Lire le chapitre 36: Saving Luc

La pourvoirie se dressait au bout d’un chemin effacé, une masse sombre contre le ciel qui s’obstinait à blanchir. Antoine coupa le moteur, et le silence tomba comme une lame.

— Tu es sûr que c’est ici ? demanda Camille, le souffle court.

Il désigna une fumée fine qui montait d’un tuyau tordu. — Quelqu’un essaie de rester en vie.

Ils traversèrent la cour en raquettes, la neige leur montant aux genoux par endroits. La porte céda sans résistance. À l’intérieur, un homme était recroquevillé près d’un poêle, une bouteille vide à la main. Il leva des yeux rougis, la barbe hirsute. Luc Chamberlain n’avait plus rien de l’homme des photographies d’Antoine — tout en muscles et en assurance. Il n’était qu’un spectre ratatiné.

— Antoine, murmura-t-il. Tu es venu me chercher.

— Je suis venu te chercher, oui. Pour sauver mon nom, peut-être contre ma volonté. Tu vas tout me dire.

Luc baissa la tête, et les mots sortirent comme une eau qui se libère enfin. Les dettes de Josée — sa femme, sa sœur selon les documents — avaient toujours été un cancer dans leur couple. Elle avait volé pour payer des hommes dangereux, et quand elle avait disparu, ces hommes s’étaient tournés vers lui. Il avait fui la première fois parce qu’il avait peur de la prison. La seconde fois, c’étaient les créanciers qui le traquaient, lui et son ombre.

— Je ne savais pas pour le chalet. J’ai signé tout ce qu’elle me mettait sous le nez. J’étais sa caution, son alibi, sa victime. Pas ton voleur.

Camille s’agenouilla près de lui, sortit la lettre du notaire, la posa sur ses genoux. — Et le compte à ton nom ? Les dépôts réguliers puis les virements vers un cabinet d’avocats lié à sa famille ?

Luc regarda la feuille longtemps. Ses doigts la caressèrent comme s’il pouvait y lire un testament perdu. — Josée gérait tout. Elle me disait que c’était des placements, que mon père — ton père, Antoine — l’avait chargée de les sécuriser. J’étais aveugle. J’aimais la voir heureuse. Je n’ai vu la vérité trop tard.

Antoine se raidit, mais Camille lui prit la main et la serra fort. Il la regarda, puis expira lentement. — Je crois que tu dis la vérité. Mais demain, tu vas le dire devant tout le monde. Tu vas signer une déposition, tu vas rendre les documents, et je ne porterai plus le soupçon de ce que ta femme a fait.

Luc hocha la tête, des larmes gelées aux cils. — Je ferai ce qu’il faudra. Je suis fatigué de fuir.

Le retour fut lent. La tempête les mordait, mais ils se relayèrent au volant, et Camille tint la carte dans la lueur du tableau de bord pendant qu’Antoine fixait la route comme un pilote de ligne. À Saint-Colomban, la neige commençait tout juste à se calmer. Une lueur tremblait aux fenêtres de l’auberge, où les anciens passaient leurs soirées à scruter la route — et à juger ceux qui y passaient.

C’est là qu’Antoine voulut s’arrêter.

— Maintenant, dit-il. Si on attend, les langues vont me tuer avant que je puisse parler.

Dans la salle commune, quelques visages se tournèrent. Le père Bélanger, la vieille madame Gagnon avec son éternel tricot, le jeune aux cheveux roux qui travaillait à la scierie. Antoine fit entrer Luc, qui chancelait comme un homme qu’on ramène de la guerre.

— Écoutez-moi, dit Antoine, la voix grave mais claire. Ce n’est pas Luc Chamberlain qui a détourné les fonds. C’est sa femme, Josée, avec la complicité d’un avocat. Luc s’est enfui parce que les créanciers de sa femme le vivaient et le traquaient, pas parce qu’il était coupable. Il va signer une déposition demain matin chez le notaire. Et moi, je ne suis plus un suspect.

Il y eut un silence épais, puis la vieille madame Gagnon laissa tomber son aiguille avec un claquement sec. — On savait bien que tu n’étais pas du genre à ça, Antoine. Mais les hommes parlent vite et se taisent lents.

Luc s’avança, la tête basse. — J’ai honte. J’aurais dû parler avant. J’ai causé des problèmes à un homme qui n’a jamais été rien d’autre qu’honnête.

Le père Bélanger se leva, s’appuya sur sa canne et tendit la main. — Personne ici ne te jette. On dit que la vérité a des jambes de lièvre quand elle est poursuivie. La tienne va les trouver, les siennes.

Luc serra la main. Un murmure approbateur parcourut la pièce. Antoine inspira profondément, comme s’il déchargeait des pierres qu’il portait depuis des mois.

Dehors, la nuit était claire et bleue comme une gemme. Camille s’approcha, leurs épaules se toucher à travers les couches de laine. Il se tourna vers elle, les yeux brillants, et murmura quelque chose qu’elle ne comprit pas d’abord.

— Quoi ?

— Mon nom, dit-il. Il est redevenu une maison. Pas un soupçon. Pas une dette. Une maison.

Elle sourit et glissa ses doigts dans les siens, la lente chaleur qui monte entre eux plus forte que la tempête. — Alors, rentrons-y.

Ils marchèrent vers le chalet, et pour la première fois depuis la première heure, Antoine ne regarda pas une seule fois derrière lui.