Lire le chapitre 31: The Research

La pluie martelait les fenêtres du loft quand Jazz poussa la porte de leur bureau improvisé, les cheveux encore humides de sa course depuis la cérémonie. Tom était déjà là, ses doigts courant sur le clavier avec une frénésie qu'elle ne lui connaissait que dans les pires crises.

"J'ai trouvé quelque chose," dit-il sans lever les yeux. "Les serveurs de Northwind. Les sauvegardes automatiques de Priya ont été purgées trois jours avant son départ."

Jazz s'approcha, son cœur cognant contre ses côtes. "Purgées ou déplacées ?"

Tom tourna enfin la tête vers elle. Ses cernes creusaient son visage, mais ses yeux brillaient de cette intensité qui, autrefois, l'avait exaspérée. Maintenant, elle la trouvait presque magnétique. Presque.

"Déplacées." Il fit pivoter l'écran. "J'ai passé les deux dernières heures à fouiller les historiques de connexion. Quelqu'un a configuré une redirection vers un serveur privé. Les données n'ont pas disparu. Elles ont été volées."

Jazz s'accroupit à côté de lui, ignorant le frisson qui parcourut son épaule quand leurs bras se frôlèrent. Le pacte de transparence. Le baiser non avoué. Tout cela tourbillonnait dans sa tête comme les notifications qu'elle n'osait plus ouvrir.

"On peut accéder au serveur privé ?"

"J'ai essayé. Défense cryptée de niveau militaire. Mais j'ai trouvé autre chose." Il ouvrit une série de fenêtres. "Les emails de Priya. La version archivée locale, avant qu'ils ne la nettoient. Regarde."

Jazz parcourut les messages. Les premiers étaient anodins — des notes de réunion, des demandes de budget, des échanges avec des fournisseurs. Puis, remontant six semaines avant le départ de Priya, le ton changea. Brutalement.

*Objet : Réunion confidentielle — Suite de votre dossier*

*Chère Priya,*

*Nous avons joint les preuves de votre implication dans la divulgation de propriété intellectuelle de Northwind à une entreprise tierce. Nous comprenons que cette divulgation était involontaire, mais nos avocats estiment que la somme en jeu justifie une action en justice. À moins que vous ne choisissiez de coopérer.*

*Votre départ de Flatmates & Founders devra être effectif sous sept jours. Nous nous chargerons de créer la narrative appropriée.*

*Une réunion est prévue pour discuter des modalités. Votre silence, bien entendu, serait considéré comme un accord.*

Jazz sentit le souffle lui manquer. Elle scrolle plus bas. Un second email, daté deux semaines plus tard.

*Objet : Concernant votre ancien collègue*

*Votre coopération est appréciée. Cependant, nous avons besoin d'informations supplémentaires concernant Tom Ashworth et ses relations avec un certain Miles Donovan. Les implications semblent... intéressantes.*

*Nous vous rappelons que votre frère, qui travaille dans notre filiale de Singapour, serait malheureusement affecté par toute tentative de reniement de votre part.*

"Tom." Sa voix n'était qu'un murmure. "C'est de la coercition. Elle n'est pas partie parce qu'elle voulait nous trahir. Elle est partie parce qu'ils menaçaient son frère."

Tom se passa une main sur le visage. "Et elle n'a rien dit. Pendant tout ce temps, elle a encaissé nos regards accusateurs, nos suspicions... et elle se taisait pour protéger quelqu'un."

"Elle a essayé de nous prévenir." Jazz se releva, les jambes tremblantes. "L'email qu'elle m'a envoyé. Les rencontres mystérieuses. Elle faisait ce qu'elle pouvait."

L'écran affichait encore les emails, ces preuves numériques de ce chantage méthodique. Jazz savait ce qu'elle devait faire. Le pacte de transparence. Pas de secrets. Elle attrapa son téléphone.

"Qu'est-ce que tu fais ?" demanda Tom, les sourcils froncés.

"J'appelle Priya. Maintenant. Avant qu'il ne soit trop tard."

Sa main s'arrêta à mi-chemin. Une pensée la traversa — brutale, déstabilisante. Le rendez-vous qu'elle avait secrètement planifié pour demain matin. Les emails qu'elle n'avait jamais montrés à Tom. Le pacte qu'ils venaient de sceller après des semaines de suspicion mutuelle.

"Non." Sa voix était plus ferme qu'elle ne se sentait. "Pas comme ça. Si Northwind surveille ses communications — et c'est certainement le cas — un appel maintenant la mettrait en danger. Et nous aussi."

Tom hocha lentement la tête. "Tu as raison. Il faut qu'on trouve un moyen plus discret." Il fit défiler l'écran. "Il y a autre chose. Regarde les timestamps sur les emails de menace. Ils coïncident avec les périodes où Miles rencontrait ses 'partenaires de financement' anonymes."

Jazz s'immobilisa. "Tu veux dire que Miles travaille pour les mêmes personnes qui ont fait chanter Priya ?"

"Ou avec eux. Peut-être pour eux." Tom ouvrit un autre fichier. "Les données de vol de Northwind. Le schéma correspond à celui de l'infiltration de notre système. C'est différent du hack de Miles, mais c'est lié. J'ai comparé les protocoles. Même signature numérique de base. Même famille de code."

Le puzzle s'assemblait dans la tête de Jazz, pièce par pièce, comme les figures géométriques qu'elle dessinait dans ses carnets quand elle était enfant. Le chantage pour faire partir Priya. L'infiltration de leur système. Le dossier de Miles. La cérémonie surveillée.

"Il y a quelqu'un au-dessus de tout ça." Sa voix était calme, mais son esprit tournait à toute allure. "Une personne qui contrôle Northwind et Miles. Quelqu'un qui a construit un filet autour de nous."

Tom poussa un long soupir. "Et si on prenait ces emails, qu'on les rendait publics ? Cela suffirait à exposer le chantage..."

"Non." Jazz secoua la tête. "Ces emails ne montrent que ce que Northwind a fait à Priya. Ce ne sont pas des preuves directes. Sans son témoignage, ils peuvent les qualifier de faux, de documents fabriqués par une employée mécontente. Et pendant ce temps, elle reste dans le collimateur de ces gens."

Tom la regardait avec une expression étrange. Intrigué. Impressionné.

"Tu proposes quoi, alors ?"

Jazz inspira profondément. Le poids de sa décision s'abattit sur ses épaules. Les promesses de transparence. Le silence qui les séparait encore — le baiser, les emails cachés, le rendez-vous secret. Tout convergeait vers ce moment.

"On doit la rencontrer en personne. Demain matin. C'est le seul moyen de la convaincre de témoigner, sans qu'elle soit sous surveillance."

Tom se pencha, les coudes sur les genoux, le regard perçant. "Tu connais déjà où elle sera, n'est-ce pas ?"

Le silence s'étira. Jazz pouvait sentir le souffle de Tom, la chaleur de sa présence, la confiance qu'il plaçait en elle — et le poids de la trahison qu'elle s'apprêtait à confesser.

"Elle m'a donné rendez-vous," dit-elle enfin. "Demain à sept heures. Au café du British Museum. J'avais prévu d'y aller seule."

Tom ne dit rien pendant un long moment. Puis, lentement, un sourire étrange se dessina sur ses lèvres.

"Alors on y va ensemble. Enfin, si ton pacte de transparence est toujours d'actualité."

Jazz sentit un poids se soulever de sa poitrine. Elle hocha la tête, une gratitude indicible l'envahissant.

"Oui. Ensemble."

L'écran s'éteignit, mais les preuves demeuraient. La pluie continuait de tambouriner contre les fenêtres, comme un compte à rebours. Dans moins de douze heures, elles rencontreraient Priya. Et quelque part dans l'ombre, ceux qui contrôlaient tout cela attendaient sûrement déjà le prochain coup.