Lire le chapitre 27: The Scheme

Le lendemain matin, la lumière grise de l'aube filtrait à travers les volets mal clos du salon. Camille avait étalé sur la table basse les photocopies des relevés bancaires, la lettre de leur mère, et le dossier que Lefèvre avait accepté de leur remettre avant de disparaître, honteux. Elle avait passé la nuit à annoter, à souligner, à tracer des flèches entre les noms.

Élodie entra avec un plateau de café, posa les tasses avec soin. Inès suivait, les cheveux encore humides, un carnet à la main.

« Lefèvre a envoyé un message cette nuit, dit Camille sans lever les yeux. Il confirme que Robert a bien été le premier contact de notre père, que c'est lui qui a présenté le réseau aux ateliers. Il dit qu'il a des preuves. Des échanges de lettres, des paiements. »

— Alors on le tient, souffla Élodie.

— Pas encore. Le notaire ne témoignera pas publiquement. Il a trop à perdre. Mais ses informations nous donnent une base légale solide.

Inès s'assit en tailleur sur le canapé, ouvrit son carnet. « J'ai reparlé à Marcel Leroux, le vieux retraité des douanes. Il se souvient d'une plainte déposée en avril 1984, signée anonymement, qui dénonçait notre père comme faux-monnayeur. La plainte n'a jamais abouti, faute de preuves matérielles, mais elle avait lancé la première enquête. Il m'a montré la copie du dossier. »

Elle tendit une feuille froissée à Camille, qui la parcourut. Le papier était jauni, la machine à écrire avait laissé des caractères irréguliers. Mais l'en-tête était là, clair : *Boulangerie Robert, Fermanville*.

« Ce salaud, murmura Camille. Toute notre vie, on a cru que papa était parti parce qu'il avait fait quelque chose de mal. Et c'est lui qui l'a dénoncé. »

Elle releva la tête, et pour la première fois depuis qu'elles avaient ouvert l'enveloppe, elle sourit. Un sourire froid, professionnel. « Je l'ai appelé hier soir. Ma consœur à Caen, Sylvie Marchand. Spécialiste en diffamation et extorsion. Elle est d'accord pour qu'on le menace d'une assignation en référé dès aujourd'hui si Robert ne recule pas. »

Élodie posa sa tasse. « Tu veux dire qu'on va vraiment le poursuivre ? »

— On n'aura pas à aller jusqu'au bout. Mais il faut qu'il le croie. C'est la seule façon de retourner le rapport de force.

Inès ferma son carnet. « Il ouvre à six heures trente. Dans vingt minutes, il sera seul derrière son comptoir, en train de préparer le pain. »

Camille enfila sa veste, attrapa son sac. « Alors on y va. »

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La boulangerie sentait le levain et le sucre chaud. Robert était derrière le comptoir, les bras enfarinés, en train de sortir une fournée de baguettes. Quand il les vit entrer toutes les trois, son visage se ferma comme une porte qu'on claque.

« Vous avez pris votre décision ? » demanda-t-il en s'essuyant les mains sur son tablier.

Camille s'avança et posa sur le comptoir une copie du formulaire de plainte de 1984, ainsi qu'une liasse de documents. Robert baissa les yeux, reconnut l'en-tête, et ses épaules se raidirent.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? »

— Une dénonciation frauduleuse, Robert. Déposée en avril 1984, contre mon père, avec ton nom en-tête. Tu as accusé un innocent pour protéger ton trafic.

Il ricana, mais sa voix tremblait. « Tu n'as aucune preuve que je suis derrière les réseaux. Ce papier, je l'ai écrit parce que je le croyais coupable. »

— Tu as écrit ce papier parce que le réseau te l'avait demandé, coupa Inès. Marcel Leroux m'a montré le dossier. Le rapport d'enquête mentionne que l'information venait d'un « proche du milieu », un indicatif que les douanes utilisaient pour leurs informateurs. Mais surtout, ajouta-t-elle en sortant une photo de son carnet, on a retrouvé les traces de ton four.

Elle posa une photo. On y voyait l'arrière-boutique du four à pain, une porte en fer qu'elles avaient remarquée lors de leur première visite. « Qu'est-ce qu'il y a derrière cette porte, Robert ? »

Le silence s'épaissit. Robert regarda la photo, puis leurs visages. Son menton trembla légèrement.

« Il y a un vieux four à bois, dit-il enfin. Je l'utilisais pour... vernir les toiles. »

— Pour vieillir les faux, dit Élodie d'une voix calme. Le procédé classique. Cuisson lente pour craqueler la peinture, encens pour jaunir le vernis. Ma mère te payait pour acheter ton silence, mais le vrai secret, c'est que tu fournissais les ateliers.

Robert voulut protester, mais Camille leva la main. « Écoute-moi bien, Robert. On n'est pas venues pour discuter. On a deux options à t'offrir. La première : on dépose ce dossier au tribunal de Cherbourg, avec le témoignage de Lefèvre qui est prêt à parler si on le protège, et la plainte de 1984. On t'accuse de diffamation, de dénonciation calomnieuse, et de complicité dans le trafic de faux. Les douanes vont adorer. Tu risques vingt ans pour la dénonciation seule. »

Robert pâlit. Ses doigts s'arrêtèrent de pétrir.

« Et la deuxième ? »

— La deuxième, dit Inès en glissant une feuille dactylographiée vers lui, c'est de signer cette reconnaissance de dettes. Tu cesses toute menace contre notre mère. Tu renonces aux quarante mille euros qu'elle te devait. Et tu rembourses la somme que tu as extorquée à la famille depuis vingt ans. Elle est estimée à soixante-quinze mille euros au total.

Robert éclata d'un rire forcé. « Vous rêvez. Je ne dois rien à personne. Vous n'avez aucune preuve directe. Ce vieux four, je l'utilisais pour fumer du poisson. »

Camille hocha lentement la tête, sortit son téléphone. « Ça tombe bien. Sylvie Marchand, ma consœur, est en ligne. Elle a déjà préparé l'assignation en référé pour diffamation et extorsion. Tu seras convoqué d'ici quarante-huit heures. Le maire de Fermanville est au courant, d'ailleurs. Il a accepté de témoigner sur la plainte de 1984. »

Elle appuya sur une touche. Une voix féminine, claire et professionnelle, résonna dans le haut-parleur. « Camille ? Sylvie. Le juge des référés a validé la procédure. On peut déposer dès aujourd'hui. »

Robert regarda le téléphone, puis les trois sœurs. Quelque chose céda dans son regard. Ses épaules s'affaissèrent, et pendant un long moment, il resta immobile, la tête basse.

« Je n'ai jamais voulu lui faire de mal, dit-il enfin d'une voix étranglée. Ta mère... elle était trop honnête. Elle découvrait des choses, elle voulait tout arrêter. Je l'ai fait chanter pour qu'elle se taise, c'est vrai. Mais sans moi, elle aurait fini comme ton père. »

Le silence figea la boutique. Inès avança d'un pas.

« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »

Robert leva les yeux. Ils étaient rouges. « Ton père a refusé de continuer le réseau. Il a prévenu ta mère qu'il allait tout dénoncer. Le soir du 12 mars, il est venu me voir, persuadé que je pouvais l'aider à s'enfuir. Je l'ai dénoncé au chef du réseau, c'est vrai. Je pensais qu'ils le feraient juste... disparaître quelques semaines. »

— Mais ils l'ont tué, dit Élodie, la voix brisée.

— Non, dit Robert. Ils ne l'ont jamais retrouvé. Quand ils sont arrivés à son atelier, il était déjà parti. Il a dû comprendre que j'avais parlé. Les mois suivants, j'ai appris qu'ils cherchaient toujours. Il a réussi à fuir jusqu'à New York. Mais il était déjà malade. C'est ce que j'ai cru comprendre plus tard, par des contacts là-bas.

Un silence tomba. Les sœurs échangèrent des regards. Robert se passa une main sur le visage.

« Vous pouvez faire ce que vous voulez de ces papiers. Je signerai la reconnaissance de dettes. Je rembourserai ce que j'ai pris, sur trois ans. Mais je veux qu'aucune de ces informations ne soit rendue publique. Mon fils reprend la boulangerie à la fin de l'année. Je ne veux pas qu'il paie pour mes erreurs. »

Il tendit la main vers la feuille, la signa d'une écriture rapide, la fit glisser vers Camille. Elle la lut, la rangea soigneusement dans sa serviette.

« Vous avez jusqu'à ce soir pour nous remettre les documents que vous détenez contre notre mère, dit-elle. Tous les documents. Papiers, copies numériques, enregistrements. Vous comprenez ? »

Robert hocha la tête. Il avait l'air soudain plus vieux, vidé de toute son arrogance.

Alors qu'elles sortaient, Inès s'arrêta sur le seuil. « Robert ? »

Il leva des yeux fatigués.

« Le chef du réseau. Vous ne nous avez jamais dit qui c'était. »

Robert ouvrit la bouche, puis la referma. Il regarda autour de lui, comme si les murs pouvaient écouter.

« C'était ta mère, dit-il à voix basse. Elle l'était déjà avant de rencontrer ton père. Elle a essayé d'en sortir, quand elle est tombée enceinte de Camille. Mais ils ne la laissaient pas partir. Alors elle a fait semblant de jouer le jeu, en essayant de protéger tout le monde. C'est pour ça qu'elle n'a rien dit. C'est pour ça qu'elle a tout encaissé, toutes ces années. »

Les trois sœurs restèrent figées. La lumière du matin, orange et cruelle, filtrait par la vitrine de la boulangerie, éclairant Robert tandis qu'il retournait derrière son comptoir, les épaules basses, comme un homme qui vient de tout perdre.