Lire le chapitre 6: — LE NOUVEAU

Les infirmières repérèrent Julien avant Claire.

Il traversa le service avec un masque FFP2, des lunettes de protection et un dossier sous le bras.

Camille, jeune infirmière, murmura : « C’est qui ? »

Nadia, cadre de santé, répondit sans lever les yeux : « Le nouveau pneumologue. »

« Célibataire ? »

« Je vérifie des prescriptions, Camille. »

Julien s’arrêta devant elles.

« Julien Morel. Trente-six ans. Célibataire. Une ancienne relation longue. Type de femme préféré… »

Il regarda derrière elles.

Claire arrivait en lisant un dossier.

Elle leva les yeux et se figea.

« Docteur Martin. »

« Docteur Morel. »

Marc Delmas arriva, ravi.

« Vous vous connaissez ? Parfait. Julien rejoint le service dès aujourd’hui. »

Claire cligna des yeux.

« Dès aujourd’hui ? »

« Il propose même de rester cette nuit. »

« Quelle générosité. »

Julien sourit derrière son masque.

Le soir, ils travaillèrent ensemble avec une facilité irritante.

Ils se comprenaient à demi-mot pendant une dégradation respiratoire. Ils se disputaient sur des détails, convergeaient sur l’essentiel, se passaient du matériel sans regarder leurs mains.

Huit ans n’avaient pas effacé leurs automatismes.

Dans l’escalier, Antoine appela.

Il nia toute relation avec la femme de la photo. Il avait trop bu. Il ne savait pas pourquoi elle l’avait emmené dans cet hôtel.

Claire l’écouta.

« Ce n’est pas la photo qui nous sépare », dit-elle.

« Donc tu me quittes ? »

« Oui. »

« Maintenant que Julien est revenu ? »

« Ce n’est pas à cause de lui. »

« Bien sûr. »

« C’est parce que tu veux que ma vie se plie autour de la tienne. »

Antoine se tut, puis changea brutalement de sujet.

« Pars avec moi. La situation ici devient mauvaise. Mon père cherche un moyen de nous faire partir demain. »

« Je travaille. »

« Tu es impossible. »

« Non », répondit Claire. « Je suis claire. Enfin. »

En raccrochant, elle aperçut Julien au palier inférieur.

« Tu as entendu ? »

« Pas volontairement. »

« Tu es nul pour ne pas écouter. »

« Je sais. »

Il ne commenta rien.

Elle lui en fut reconnaissante.