Lire le chapitre 24: Mentor's Debt Due

Le téléphone sonne à 2h17. Je ne dors pas. Je suis encore dans le bureau technique, les logs de Jenner étalés devant moi comme un puzzle dont je commence enfin à voir l'image complète. La voix d'Alain au bout du fil est rauque, hachée, comme s'il parlait à travers un mur de verre brisé.

« Élise... » Un silence. Une respiration laborieuse. « Je suis à l'hôpital. »

Mon sang se glace. Alain n'appelle jamais pour des broutilles. Il n'appelle jamais à 2h17. Je suis déjà debout, mon manteau sur les épaules, mes clés dans la main.

« Qu'est-ce qui s'est passé ? »

« Accident de voiture. Ils disent que c'est un animal sur la route. » Il rit, un son creux qui se transforme en quinte de toux. « C'était pas un animal, Élise. C'était un camion. Et il était pas là par hasard. »

Le trajet vers l'hôpital de Nice est un flou d'autoroute éclairée et de panneaux qui défilent. J'appelle Julien. Il répond à la deuxième sonnerie, la voix déjà alerte – il ne dort pas non plus. Nous sommes tous les deux suspendus au même fil, celui qui relie notre enquête à la prochaine catastrophe.

« J'arrive », dit-il simplement. « Ne fais rien d'irréfléchi avant moi. »

Trop tard.

Alain est dans une chambre au troisième étage. Un rideau blanc, des machines qui bipent, et lui – ce colosse qui m'a prise sous son aile quand j'étais une ingénieure débutante perdue dans le labyrinthe de la F1 – réduit à une silhouette fragile sous un drap d'hôpital. Son visage est couturé, un bras dans une attelle, mais ses yeux sont vifs. Ils me trouvent immédiatement.

« Ferme la porte. »

Je la ferme. Je m'approche. Il attrape ma main avec celle qui est libre, sa peau sèche et chaude.

« Ils ont trouvé le dossier de Genève. Ils savaient. Tout le monde savait que tu appelais, que tu cherchais. Mais ce qu'ils ne savent pas... » Il grimace, avale une douleur que les machines ne peuvent pas masquer. « C'est que j'avais une copie. Depuis le début. Avant la signature chez le notaire. »

Mon cœur s'arrête. « Pourquoi tu ne m'as pas dit ? »

« Parce que la copie n'est pas complète. Elle est suffisante pour t'exonérer, mais pas pour faire tomber Baptiste. Il y a une dernière pièce. Une pièce que je gardais pour le moment où tu en aurais besoin. »

Il me fait signe de m'approcher. Sa voix devient un souffle, presque inaudible sous le bourdonnement des machines.

« Le chef d'équipe. Chez Larue Racing. Il est le maillon final. »

Je recule d'un pas. « Quoi ? »

« Le sabotage de l'essieu de Julien, les données falsifiées, la pression des pneus – tout passe par lui. Baptiste est l'exécutant, Brandt est le cerveau, mais sans Whitmore, aucune de leurs opérations n'aurait été possible. Il valide. Il approuve. Il ordonne. »

Whitmore. L'homme qui a embauché Julien. Celui qui m'a présenté les images de surveillance comme une preuve contre moi. Celui qui n'a pas été informé de nos dernières découvertes parce que nous pensions le protéger.

« Tu en es sûr ? »

Alain hoche la tête, puis grimace. La douleur est partout. « Les fonds transitent par une société écran. La société appartient à sa femme. J'ai les relevés bancaires. J'ai les emails. Tout est dans mon cabinet, dans le coffre, dossier « Méridien ». Tu y trouveras ce qu'il te faut. »

Une infirmière entre, vérifie les constantes, me lance un regard suspicieux. Alain attend qu'elle sorte.

« J'ai fait une erreur, Élise. Quand Baptiste a commencé à me faire chanter, j'aurais dû tout révéler. Au lieu de ça, j'ai protégé ma réputation, et je t'ai laissée porter le poids de mes choix. » Ses doigts se serrent sur les miens. « Je ne peux pas réparer ça. Mais je peux te donner les moyens de finir ce que j'ai commencé. »

« Tu vas t'en sortir. »

Il sourit. C'est un sourire fatigué, celui d'un homme qui connaît la vérité et a cessé de se mentir.

« Tu vas aller là-bas, demain matin. Tu vas prendre le dossier. Et tu vas faire tomber Whitmore, Baptiste, Brandt – tous. Tu me dois ça. C'est ma dette. Je te la laisse en héritage. »

La machine émet un long bip continu. L'infirmière revient en courant. On me pousse dehors. Je regarde à travers la vitre tandis qu'ils tentent de le ranimer, les gestes vifs et désespérés des mains en blouse blanche, les regards qui se croisent sans rien dire.

Julien arrive au moment où l'infirmière principale sort de la salle, le visage blanchi. Il comprend avant qu'elle ne parle. Ses bras se referment autour de moi.

« Il est mort », dit-il doucement, comme s'il avait besoin de prononcer les mots pour qu'ils deviennent réels.

Je ne pleure pas. Pas encore. Il y a un trou dans ma poitrine, mais à l'intérieur de ce vide, quelque chose s'allume : une clarté froide, déterminée.

« Whitmore. C'est Whitmore. »

Julien me regarde. « Quoi ? »

« Tout ce temps, la taupe. Je pensais – les mécaniciens, les ingénieurs, Ricardo – mais c'était lui. Le chef d'équipe. Il validait tout. » Ma voix est ferme. « Alain vient de me dire où trouver les preuves. »

« Élise, il est presque 4 heures du matin. Tu es en état de choc. On peut attendre – »

« On ne peut pas attendre. » Je me libère de son étreinte, les yeux secs. « Whitmore sait forcément que quelque chose a changé. Il n'a pas encore été informé des logs de Jenner, mais ça ne durera pas. Si on lui laisse une heure de plus, il détruira les preuves, il fera taire Alain – il fera taire n'importe qui. »

« Tu parles de confronter le chef d'équipe. À 4 heures du matin. Sur la base d'une déclaration d'un homme mourant. »

« Un homme mourant que Whitmore a probablement fait tuer par ses complices. » Ma voix se brise à peine. « Il me doit ça. Je dois finir ce qu'il a commencé. »

Julien me dévisage une longue seconde. Puis il attrape mon bras.

« Alors on y va ensemble. »

Le soleil se lève sur Monaco quand nous pénétrons dans le paddock, les clés du circuit encore dans ma poche – un avantage d'être l'une des premières à arriver le jour de la course. Le bureau de Whitmore est au deuxième étage de notre garage, une pièce vitrée avec vue sur la piste. Il est là, café à la main, cravate déjà nouée, l'image parfaite du dirigeant calme et maîtrisé.

Il lève les yeux. Son sourire est chaleureux.

« Élise. Tu es matinale. Nous avons une grande journée – »

« Je sais tout. »

Le silence qui suit est plus lourd qu'une chute. Whitmore pose sa tasse avec une lenteur calculée.

« Tout ? »

« Tout. Baptiste. Brandt. Les pneus. Les accidents. La mort d'Alain. La société écran au nom de ta femme. » Je sens Julien derrière moi, une présence solide qui me rappelle que je ne suis plus seule. « J'ai ton dossier, Whitmore. Celui d'Alain. Il est complet. »

Whitmore ne change pas d'expression. C'est cela, le plus terrifiant.

« Tu fais une erreur, Élise. Tu es émue. Ce matin, tu n'es pas rationnelle – »

« Je suis lucide. Et je te donne une occasion. Une seule. Appelle le FIA, reconnais tout, et je témoignerai pour ta collaboration. Sinon, j'apporte le dossier aux commissaires de course, et je te regarde tomber. »

Il se lève. Il est plus grand que moi – ils le sont toujours. Mais cette fois, je ne recule pas.

« Tu n'as aucune idée de ce que tu viens de déclencher », murmure-t-il.

« Au contraire. » Je soutiens son regard sans vaciller. « Je sais exactement ce que je viens de déclencher. La vérité. Et elle est implacable. »