Lire le chapitre 15: Relay 7

Le module de relais se dressait devant eux, massif et argenté sous la lumière crue du vide lunaire. Elena coupa le moteur, sentant le dernier frémissement d’énergie quitter la batterie du rover. Huit pour cent. Ils n’avaient plus de marge.

— Bien, dit Jack en débouclant son harnais. On est là.

— Encore faut-il entrer.

Elle pointa le panneau de contrôle extérieur, scellé par un verrou de sécurité à double authentification. Le genre de système qu’on ne force pas sans code. Jack sortit une tablette de sa combinaison et s’approcha.

— Laisse-moi essayer.

— Tu as des codes de niveau 4 ?

— J’avais des codes de niveau 4. Sur une autre base, une autre vie.

Il plaqua la tablette contre le lecteur et tapa une séquence rapide. Les doigts sûrs, mécaniques. Un réflexe de pilote qui avait passé des années à ouvrir des portes verrouillées dans l’urgence. Elena retint son souffle. Un voyant passa du rouge à l’ambre, puis au vert. Le sas s’ouvrit dans un chuintement d’air recyclé.

— Toujours bon, murmura Jack.

Ils pénétrèrent dans un couloir étroit, éclairé par des diodes d’urgence. L’intérieur était intact. Pas de fissure, pas de débris. Un contraste saisissant avec le chaos du reste de la surface. La console principale clignotait dans la salle de contrôle, alimentée par des batteries de secours. Elena s’assit devant le terminal et commença à naviguer dans les journaux système.

— Regarde ça, dit-elle.

Un fichier audio, horodaté quatre heures avant l’explosion. Signature vocale : Dr. Liang Wei. Jack se pencha, le visage fermé. Elena lança la lecture.

La voix de Liang était calme, presque clinique, mais on devinait une tension sous les syllabes.

— Ce message s’effacera après lecture. Si quelqu’un l’entend, c’est que quelque chose a mal tourné. Je sais qui a causé l’explosion. Ce n’est pas un accident. L’IA de la base a été compromise — modifiée à distance pour déclencher une surpression dans le module de confinement. L’ordre venait de la Terre. Du bureau du directeur de projet Hartwell.

Elena sentit le sol se dérober sous elle. Hartwell. Le nom qui apparaissait dans les rapports de sa mission sur Mars. L’homme qui avait enterré le rapport sur la mort de Marcus Chen.

— Le projet minier de la mer des Pluies, continua Liang, était un échec. Des milliards engloutis. Hartwell voulait le faire disparaître, et nous avec. J’ai copié les preuves. Elles sont dans la capsule que j’ai lancée avant l’explosion. Shackleton. Si ce message atteint quiconque peut transmettre…

Un crachotement. Puis plus rien. Le fichier se supprima, seconde par seconde, sous leurs yeux.

Jack resta immobile.

— Hartwell, répéta-t-il. Le directeur adjoint des opérations lunaires.

— Il était mon supérieur sur Mars, dit Elena, la gorge serrée. Marcus est mort parce qu’il a refusé de falsifier ses conclusions sur le gisement. Hartwell l’a laissé crever là-bas. Et il a effacé toute trace.

— Et maintenant il nous efface, nous.

Un grondement sourd secoua le module. Les lumières vacillèrent. Elena attrapa le bord de la console tandis qu’une onde de choc traversait le sol, plus violente que tout ce qu’ils avaient ressenti depuis l’explosion principale.

— Qu’est-ce que c’était ? cria Jack.

Elle jeta un œil aux jauges sismiques. Une détonation localisée, à trois cents mètres au nord. Les relevés indiquaient une rupture du sous-sol, probablement déclenchée par la même charge qui avait détruit la base principale. Elle leva la tête vers l’écran de statut du relais.

— Le transmetteur principal est hors ligne, dit-elle d’une voix blanche. Endommagé. La charge a dû sectionner les câbles internes.

Jack jeta un regard frustré vers la baie vitrée. À l’extérieur, les débris filaient en silence dans le vide.

— On a la preuve, dit Elena. Mais on n’a aucun moyen de l’envoyer.

Elle se tourna vers lui, les mâchoires serrées. La capsule à Shackleton n’était plus une simple option. C’était désormais la seule porte de sortie.

— Il y a une antenne de secours sur le toit, dit-il. Déployable manuellement.

— Je sais.

Elle regarda le silence autour d’elle. L’ultime répit avant la tempête.