Elle était déjà froide. »
Camille prit la bouteille.
« Dormez ailleurs. »
« Quarante-deux pour cent du dressing prouvent que j'habite ici. »
Elle rangea le champagne.
« Très bien. Mais je la boirai quand nous vous volerons votre éditrice le mois prochain. »
Julian la fixa.
« C'est inquiétant de précision. »
« Rumeur publique. Règle quatre. »
Ils se serrèrent la main.
La rivalité les transforma.
Chez Bellwether, Camille n'avait plus Julian comme premier regard automatique.
Au début, elle détesta.
Elle finissait un croquis et se tournait instinctivement vers le bureau vide.
Puis elle apprit à poser les questions à d'autres.
Naomi regardait davantage les proportions.
Mara voyait les risques opérationnels.
Les modélistes résolvaient des problèmes de construction que Julian aurait autrefois interceptés.
Le travail de Camille cessa d'être un dialogue avec un seul homme.
Il devint un écosystème.
Il s'améliora.
Celui de Julian aussi.
Sa première collection Halden fut présentée en février.
Camille assista au défilé depuis le quatrième rang avec un grand chapeau que Mara qualifia d'« infraction municipale ».
Elle reconnut immédiatement la main de Julian.
Précision.
Retenue.
Libération contrôlée.
Mais il y avait autre chose.
Des couleurs plus vives.
Des matières étranges.
Une légèreté qu'il s'était rarement autorisée chez Bellwether.
Camille ressentit d'abord de la fierté.
Puis la silhouette quatorze sortit.
Un manteau crème.
Fermeture intérieure asymétrique.
Son ventre se serra.
Ce n'était pas une copie.
Même pas assez proche pour en formuler l'accusation.
Mais cela appartenait à la même famille que leur première veste.
L'idée devenue à eux deux.
Après le show, la presse entoura Julian.
Camille partit sans lui parler.
Il rentra après minuit.
Elle ne dormait pas.
Il le comprit immédiatement.
« Quoi ? »
« Look quatorze. »
Il retira son manteau lentement.
« Quoi, le quatorze ? »
« Vous savez. »
« Archive Halden, manteau militaire 1962. »
« La fermeture intérieure. »
« Construction différente. »
« Je sais. »
« Alors ? »
Camille se leva.
« Je ne sais pas. »
Julian la regarda.
Puis il comprit.
« Vous pensez que j'ai pris quelque chose qui était à nous. »
Dit à voix haute, cela semblait enfantin.
« C'était familier. »
« Parce que nos langages sont familiers. »
« Non. Parce que cette idée était l'une des premières qu'on a construites ensemble. »
Julian s'assit.
« Je ne vous ai pas copiée. »
« Je n'ai pas dit copier. »
« Pas besoin. »
Silence.
La jalousie professionnelle avait toujours été simple avec les étrangers.
Avec Julian, elle entrait dans leur salon.
« Montrez-moi le développement », dit Camille.
Son visage changea.
« Non. »
« Non ? »
« Confidentiel. »
« C'est différent. »
« Non. »
« Je ne demande pas les prix ni les line sheets. Je veux juste voir— »
Julian se leva.
« Voir quoi ? La preuve que je n'ai rien volé à ma compagne ? »
Le mot volé fit mal.
Camille détourna les yeux.
« Si notre couple a besoin d'un accès aux dossiers de l'autre pour produire de la confiance, nos règles ne servent à rien. »
Il avait raison.
Encore.
La justesse ne supprimait pas l'émotion.
Camille prit son manteau.
« J'ai besoin de marcher. »
Julian ne l'arrêta pas.
Dehors, le froid mordait.
Elle marcha six rues.
Puis dix.
La colère se décanta.
Ce qu'elle craignait apparut.
Elle avait construit son identité autour du fait d'être vue.
Julian avait compris son travail comme personne.
Maintenant qu'il travaillait ailleurs, chaque proximité de langage menaçait de brouiller ce qu'elle avait tant voulu rendre distinct.
Pas parce qu'il volait.
Parce que l'influence existait.
L'amour avait modifié leurs façons de dessiner.
Comment deux créateurs distinguaient-ils influence et propriété ?
Camille rentra à une heure trente.
Julian était encore à la table de cuisine.
« Je suis désolée. »
Il attendit.
« Je vous crois. »
« D'accord. »
« Et j'ai quand même détesté voir quelque chose qui ressemblait à nous devenir à vous. »
Julian acquiesça.
« Ça, je peux comprendre. »
Camille s'assit.
« Vraiment ? »
« Ressentir oui. M'accuser sans preuve, non. »
« Toujours précis. Toujours pénible. »
« On me l'a déjà dit. »
Il prit sa main.
« On fait quoi quand nos travaux se ressemblent ? »
« On nomme l'influence entre nous. On vérifie les faits. On protège les informations. On se fait confiance. »
« Et si quelqu'un franchit réellement une ligne ? »
« Alors on se dispute. »
Camille sourit.
« On sait faire. »
Deux semaines plus tard, la collection été de Bellwether montra une veste issue d'une idée que Julian avait abandonnée un an auparavant.
Il envoya un message après la preview.
RUMEUR PUBLIQUE : LOOK 9 EST ÉNERVANT DE RÉUSSITE.
Camille répondit :
MERCI. JE L'AI CONÇU POUR VOUS DÉTRUIRE.
Les règles survécurent.
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