Lire le chapitre 32: The Confession

L’air de la cuisine sentait le café refroidi et la tension. Tom était assis à la table, les coudes enfoncés dans le bois, son ordinateur portable ouvert devant lui. Jazz se tenait dans l’embrasure de la porte, une tasse à la main, le regard rivé sur l’écran qui projetait une lueur bleutée sur son visage.

« Tu es sûr de ça ? » demanda-t-elle.

Tom leva les yeux. Ils étaient rouges, cernés de nuits blanches. « Sûr que je suis fatigué de mentir. Sûr que je veux que ça s’arrête. »

Il fit pivoter l’écran vers elle. Un article, déjà rédigé, titré : « La vérité sur notre brevet. » Le texte était brut, sans fard. Il y avouait tout : la date falsifiée, la pression, la peur, le mensonge qui avait failli tout détruire. Pas de justification, pas d’excuse tordue. Juste les faits.

Jazz lut en silence. Puis elle posa la tasse et s’assit en face de lui.

« Tu sais que ça va attirer l’attention. Pas seulement des médias. »

« Je sais. »

« Les gens que Priya a dit qui nous surveillent… »

« Je sais, Jazz. » Il ferma les yeux une seconde. « Mais si on veut construire quelque chose de propre, il faut commencer par nettoyer notre propre maison. Je préfère qu’ils sachent qui je suis vraiment. Qu’ils viennent. »

Elle le regarda longtemps. Puis elle hocha lentement la tête.

« D’accord. »

Il publia l’article à 9 h 04. À 9 h 18, les premières notifications tombèrent.

Les commentaires étaient partagés. Certains l’appelaient un escroc. D’autres, un idiot courageux. Une investisseuse, que Jazz reconnut pour l’avoir croisée à une levée de fonds, twitta : « L’honnêteté dans la tech, ça se fait rare. On surveille la suite. » Un autre, fondateur d’un incubateur, partagea l’article avec le commentaire : « Enfin quelqu’un qui assume. »

Jazz scanna les réponses en retenant son souffle. Le nombre de vues grimpait. Puis un message direct lui parvint d’un compte vérifié : *« Si vous voulez survivre à cette tempête, appelez-moi. »* Pas de nom. Pas d’objet. Elle le montra à Tom.

« Un allié ou un piège ? » demanda-t-il.

« On verra. » Elle mit le téléphone dans sa poche. « Je dois sortir. »

Il ne demanda pas où. Il savait. Leurs regards se croisèrent une seconde, chargés de tout ce qu’ils ne s’étaient pas encore dit.

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La librairie était petite, cachée derrière une façade de briques noircies dans une rue secondaire de Camden. Jazz poussa la porte et une clochette tinta. Priya était assise près de la fenêtre, un livre ouvert sur les genoux qu’elle ne lisait pas. Ses cheveux étaient attachés en arrière, son visage plus mince que dans le souvenir de Jazz, mais ses yeux, eux, étaient les mêmes. Fatigués. Vifs.

« Tu es venue seule ? » demanda Priya sans préambule.

« Tom publie l’aveu en ce moment même », dit Jazz en s’asseyant en face d’elle. « Je suis seule. Pas de mouchards, je crois. »

Priya ferma le livre. « Il a fait ça ? Pour de vrai ? »

« Pour de vrai. »

Un silence. Le livre glissa sur la table. Priya regarda ses mains, comme si elle cherchait quelque chose dedans.

« Il est plus courageux que je ne l’aurais cru », murmura-t-elle.

« Il l’est. » Jazz se pencha. « Écoute. Je sais ce que Northwind t’a fait. Ton frère. La menace. Je sais que tu n’es pas partie parce que tu le voulais. »

Priya releva la tête, les mâchoires serrées. « Tu ne sais pas tout. »

« Alors dis-moi. »

Priya hésita. Dans la pénombre de la librairie, des ombres dansaient sur les étagères. Elle parla enfin, d’une voix basse, pressée, comme si les mots étaient des fuites qu’elle essayait de colmater.

« J’ai signé un accord de confidentialité. Ils ont des photos, des vidéos. Des conversations prises hors contexte. Mon frère a une dette — pas une dette de jeu, une dette médicale. Ils l’ont achetée. Ils peuvent le ruiner, le faire emprisonner, je ne sais même pas jusqu’où ça va. » Elle marqua une pause. « Et le pire, c’est que je ne les ai jamais vus. Celui qui m’a contacté était un intermédiaire. Voix déformée. Adresse chiffrée. Même les menaces étaient anonymes. »

« Mais tu as travaillé avec eux, après. Tu as rejoint Northwind. »

« Je n’avais pas le choix. » Ses yeux brillèrent. « Tu crois que je suis fière de ça ? De travailler pour des gens qui détruisent les petites boîtes pour leurs brevets ? De t’avoir laissée croire que j’étais partie pour de meilleures opportunités ? »

Jazz ne dit rien. Priya continua, plus doucement.

« Tom m’a demandé de rester, ce soir-là. Je l’ai envoyé promener. J’avais peur de ce que je pouvais te faire, à toi. » Elle rit, un rire sec, sans joie. « Et puis j’ai découvert que ta boîte était sur leur liste. Pas seulement pour les features. Pour vous détruire. Vous deux. Je ne savais pas pourquoi. Personnalité, peut-être. Les dossiers qu’ils avaient sur vous… » Elle frissonna. « C’est trop. »

« Vous avez des dossiers sur nous. » Ce n’était pas une question.

« J’ai vu le mien. Le dossier sur moi. Le tien, je n’en connais pas le contenu, mais il est épais. Et celui de Tom plus épais encore. » Elle se pencha, plus près. « Écoute. Je vais témoigner. Je vais dire ce qu’ils m’ont fait, ce qu’ils t’ont fait. Mais si je fais ça, mon frère… »

« On le protégera. » Jazz posa la main sur la table, paume ouverte. « On trouvera quelqu’un. Un avocat. Quelqu’un de propre. »

« Et si c’est déjà trop tard ? »

Un silence s’étira. Jazz sentit le poids des heures qui passaient. Le délai du brevet. La fusion avec Maya. Les inconnus qui tiraient les ficelles.

« Tu as vu un visage ? Un nom ? Une marque, un logo, n’importe quoi qui pourrait les identifier ? »

Priya hésita. Puis elle sortit son téléphone et fit défiler jusqu’à une photo.

« Je n’ai qu’une chose. Une fois, lors d’une réunion vidéo, l’intermédiaire a laissé une erreur visible à l’écran. Une adresse. Partielle, mais nette. » Elle tourna l’écran vers Jazz. « Quelque part dans les îles Vierges. Une boîte au nom très particulier : *Anomalous Capital*. »

Jazz mémorisa le nom. Une entité qui contrôlait Northwind ? Et Miles ? Elle pensa à la signature numérique commune qu’ils avaient trouvée. Une infrastructure partagée. Un seul cerveau.

« Tu vas témoigner », dit Jazz. « Devant une caméra, si possible. Pas seulement à nous. »

Priya hésita encore. Puis elle hocha la tête.

« Je le ferai. Mais il faut que ce soit rapide. S’ils découvrent que je t’ai parlé… »

« On n’a pas le temps », l’interrompit Jazz. « Le délai pour le brevet, c’est dans moins de vingt-quatre heures. Maya attend. Et ces types-là, ils ne vont pas rester les bras croisés. »

Elle se leva. À la porte, elle se retourna.

« Merci, Priya. Pour de vrai. »

Priya ne répondit pas. Ses yeux étaient encore pleins d’un aveu qu’elle n’avait pas tout à fait fait.

Jazz sortit dans la rue grise, son cerveau en ébullition. *Anomalous Capital.* Ce nom-là, il fallait le creuser. Elle sortit son téléphone pour chercher. Mais quand elle ouvrit la messagerie, un message de Maya l’attendait :

« J’ai pris connaissance de l’article de Tom. Redoutable. Et bizarrement, ça me donne envie de signer avec vous. Réunion demain 15 h, même lieu, même heure. Ne sois pas en retard. »

Une lueur d’espoir dans le chaos. Mais en dessous, un autre message, d’un numéro inconnu :

« Jasmine. Vous êtes sur la liste des personnes à neutraliser. Trois heures avant la signature. Écoutez votre messagerie vocale. Vous comprendrez. »

Jazz eut froid dans le dos. Elle porta le téléphone à son oreille. Une voix synthétique, déformée, parlait d’un dossier. De Tom. D’une cassette. De leur nuit ensemble, filmée à leur insu.

Elle coupa la communication, le cœur battant.

Elle n’avait pas l’intention d’annoncer cette nouvelle à Priya. Mais elle allait devoir l’annoncer à Tom. Et vite.