Lire le chapitre 19: Payoff: The Log

Elle glissa la carte mémoire sur la table de la cabine, entre eux, comme on dépose une arme. Le ronronnement du rover réparé emplissait l’habitacle, mais le silence qui suivit fut plus fort.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Jack, les yeux rivés sur l’objet.

« Le journal de Liang. » Elena retira son gant, laissa ses doigts trembler une seconde. « Je l’ai trouvé dans ton casier, il y a des jours. Dans le chapitre trois, si tu te souviens. J’ai menti, ce soir-là, quand j’ai dit que je n’y avais pas touché. »

Jack ne broncha pas. Il croisa les bras, attendit.

Elena inspira. « Je l’ai lu. Et je ne t’ai rien dit parce que… parce que ça me concernait. Et que je ne te faisais pas confiance. » Elle poussa la carte vers lui. « Maintenant, écoute. Pas moi. Lui. »

Jack inséra la carte dans le lecteur du terminal de bord. La voix de Liang, rauque et fatiguée, emplit la cabine.

« …Si quelqu’un trouve ce journal, c’est que je n’ai pas réussi à faire ce qu’il fallait. Alors voici la vérité, une fois pour toutes. »

Elena ferma les yeux. Elle connaissait la suite par cœur, mais l’entendre encore, c’était comme rouvrir une plaie.

« L’accident du laboratoire de Mars, celui qui a tué Marcus Chen… Ce n’était pas un accident. Hartwell a approché Marcus deux mois avant. Il avait des dettes, des dettes que sa famille ne pouvait pas payer. Hartwell lui a promis l’effacement total, en échange d’une petite altération des protocoles de sécurité. Marcus a cru qu’il s’agissait d’un simple test de stress, que personne ne serait blessé. »

La voix de Liang se brisa.

« Hartwell n’a jamais dit qu’il y aurait une fuite de gaz. Jamais. Marcus est mort en essayant de fermer la vanne qu’il avait lui-même sabotée. Il a compris son erreur trop tard. Il a envoyé un message à Elena, sa collègue, sa presque amie, pour lui dire qu’il était désolé. Ce message n’est jamais parti. Hartwell l’a intercepté. »

Elena sentit la pression monter dans sa poitrine. Le même mot tournait dans sa tête depuis des jours, depuis qu’elle avait décodé ce fichier dans la pénombre du module : *désolé*.

« Elena en a toujours voulu à Marcus, continua Liang. Elle a cru qu’il avait été négligent, qu’il avait menti, qu’il avait laissé sa peur prendre le dessus. Elle s’est construite là-dessus, sur cette colère, pour ne pas avoir à pleurer. Mais Marcus n’était pas un lâche. C’était un homme piégé, un homme qui a essayé de sauver tout le monde au dernier moment, et qui en est mort. »

La fiche audio se tut.

Jack retira la carte du lecteur, lentement. Son visage était impassible, mais ses yeux étaient plus doux qu’Elena ne les avait jamais vus.

« Vasquez, dit-il, tu… tu aurais dû me montrer ça plus tôt. Pas pour moi. Pour toi. »

Elena secoua la tête, les mâchoires serrées. « Je n’arrivais pas à y faire face. J’ai passé cinq ans à haïr Marcus, à haïr sa mémoire, à me dire que si j’avais été plus attentive, si j’avais vérifié ses protocoles moi-même, il ne serait pas mort. Et là… » Sa voix se fêla. « Là, c’est moi qui ai passé cinq ans à juger un mort qui a donné sa vie pour réparer une faute qu’on l’avait forcé à commettre. »

Un silence. Le régulateur d’oxygène cliqueta dans la cabine.

Jack se déplaça, s’assit à côté d’elle sur le banc étroit, suffisamment proche pour que leurs épaules se touchent presque.

« Tu sais ce que j’ai vu sur Mars, quand je suis arrivé comme enquêteur ? demanda-t-il. Les dossiers. Les rapports. J’ai vu le nom de Marcus Chen. Et j’ai vu le tien, en dessous, sur la liste des témoins. Ce que je n’ai jamais vu, c’est un accusé. Parce que Marcus est mort en héros, ma foi, même si personne ne le savait. »

Elena releva la tête, les yeux rouges.

« Tu es en train de me dire que tu savais ? »

« Pas tout. Pas Hartwell. Pas Liang. » Il secoua la tête. « J’avais des hypothèses, des fils. Mais je ne savais pas comment te le dire, comment te demander de me croire, quand moi-même je transportais mes propres mensonges sur ce qu’il s’est passé dans ce laboratoire. »

Elena rit amèrement, un son brisé entre deux sanglots. « On est vraiment une belle paire de menteurs, alors. »

« Ouais. » Jack posa une main hésitante sur son poignet, à peine une pression. « Mais plus maintenant. Plus ici, plus à partir de maintenant. La prochaine fois qu’on se cache quelque chose, on enterre tout, et on se tue à la tâche plutôt que de survivre pour de mauvaises raisons. »

Elena regarda sa main sur sa peau, puis son visage. Il n’y avait aucune trace de sarcasme dans ses yeux. Juste une fatigue sincère, et quelque chose qui ressemblait à de l’espoir.

« D’accord, souffla-t-elle. On arrête de mentir. On arrête de se méfier. On finit cette mission ensemble. » Elle essuya ses joues d’un revers de manche, redressa les épaules. « Et quand on aura mis Liang en sécurité, on fera tomber Hartwell. Pas pour Marcus. Pour toi, pour moi, pour tous ceux qui mourront encore sur ces bases si personne n’arrête ce système. »

Jack acquiesça, se leva, lui tendit la main. Elle la prit.

Dehors, le régolithe immobile brillait sous la lumière grise. La route vers la crête nord-ouest était longue, mais pour la première fois, Elena n’avait pas l’impression d’avancer seul contre le monde.

Elle lâcha la main de Jack, se tourna vers le terminal, et commença à calculer la trajectoire.