Lire le chapitre 2: — DOUZE MILLE EUROS

Étienne arriva le lendemain avec un sac de légumes, une bouteille de jus de pomme artisanal et une enveloppe.

« Douze mille euros », dit-il.

Laurent recula.

« Non. »

« Si. »

« Et Sophie ? »

La femme d'Étienne supportait mal Laurent, surtout depuis les années où sa réussite lui avait donné des manières de notable.

« Elle ne sait pas. »

« Alors encore moins. »

Étienne posa l'enveloppe sur la table.

« Quand mon toit s'est effondré, tu as payé les travaux. Quand maman a eu besoin d'aide, tu n'as demandé la permission à personne. Aujourd'hui c'est mon tour. Ne transforme pas ton orgueil en luxe. »

Laurent prit l'argent.

Il loua un petit bistrot à Nantes, dans une rue ni chic ni morte. Avant l'immobilier, Marianne et lui avaient tenu un restaurant. Il savait acheter, négocier, accueillir et vendre un plat avant même que le client ait fini de lire la carte.

Il baptisa l'établissement Les Trois Compagnons.

Étienne livrait légumes, œufs, champignons, pommes et fromages achetés aux voisins. Laurent engagea un cuisinier et une serveuse, repeignit lui-même la salle et écrivit sur une ardoise :

CUISINE SIMPLE. PRODUITS DU COIN. PRIX HONNÊTES.

La formule fonctionna.

Il redécouvrit le plaisir d'une activité où l'on donnait un repas réel contre de l'argent réel, sans vendre une promesse sur plan.

Mais la réussite réveilla vite son vieux démon.

Un ancien camarade de service travaillait avec une distillerie artisanale. Un autre connaissait les circuits de distribution. Laurent lança une gamme d'apéritifs et de liqueurs sous le nom Les Compagnons, avec des étiquettes racontant des histoires de solidarité et de terroir.

Les cavistes commandèrent. Des comités d'entreprise demandèrent des séries personnalisées. Des mariages adoptèrent les coffrets cadeaux.

Laurent remboursa Étienne avec intérêts.

Sophie apprit alors l'existence du prêt.

Elle débarqua au restaurant.

« Si l'argent d'Étienne a lancé l'affaire, il a droit à une part. »

L'ancien Laurent aurait crié.

Le nouveau sentit la colère monter, puis pensa au cygne de verre.

« D'accord. Vingt pour cent du résultat du restaurant tant qu'Étienne fournit une partie des produits. Comptes ouverts. Contrat écrit. Sortie possible pour chacun. »

Sophie resta muette.

Étienne aussi.

Laurent comprit qu'ils s'étaient préparés à une guerre.

Lui aussi.

Il venait, pour une fois, de choisir de ne pas la déclencher.