Lire le chapitre 14: Prying Eyes

L’hôtel sentait le désinfectant et le café froid. Elena avait dormi trois heures, vêtue de son manteau, le téléphone serré dans la paume. À six heures moins le quart, elle était déjà dans le hall, les yeux fixés sur la porte vitrée. Jack arriva à l’heure pile, une écharpe remontée jusqu’au nez, les yeux cernés.

« Tu as trouvé quelque chose ? » demanda-t-elle dès qu’il fut à portée de voix.

Il lui tendit son téléphone. Sur l’écran, une photo de mauvaise qualité montrait un homme en manteau gris, une cicatrice sur la joue, une chevalière en argent à l’annulaire. La photo avait été prise de loin, dans une rue sombre.

« Connor a trouvé ça sur les caméras de surveillance près du stade, le soir de notre mise en scène. Il a agrandi l’image. C’est lui, non ? »

Elena étudia l’image. Un frisson lui parcourut l’échine. « C’est lui. Il était dans le bureau d’Ashcroft quand j’y suis allée. Adossé au mur, sans un mot. »

« Donc Ashcroft l’a envoyé pour nous espionner. »

« Ou pour autre chose. »

Ils échangèrent un regard. Le plan était simple : aller à St Mary’s, trouver Sarah Okafor par l’intermédiaire de son frère, obtenir les preuves. Mais Elena sentait un poids dans sa poitrine. Trop de choses dépendaient de la bonne volonté d’un homme qu’elle n’avait jamais rencontré.

Dans le taxi qui les emmenait vers l’hôpital, Jack ne disait rien. Il regardait défiler les rues encore endormies, les premières lueurs d’un ciel gris perle. Elena respecta son silence. Elle savait maintenant que cette affaire n’était pas qu’une histoire de dopage. C’était la vie de Sarah qui était en jeu. Et peut-être celle de Jack.

À l’accueil de St Mary’s, une infirmière à l’air fatigué leur indiqua le service de cancérologie pédiatrique. Elena n’avait pas prévu ça. Un frère qui travaillait dans un service pour enfants malades. Cela changeait tout.

Le Dr Daniel Okafor était assis dans une petite salle de repos, un stéthoscope autour du cou, un gobelet de thé refroidi entre les mains. Il avait les mêmes yeux que sa sœur, chauds et intelligents, mais creusés par une fatigue qui semblait plus ancienne que la nuit.

« Vous êtes Elena Marsh ? » demanda-t-il sans se lever. Il avait la voix douce d’un homme accoutumé à annoncer de mauvaises nouvelles avec gentillesse. « Sarah m’a parlé de vous. »

Elena s’assit en face de lui. Jack resta debout près de la porte, les bras croisés.

« Quand vous a-t-elle parlé de moi ? »

« Elle m’a appelé la veille de sa disparition. » Daniel posa son gobelet. « Elle m’a dit que si des choses tournaient mal, une journaliste viendrait. Que je devais lui faire confiance. »

Il sortit une enveloppe de sa poche intérieure. Pas assez épaisse pour contenir un dossier complet. Mais quelque chose.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Jack.

« Un début. Sarah a protégé le dossier principal. En cas de besoin, elle laissait des fragments ici et là. Chaque fragment mène au suivant. » Daniel leur tendit l’enveloppe. « Celui-ci concerne un joueur correspondant. Mais si vous voulez le reste, il y a une condition. »

Elena prit l’enveloppe. Elle était scellée. « Laquelle ? »

« Sarah ne voulait pas que ça détruise le club. Elle a passé dix ans à bâtir la réputation de West London FC. Si vous publiez ça, elle veut que ce soit fait d’une manière qui ne fasse pas tomber l’institution entière. Juste les responsables. »

« Je ne contrôle pas le moment où un scandale éclate », répondit Elena.

« Non. Mais vous contrôlez ce que vous en faites. » Daniel se leva, étira son dos douloureux. « Mon service commence dans vingt minutes. Je vous souhaite bonne chance. Pour Sarah… ce sera peut-être elle qui décidera à la fin. »

Il sortit sans un regard en arrière. Elena resta quelques secondes silencieuse, l’enveloppe entre les doigts. Elle l’ouvrit.

Un formulaire médical. Raturé partiellement, des notes manuscrites dans la marge — l’écriture de Sarah. Un nom : Greg Hargrove, le joueur de vingt-deux ans au dossier disciplinaire chargé. Mais ce que Sarah avait noté en marge était plus troublant. *Valeurs anormales, non déclarées. Prescription signée par un médecin extérieur au club. Correspondance avec Ashcroft.* Suivi d’un numéro. Un code.

« Elle a laissé une piste. » Elena releva les yeux vers Jack. « Elle veut qu’on trouve le dossier nous-mêmes. »

Jack s’approcha, examina le document par-dessus son épaule. « Tu connais ce numéro ? »

« Non. Mais j’ai ma petite idée sur qui pourrait le connaître. »

À midi, Elena entra dans les bureaux du *Daily Herald*. La rédaction bourdonnait comme une ruche électrique — écrans allumés, tasses de café alignées, alertes qui clignotaient. Marcus était dans son bureau vitré, penché sur son clavier. Il releva la tête quand elle entra et ferma la porte derrière lui.

« Où étais-tu ? » demanda-t-il d’une voix tendue. « Je t’ai envoyé quatre messages. »

« J’avais une piste. »

Elle posa une photocopie du formulaire sur son bureau. Marcus la regarda sans y toucher, comme si elle était contaminée. Il savait quelque chose. Elle le voyait à la manière dont sa mâchoire se contractait.

« Marcus, pourquoi est-ce qu’un journaliste de people a rencontré Greg Hargrove deux jours avant notre entretien ? »

Un silence. Marcus croisa les mains.

« Je vois que tu as fait tes devoirs. »

« J’ai trouvé la photo sur un réseau social. David Chen. Tu le connais, n’est-ce pas ? Tu l’as recommandé pour le poste de chroniqueur foot il y a trois ans. »

Marcus inspira profondément. Il se leva et marcha jusqu’à la fenêtre. Quelques secondes passèrent avant qu’il ne se retourne. Son visage était fatigué, vieilli de dix ans.

« David est un informateur pour moi. Pas pour le tabloïd, pour moi personnellement. Je l’utilise pour obtenir des informations que mes reporters ne peuvent pas obtenir. »

« Tu espionnes tes propres journalistes ? »

« Je protège le journal. » Marcus planta ses mains sur le bureau. « Il y a des choses que tu ne sais pas, Elena. Des choses sur Ashcroft qui remontent plus haut que le football. Il a des amis au Parlement. Il finance certaines campagnes. Et il a déjà essayé de faire plier ce journal par le passé. »

« Et tu as envoyé David pour me surveiller ? »

« Je t’ai envoyé David pour vérifier ce que tu découvres. Parce que si tu te trompes, et je veux dire d’une seule lettre, Ashcroft nous détruira. » Marcus s’approcha d’elle, sa voix devenant plus basse. « Laisse tomber l’histoire de Sarah Okafor. Je te donne une autre mission. Un scandale de corruption à la fédération. Propre, sans retour de flamme. »

« Je ne lâche pas cette histoire. »

« Tu n’as pas le choix. » Marcus sortit son téléphone de sa poche, un enregistrement à l’écran. « J’ai reçu un appel il y a une heure. Un homme, anonyme. Il m’a dit que tu étais liée sentimentalement à Jack Westbrook. Que toute ton enquête était biaisée. Un autre média est prêt à publier cette accusation demain matin. »

Elena sentit le sol se dérober sous ses pieds. « C’est faux. Je n’ai aucun conflit d’intérêt dans cette histoire. »

« Je le sais. Mais l’éditeur ne le sait pas. » Marcus remit le téléphone dans sa poche. « Tu as jusqu’à samedi minuit pour me donner quelque chose de solide, quelque chose qui justifie que tu restes sur cette enquête malgré ces accusations. Sinon, je te retire l’affaire. Et je te jure que ce ne sera pas par manque de confiance. Ce sera parce que je n’aurai pas le choix. »

Les mots résonnèrent dans la pièce. Elena regarda son éditeur, l’homme qui l’avait embauchée sortie de l’université, celui qu’elle appelait « Marcus » depuis toujours. Mais à cet instant, il avait la froideur d’un directeur de publication qui ne pensait qu’aux chiffres.

« David Chen n’est pas qu’un informateur, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle doucement. « Il travaille pour Ashcroft. »

Marcus ne répondit pas. Mais ses yeux — la façon dont il détourna le regard — furent une réponse suffisante.

Elle ramassa la photocopie et marcha vers la porte.

« Elena. »

Elle s’arrêta sans se retourner.

« Fais attention. Ashcroft n’envoie pas seulement des hommes en manteau gris. Il envoie aussi des amis. Et parfois les amis ne savent pas qu’ils sont des pions tant qu’il est trop tard. »

Elena referma la porte derrière elle. Dans le couloir, son téléphone vibra. Un message de Jack : *Le code sur le formulaire correspond à un numéro de casier dans les vestiaires du vieux stade, section visiteurs. Je vais vérifier ce soir après l’entraînement. Passe me prendre à 21h.*

Elle regarda le message et leva les yeux vers le ciel gris de Londres à travers la fenêtre du couloir. Elle avait jusqu’à samedi minuit. Il était jeudi après-midi. Ashcroft avait décidé d’accélérer son jeu. Et quelqu’un, quelque part, savait qu’elle était plus proche du dossier de Sarah qu’elle ne le croyait elle-même.

Elle ne répondit pas immédiatement. Elle prit une photo de l’enveloppe et la zooma sur la marge. Il y avait quelque chose de plus. Après le numéro du casier, une annotation presque invisible : *Il sait que tu viendras. Il a toujours su.*

Elle frissonna. Sarah avait écrit ces mots avant de disparaître.